Lorsque Barack Obama a annoncé qu'il soutenait le mariage homosexuel, il a jeté la discussion en termes moraux. L'accent de ses remarques était sur l'équité. Il a souligné, par exemple, qu'il y a des hommes et des femmes gais qui servent dans l'armée et qui ne sont pas libres d'épouser les gens qu'ils aiment. C'est injuste.
Le concept d'équité est une valeur morale. Pourquoi les discussions sur des questions comme le mariage homosexuel se transforment-elles en problèmes moraux? Il y a plusieurs façons que cette discussion aurait pu être encadrée. Par exemple, le président aurait pu se concentrer sur les avantages économiques pour les couples d'avoir l'option de se marier.
L'une des raisons pour lesquelles le président Obama a qualifié sa discussion de morale est que l'opposition au mariage homosexuel a également été exprimée en termes moraux. Les opposants au mariage homosexuel ont souvent de fortes convictions religieuses qui rendent le comportement homosexuel plus large et le mariage homosexuel en particulier un problème moral. Donc, Obama était simplement en train de combattre une valeur morale avec une autre.
Mais cela n'explique pas pourquoi tout le monde pense qu'un problème comme le mariage gay devrait être discuté en termes moraux.
Un article intéressant de Daniel Effron et Dale Miller paru dans le numéro de mai 2012 du Bulletin de personnalité et de psychologie sociale explore ce problème. Ils soulignent que la valeur psychologique de la création d'une question morale est qu'elle donne aux gens une raison légitime d'avoir une opinion sur une question.
La plupart du temps, nous donnons aux gens le droit de peser sur une question quand elle les affecte directement. Si quelqu'un jetait des ordures partout sur ma pelouse, cela aurait du sens si j'étais en colère le matin parce que ma maison en était affectée directement. Ce serait étrange, cependant, si un étranger qui se promenait dans le quartier se mettait en colère à ce sujet. Après tout, elle n'est pas affectée par le désordre. Si, cependant, elle en fait un problème moral, alors, en tant que communauté, nous lui donnons le droit d'avoir une opinion sur ce qui s'est passé.
Dans une étude, Effron et Miller ont demandé aux gens s'ils pensaient que les droits à l'avortement constituaient un problème moral. Quelques semaines plus tard, ils ont demandé aux mêmes personnes de lire au sujet d'un homme ou d'une femme qui préconisait fortement une position pro-choix sur les droits à l'avortement et qui donnait de l'argent à un groupe pro-choix. On leur a demandé s'ils étaient sceptiques, suspicieux et surpris par le soutien de cette personne aux droits à l'avortement. Les participants n'étaient pas surpris qu'une femme soit pro-choix. Les gens qui pensaient que l'avortement n'était pas un problème moral étaient sceptiques à l'égard des hommes qui adoptaient des positions fortes sur l'avortement, alors que ceux qui pensaient qu'il s'agissait d'un problème moral n'étaient pas du tout sceptiques ou surpris. C'est-à-dire, quand une question est vue en termes moraux, elle donne aux gens le droit d'avoir une opinion, même si la question ne les affecte pas personnellement.
Dans une autre étude, les chercheurs ont examiné les droits des victimes d'un crime mineur. On leur a parlé de deux personnes dont les maisons ont été endommagées par des vandales. Une maison a subi des dommages de 1 000 $, tandis que l'autre n'a subi que des dommages de 80 $. Dans ce cas, les gens ont jugé que la personne dont la maison était la plus endommagée avait plus de droit d'être indignée par ce qui s'était passé. Cependant, on racontait la même histoire à d'autres personnes, mais dans ce cas-ci, le plus petit nombre de dommages consistait en des graffitis qui offensaient moralement le propriétaire. Une fois que le crime a pris cette dimension morale, les gens ont jugé que la personne qui avait subi le moins de dommages avait plus le droit d'être en colère.
En mettant tout cela ensemble, la dimension morale est utilisée pour aider les gens à participer à des problèmes à l'échelle de la communauté. En règle générale, nous nous attendons à ce que les gens ne soient impliqués que dans des questions qui ont un lien direct avec leur vie. Cependant, notre société ne peut pas fonctionner efficacement si les gens ne sont qu'intéressés. En conséquence, nous transformons les problèmes en questions morales pour nous permettre d'avoir des discussions qui peuvent affecter la vie et le comportement des autres personnes autour de nous.
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