Bottoms Up

Ayant perdu un bon ami à l'excès misérable, et en tant que fan d'Alexander McQueen, célèbre designer immodéré (1) et maître des spectacles qui a récemment choisi de quitter la passerelle des vivants, j'ai été fasciné par le dernier essai de Malcom Gladwell (15 et 22 février) numéro actuel du New Yorker . Dans «Drinking Games», Gladwell remet en question la façon dont nous pensons à l'alcoolisme. (2) Comme les anthropologues Craig MacAndrew et Robert B. Edgerton, qu'il cite, Gladwell propose que «la culture est un outil plus puissant que la médecine, ou la loi. "

Mon ami et McQueen auraient-ils pu être sauvés à temps si notre culture de l'alcool était différente? Les scientifiques de l'école d'alcool de Yale ne nient pas que les penchants génétiques pour l'alcoolisme sévère existent. Ils ont trouvé, cependant, que ces tendances innées ne font pas surface dans toutes les sociétés. Certaines cultures traditionalistes semblent capables d'intégrer une forte consommation d'alcool dans la vie quotidienne, tout comme les Italiens de première génération; certaines tribus, comme le Camba bolivien, peuvent lier si fermement la consommation excessive d'alcool dans les rituels sociaux que les individus ne tournent pas comme ils le font dans les cultures où le beuglement est associé à la bagarre, Spring Break, et l'acteur Rip Torn banque, armée d'un revolver chargé. (Son tir de tasse se dresse Photoshoppishly derrière Gladwell ci-dessus.)

L'une des raisons pour lesquelles nous sous-estimons le rôle des signaux sociaux dans l'alcoolisme, dit Gladwell, est que nos hypothèses sur les effets de l'alcool sur l'esprit sont plutôt loufoques. Bien que nous ayons appris que l'alcool est un agent de désinhibition morale et de perte de concentration, selon plusieurs études crédibles, ce n'est pas le cas. Évidemment, boire trop d'alcool est plus comme enfiler une mauvaise paire de lunettes qui rétrécit votre gamme de focalisation au présent immédiat.

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Le fait est que le contexte dans lequel vous buvez influence fortement la façon dont vous réagissez à l'état d'ébriété: se saouler au milieu d'un sermon de chasteté, et vous avez moins tendance à vous tenir debout une nuit. Enivrez-vous lors d'une convention républicaine à Hawaï et vous vous souviendrez moins du sermon de chasteté que vous avez prononcé ce matin d'abstinence. L'alcool, comme un gourou dément, vous colle au Maintenant, et les résultats moraux et mortels dépendront de quoi que ce soit Maintenant vous êtes coincé. Si vous vous soignez ivre sur la messagerie textuelle 10 $ au soulagement haïtien lorsque vous contournez une courbe abrupte, Vous pouvez vous écraser sur votre Toyota tout en débordant d'inhibition morale. Votre troisième Manhattan ne vous a pas fait perdre de vue. ça t'a fait le détourner.

Ainsi, conclut Gladwell, lorsque nous luttons contre le côté destructeur de l'alcool, nous l'attaquons trop loin de son point de pivot pour gagner. Nous «moralisons, médicalisons et légalisons» la consommation d'alcool, alors que le gros problème est l'environnement physique et sémiotique qui entoure notre consommation d'alcool. Si nous étions tous d'accord pour boire aux réunions des AA, nous serions probablement cool. Hélas, il se lamente, "Nulle part" dans notre société ou culture, "y a-t-il un consensus sur ce que l'alcool est censé signifier".

Eh bien, doux lecteurs, c'était mon moment "Quand", le moment où je devais le supplier d'arrêter de verser.

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Ce n'est pas que je ne suis pas d'accord avec ses idées sur ce qui rend l'alcool si dangereux pour nous. (Je mentais, j'étais contrarié qu'il n'admette pas que les foies des Italiens traditionnels et des Cambra boliviens soient moins aptes à traiter l'or liquide que leur style de fête.) Mais mon gros boeuf, c'est que je ne peux pas de son diagnostic à une prescription de changement qui a du sens.

Je suis sûr que nous serions tous plus en sécurité si nous buvions seulement aux repas, ou buvions seulement en regardant dans les yeux de quelqu'un dont nous nous soucions, ou seulement quand les choses que nous buvions avaient été rituellement transformées dans le sang de notre Seigneur. De même, du côté conceptuel de l'équation, je sais que nous pourrions réduire le nombre de misères si nous arrêtons d'associer l'alcool au mauvais et mauvais amusement: se réveiller avec des étrangers, plonger dans les profondeurs les plus sombres de notre âme, faire des remarques pour lesquelles nous ne nous pardonnerons jamais ou des erreurs romantiques pour lesquelles nous ne serons jamais pardonnés. Je sais que notre monde serait beaucoup moins criblé de tragédies insensées et gaspillerait des vies si nous pouvions redéfinir culturellement le sens de l'alcool. Mais, tire-moi du beau club de personnes: je ne veux pas vivre dans une société qui adhère même à un consensus vague sur "ce que la consommation d'alcool est censé signifier".

Bien que je sois charmé par les contes de Gladwell sur le Camba et les BOA italiennes, je n'ai jamais envié la simplicité des sociétés traditionalistes (enfin, pas plus de trois minutes d'ivresse par an.) Je vis dans un pays dont les membres squatteurs ne peuvent pas se mettre d'accord sur les dieux à vénérer, sur les sexes qui peuvent être mariés ou sur les sous-vêtements qui peuvent être portés de façon acceptable en tenue de soirée. Oui, c'est un tour difficile, mais c'est comme je le veux. Je veux dire, comment le livre de Gladwell «changeons-nous la façon dont nous pensons à tout» fait dans une société qui est d'accord sur le sens de boire? Vous pouvez avoir une société traditionaliste ou une société diversifiée pleine de possibilités et d'opportunités surprenantes. Montre-moi celui qui a les deux.

De plus, lorsque j'essaie d'imaginer comment nos industries de l'alcool, de l'hôtellerie, de la restauration et du divertissement pourraient être convaincues d'aller de pair avec une redéfinition des loisirs, je me demande ce que Gladwell est en train de siroter. Dans la réalité de qui les annonceurs, fixés sur les 18-35 hommes, décident-ils soudainement de faire appel au désir d'un mec pour une consommation régulière, banale et routinière au lieu de ses démangeaisons pour la camaraderie masculine bruyante, l'euphorie du ris et le sexe irrésistible? Devrions-nous faire czar culture Joe Lieberman? Appelez la Garde nationale? Refuser un passeport à Mick Jagger? Je frissonne de penser. (3)

Gladwell ouvre la possibilité alléchante que de nouveaux styles de socialisation pourraient sauver des vies. Eh bien, peut-être. Mais peut-être pas. Oui, le déjeuner des deux martinis Mad Men est parti depuis longtemps, mais n'a-t-il pas été remplacé par la pause coca-cola? Je soupçonne que vous deviez réajuster les points de pression et baser les niveaux d'ambition dans toute notre économie pour faire quelque chose comme le modèle italien non-assimilé de consommation-socialement-et-avec-des-repas-pour-obtenir-doux-mais-pas-fou sur ici. La solitude et la dissociation sociale sont des choses coûteuses. Mais la cohésion sociale peut être aussi, comme l'Empereur Hirohito et Mussolini ont démontré de manière étonnante.

J'aimerais que mon ami soit encore en vie et qu'il boive dangereusement; Lee McQueen aussi. J'aurais aimé qu'il y ait des clôtures sociales et des treillis qui permettent aux gens d'être attirés par les extrêmes, car ils doivent danser et ne jamais tomber; mais je ne veux pas vivre dans une communauté psychologiquement fermée. Donc, si le ré-habillement culturel exige un consensus national sur ce que signifie la consommation d'alcool, je vais devoir me joindre à Amy Winehouse dans un tour de «Non, non, non».

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(1) l'image de teaser était l'une des créations de McQueen de la collection printemps 2010. Je l'ai vu accroché à la vitrine de la 14ème rue de Manhattan environ deux semaines avant sa mort, et c'est de la férocité et de la délicatesse que j'ai tourné la tête, que si j'avais conduit, ivre ou sec, j'aurais probablement écrasé.

(2) Gladwell est le maître Leggo de la recherche comportementale et marketing. Dans des livres comme Turning Point, sur le marketing viral, et Blink , une critique neurobiologique du libre arbitre, il a empilé des infobits imbriqués disparates pour créer des tours d'idées étonnantes et colorées. Il aime défier la sagesse reçue, d'où l'étrangeté de son désir soudain d'une culture qui lui est consacrée.

(3) Cette publicité puma brillant semble contredire mon point de vue, car il semble connecter ces hommes qui boivent aux femmes qu'ils aiment avec une chanson. Mais la blague est que les merveilleux chorusmen sauvages et endurcis de Puma ont abandonné la maison pour l'enclos. Leur passion pour le soccer est le ventre à la barre, le verre à la main et les corps en ligne. Leur amour domestique est du genre théorique et désir ardent.