Alors que j'étais encore en formation médicale, j'ai travaillé à temps partiel dans une petite clinique californienne. Son propriétaire était consciencieux, gentil avec ses patients, généreux envers ses travailleurs et aimé par la communauté. Son mot de passe email: DoctorBitch.
Son expérience n'est pas unique. Dans le vaste forum public d'Internet, sans limites, nous créons des espaces alternatifs – plus osés, plus affirmés, plus intéressants – à mettre en valeur. Les nouvelles caractéristiques que nous prenons s'ajoutent à une véritable personnalité parallèle, une «e-personnalité», qui vit dans un malaise croissant à côté de ce que nous avons toujours considéré comme notre seule personnalité. Cette nouvelle identité est plus enfantine, plus impulsive, plus sombre et plus narcissique, et elle prend vie dans nos emails, "tweets", textes, et choix d'amis sur Facebook.
Et étant donné notre consommation d'amis, de textos, de tweets ou simplement en ligne, nous approchons du moment où nous passons plus de temps à interagir virtuellement – et à afficher ces traits de personnalité – que d'interagir «en personne». Irrévocable des dommages peuvent survenir à notre mode de fonctionnement hors ligne en conséquence. Avec apparemment toutes les informations immédiatement accessibles en ligne, nous nous sommes habitués à une commodité sans limite. Hors ligne, cependant, nous devenons impatients, ont droit, et sujettes à la distraction si confrontés à la nécessité de travailler réellement dur pour trouver une pépite d'information. En lisant des articles et des entrées sur Wikipédia, nous perdons la capacité de lire et de penser de façon critique; l'illusion de la connaissance remplace la maîtrise réelle. Nous accumulons des amis Facebook, et, dans le processus, devenons mal à l'aise d'interagir "en direct". En raison de la facilité perçue de trouver d'autres personnes sur des sites de rencontres sur mesure, nous cessons de travailler sur nos problèmes relationnels. Et nous faisons tout cela au détriment de notre vie privée, en diffusant en chemin des informations personnelles précieuses, dont la perte peut être comparée à une hémorragie de personnalité.
Avec le Web et les technologies connexes influençant chaque facette de la vie contemporaine, la ligne entre le virtuel et le réel est en train de disparaître. C'est laisser un vide avec des règles incertaines et peu de retenue et un état d'être désorienté que j'aime appeler «virtualisme». Qu'est-ce que le virtualisme? C'est l'étreinte non critique de la vie virtuelle et comment elle mène à un monde qui ressemble de plus en plus à un salon de discussion, et à un personnage de la vie réelle qui ressemble de plus en plus à celui d'un avatar.
