Nous l'entendons tout le temps. «Réjouissez-vous, cherchez de l'amusement, riez de bon cœur, et vous resterez en bonne santé et vivrez longtemps!» Si vous êtes malade, passez quelques jours collés à l'écran en riant aux rediffusions de Seinfeld. Vous sentez un rhume sur la tête? Regardez l'exubérance de Glee et, ainsi va la sagesse commune, vous aurez un rétablissement plus rapide. C'est un conseil omniprésent, mais c'est une erreur. Il n'y a pas de bonne preuve scientifique pour ce genre de progression. Pire, cette idée fausse détourne l'attention des vraies relations entre le bonheur, la santé et la longévité. Que dit vraiment la science psychologique?
À première vue, l'idée qu'une Elizabeth Edwards ou une autre personne courageuse criblée de tumeurs cancéreuses pourrait rire de la maladie – qu'ils iraient mieux si seulement ils essayaient vraiment de remonter le moral – est terriblement invraisemblable. Bien sûr, quelqu'un proposera toujours une anecdote d'une guérison miraculeuse, et il y a en effet de rares cas de guérison inattendue. Mais pour chaque miracle, des millions de patients courageux succombent. Était-ce parce qu'ils ne riaient pas assez?
Est-ce que le bon courage pourrait ouvrir les artères obstruées, libérer de l'insuline à un diabétique ou réparer un rein malade? Pas basé sur des études scientifiques que j'ai jamais lu (et j'ai lu des milliers d'études). Eh bien, que diriez-vous de nous aider à lutter contre le rhume, qui est auto-limitation, et dont presque tout le monde récupère bientôt, qu'ils regardent Seinfeld, Glee, un spectacle de vampires ou PBS NewsHour? OK, je vais vous accorder que peut-être un régime télévisé de Grey's Anatomy, House et Private Practice pourrait améliorer votre astuce médicale. Mais ce n'est pas vraiment un cas d'auto-guérison joyeuse.
La fausse idée que la bonne humeur est la clé d'une bonne santé découle de l'observation très commune que les gens heureux sont souvent des personnes en bonne santé. C'est indubitablement vrai. Il a été documenté de plusieurs façons dans de nombreuses études. Bien sûr, il est également vrai que les gens en bonne santé ont tendance à être des gens heureux, et que le rire peut vous chasser d'un funk. Alors, est-ce que le bonheur est une bonne santé ou est-ce une bonne santé qui cause le bonheur? La plupart du temps, ni l'un ni l'autre n'est correct.
Parce que le bonheur est associé à une bonne santé, certains scientifiques ont recherché des liens de causalité en psychophysiologie; c'est-à-dire qu'ils ont recherché les hormones et les cellules sanguines qui pourraient expliquer cette corrélation. En pleine lumière pour le bonheur, les chercheurs ont fait des découvertes frappantes faites par des neuroscientifiques dans les années 1970 et 1980, à savoir les découvertes que le système immunitaire peut être affecté par les hormones associées aux émotions. En fait, les hormones associées au stress et aux émotions sont un élément clé des réponses du système immunitaire. Voilà, une ampoule s'allume! Peut-être que la bonne humeur accélère le système immunitaire et détruit les cellules cancéreuses et les caillots de cholestérol.
Il n'y a qu'un problème. Je déteste être le seul à éteindre l'ampoule, mais les preuves sont minces ou inexistantes: les gens qui se réconfortent vont renforcer leur immunité, repousser leurs cancers et l'athérosclérose, et ainsi vivre longtemps en bonne santé. C'est vrai que des morceaux de ce processus ont été documentés chez les rats et parfois chez les singes, mais je me demande toujours comment on mesure le bonheur des rats! Et de toute façon, les rats ne regardent pas Seinfeld et même les singes ne regardent pas Glee.
Alors pourquoi les gens heureux sont-ils en bonne santé si leur bonheur n'affecte pas leur santé? Mes collaborateurs et moi-même étudions ce problème depuis une vingtaine d'années, dans le cadre d'une étude scientifique détaillée que nous appelons The Longevity Project . Après plus de 1 500 Américains pendant de nombreuses décennies, nous avons constaté que souvent les mêmes comportements, personnalités, amitiés et carrières qui vous rendent heureux sont ceux qui vous aident à rester en bonne santé.
Le bonheur n'est pas apparu comme la cause d'une bonne santé et d'une longue vie. Au lieu de cela, le bonheur et la santé étaient les deux résultats de certains modes de vie. Nous avons constaté qu'il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour promouvoir simultanément votre bonheur et votre santé (peut-être rejoindre un glee club?), Mais rire de votre écran de télévision n'est certainement pas l'un d'entre eux. Tout comme la quantité de nouvelles qui se passe dans le monde chaque jour correspond toujours exactement au journal, il est également vrai que les liens entre le bonheur et la santé ne sont pas ce qu'ils semblent d'abord.
Parce que The Longevity Project est la première et la seule étude scientifique à suivre intensément un grand nombre d'Américains pendant toute leur vie, de l'enfance à la mort, nous pouvons faire une analyse étape par étape, pour voir ce qui mène à quoi. (Le livre a beaucoup d'exemples de ceci, y compris des auto-quizz pour que les lecteurs tracent leurs propres chemins.) Ainsi c'est beaucoup plus que la corrélation. Il dévoile des balises pour une vie plus saine et plus épanouissante. Cela compte (beaucoup!), Parce que les résultats révèlent ce que nous pouvons faire pour augmenter nos chances (et celles des membres de notre famille) pour la santé et l'épanouissement.
Nos résultats frappants dans le projet de longévité renversent le conseil commun des terres de la thérapie de rire, des cliniques d'amour-propre, et des parents indulgents. En fait, parfois inquiétant s'est avéré être une très bonne chose. Beaucoup de garçons, de filles, d'hommes et de femmes que nous avons étudiés pendant tant d'années étaient heureux et en bonne santé à cause des vies significatives qu'ils menaient, c'est-à-dire des vies pleines de travail dévoué, d'amis sincères et de modes de vie fiables. Le rire des joies de l'accomplissement et de l'implication s'est avéré être un indicateur de prospérité, mais regarder les émissions de télévision les plus drôles toute la soirée alors que vous êtes assis seul et manger n'est certainement pas le billet pour la santé. "Encourager et vivre longtemps" est un mythe de l'impasse. Pourquoi est-ce si important? Parce qu'il y a beaucoup plus de choses valables et productives que nous pouvons faire pour augmenter les chances d'une vie heureuse et saine.
Copyright © 2011 Howard S. Friedman, tous droits réservés. Pour plus d'informations sur The Longevity Project, voir http://www.howardsfriedman.com/longevityproject/
Il y a aussi une page Facebook pour discuter du projet de longévité.
Crédit photo: Acteur Matthew Morrison à la première partie de la série télévisée Glee, Santa Monica, en Californie. Source = [http://www.flickr.com/photos/watchwithkristin/3524038047/ Matthew Morrison
