Une théorie unificatrice de l'élan psychologique

Dimanche, mes Redskins de Washington ont défait le grand rival des Dallas Cowboys. Ce fut une énorme victoire pour l'entraîneur Mike Shanahan et le quart Donovan McNabb, à la fois dans leur premier match en tant que Skin, et aussi pour les fans qui souffrent depuis longtemps. Certains parlent déjà d'une saison de retournement pour l'équipe, peut-être même d'un championnat. Cette victoire clé donne-t-elle l'élan Redskins? Voici un extrait de mon nouveau livre, On Second Thought: Outsmarting Your Hard-Wired habitudes , qui consacre un chapitre à l'élan psychologique, en particulier dans les sports:

DeAngelo Hall célèbre le grand jeu

"Notre sens naïf du monde physique – et des forces impersonnelles comme la vitesse et l'élan – peut se répercuter directement sur le monde psychologique. Les amateurs de sport en particulier jureront de la validité de l'élan dans les compétitions sportives, à la fois l'élan individuel et l'élan de l'équipe. Les joueurs – pour des raisons qui ne sont pas complètement comprises – vont soudainement «rouler», ou ils auront une «main chaude». Ou bien ils perdront tout aussi soudainement leur élan, et le combat se déplacera en faveur de l'adversaire.

Est-ce juste une pensée magique, ou y a-t-il quelque chose à l'idée que l'élan psychologique affecte la performance? Les psychologues ont commencé à étudier le lien entre la physique naïve, «l'effet de propension» et les attitudes et croyances actuelles, avec des résultats intéressants. En effet, les psychologues ont commencé à travailler sur une théorie unificatrice de l'élan psychologique qui commence par les lois fondamentales de la physique newtonienne.

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La physique newtonienne dit que le moment est égal à la vitesse multipliée par la masse. C'est simple. Mais qu'est-ce que cela signifie dans le domaine de la motivation et de la performance humaines? Eh bien, d'après ces théoriciens, la vitesse psychologique est fournie par un événement important; Dans les sports, c'est généralement un «gros jeu» qui fait tourner la tête: une interception clé dans un match de football ou une volée et un slam dans des cerceaux.

La masse, selon cette théorie, est fournie par le contexte social: Quelle est l'importance du jeu? Une équipe est-elle investie émotionnellement dans le résultat de ce jeu plus que d'autres? Dans le pays des Redskins de Washington, ce match est incontestablement le match à domicile contre les Cowboys de Dallas: c'est un sujet majeur de conversation non seulement le dimanche, mais pour toute la "semaine de Dallas" qui précède le match. Selon les psychologues, cela se qualifie comme masse, qui se combine avec la vitesse pour produire de l'élan.

Regardons les expériences. Dans une étude, les psychologues Keith Markman et Corey Guenther de l'Ohio ont recruté un groupe de fans de basket-ball expérimentés et leur ont montré un extrait d'un jeu de basketball, un concours de 1998 entre l'Université de Duke et l'Université de Caroline du Nord. La rivalité Redskins-Cowboys pâlit à côté de cette rivalité universitaire entre les Duke Blue Devils et les Carolina Tarheels, et en 1998, les Devils ont été classés n ° 1 dans le pays et les Tarheels n ° 2.

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Dans le clip de 10 minutes utilisé pour l'expérience, les Blue Devils ont couru 15 points sans réponse, bien qu'ils aient traîné les Tarheels pendant tout le segment. Duke a fini par perdre le match en Caroline du Nord, 97-73, mais les volontaires de l'étude ne le savaient pas (et les interviews ont révélé qu'aucun d'entre eux ne se rappelait ce jeu). Les psychologues ont arrêté le film à chaque minute et ont demandé aux fans ces deux questions: Qui a l'élan maintenant? Selon vous, quelle équipe va gagner le match? Après avoir visionné le clip, on leur a demandé quel événement spécifique au cours du jeu était le plus important pour changer l'élan de la partie.

Quand ils ont analysé les données, les psychologues ont trouvé une certaine confirmation de leur notion d'élan psychologique. La plupart des «fans» ont perçu que Duke avait pris de l'élan pendant le match, et la plupart ont prédit que Duke continuerait à gagner. Lorsqu'on leur a demandé, les volontaires ont nommé une faute technique contre un joueur de la Caroline – ou un rebond clé et un trois points par un joueur de Duke – comme le tournant qui a donné l'élan à Duke.

Markman et Guenther voulaient approfondir l'analogie entre la physique et la psychologie, y compris l'idée de la masse. Rappelez-vous que la masse, au sens psychologique, est l'importance émotionnelle d'un événement. Dans une seconde expérience, des volontaires ont lu une description d'un ballon de basket hypothétique impliquant une équipe appelée East Midland, une équipe très compétitive dans leur ligue. Certains volontaires ont lu un scénario dans lequel East Midland a joué à Millersville, une autre équipe de leur division. D'autres ont lu un scénario dans lequel East Midland a joué à West Midland, une équipe de la ville avec laquelle ils ont eu une intense rivalité de 90 ans. Dans les deux scénarios, East Midland remporte un match difficile et jouera contre Conner pour une place en séries éliminatoires.

Quelle équipe d'East Midland a le plus grand dynamisme dans le match contre Conner? C'est la question que les psychologues ont posée aux volontaires. Et ils ont trouvé ce que leur théorie prédit: les fans croient qu'une victoire contre un rival de longue date donnerait plus de dynamisme à East Midland qu'une victoire plus neutre, même si les deux sont tout aussi importants au classement. Cela soutient l'idée que la «masse», sous la forme d'une importance émotionnelle, contribue à l'élan psychologique ».

D'après mes calculs, cela signifie que les skins se dirigent vers le titre de la conférence NFC!