Nous connaissons tous les problèmes de santé causés par l'obésité. Ces problèmes sont propres à un mode de vie sédentaire moderne et sont pratiquement inconnus dans les sociétés de subsistance physiquement actives. Maintenant, les preuves établissent que l'activité physique est cruciale pour la santé du cerveau, et même pour la créativité.
Les systèmes nerveux centraux ont été conçus par la sélection naturelle principalement pour contrôler le mouvement, bien qu'ils régulent de nombreux aspects physiologiques du sommeil et de l'équilibre énergétique, à la respiration, aux hormones, aux concentrations ioniques dans le sang et à d'autres systèmes contrôlés.
Que l'activité physique stimule le cerveau n'est donc pas une surprise. Si le corps est actif, le cerveau est obligé d'être actif aussi. Ce point est illustré par la privation de sommeil où la meilleure façon de contrer la somnolence est de faire des pompes, ou un autre type d'exercice.
L'esprit sain dans une notion de corps sain a été préconisé par les anciens Romains, reliant ainsi un cerveau sain à un corps actif. C'est une rue à double sens. Il s'avère que les personnes très instruites vivent plus longtemps que leurs homologues moins instruits (1). Ce phénomène s'explique probablement par le fait que les personnes ayant un cerveau plus actif ont une meilleure circulation du sang dans leur cerveau, ce qui les rend moins vulnérables à la démence sénile. Bien sûr, l'activité physique offre des avantages similaires pour le cerveau, ce qui implique que le cerveau, considéré comme un système de contrôle des mouvements, ne fait pas de distinction entre le travail cognitif effectué au bureau étudiant et traitant l'information dans l'espace.
Ce point est confirmé par une étude des chauffeurs de taxi londoniens qui ont dû apprendre à naviguer dans toutes les rues de la ville sans cartes ni GPS et qui ont été testés formellement sur «les connaissances». Leurs exploits de navigation ont produit une hypertrophie de l'hippocampe. mémoire spatiale (2). Plus ils conduisaient un taxi, plus l'effet était grand, de sorte qu'il ne s'agissait pas seulement de personnes ayant une capacité spatiale exceptionnelle d'être sélectionnées dans l'occupation.
Cette étude et d'autres portant sur des compétences spécialisées, comme apprendre à jouer d'un instrument, montrent que le cerveau mature est très malléable, ou «plastique», mais ils ne lient pas l'activité motrice globale avec la fonction cérébrale. Son collègue, Damon Young, a décrit de nombreux liens intrigants entre des individus très créatifs et l'habitude de la marche quotidienne.
Charles Darwin et le poète William Wordsworth étaient des randonneurs invétérés et Young décrit comment eux et d'autres ont élaboré leurs plis créatifs dans un style péripatéticien. (J'ai une fois estimé que Wordsworth a accumulé autant de kilomètres de sa course quotidienne de quelque 10 milles qu'une bonne voiture japonaise).
Darwin résolut délibérément des problèmes en faisant une promenade et calibra la difficulté d'un problème par combien de temps il a fallu pour le résoudre.
Cela semble inhabituel. La plupart des marcheurs créatifs n'amènent pas leurs problèmes avec eux. Au lieu de cela, ils prennent des vacances de l'effort mental et espèrent revenir revigorés et revigorés, prêts à aborder le point crucial avec maintenant de l'énergie et des tactiques plus variées.
Les neuroscientifiques canadiens ont produit des preuves surprenantes à l'appui de cette tactique (3). Ils ont conclu que l'exercice volontaire augmente considérablement la prolifération des cellules souches dans le gyrus denté de l'hippocampe, de sorte qu'un randonneur passionné bénéficie d'avoir plus de cellules.
L'hippocampe joue un rôle clé dans la formation de nouveaux souvenirs et est également impliqué dans la résolution de problèmes spatiaux, comme l'illustre l'étude des chauffeurs de taxi. Il n'est pas étonnant que l'activité physique, même de nature piétonne, puisse stimuler la résolution créative de problèmes.
Les mêmes chercheurs ont conclu que l'enrichissement environnemental aide plus de ces nouvelles cellules à rester en vie, ce qui suggère que la route traversée devrait être modifiée autant que possible pour un effet maximal.
Les bienfaits généraux de la marche sur la santé sont bien connus en ce qui concerne la forme physique, la santé cardiovasculaire et la fonction immunitaire générale. Bien sûr, la randonnée est également utile pour lutter contre le stress et la dépression. De plus, quiconque arrive de A à B via la jument de Shank ne peut pas être pressé. Par défaut, ils sont membres de la classe loisir. Comme l'a souligné Aristote, il y a peu d'avantages à pouvoir penser si l'on n'a pas le temps de réfléchir aux mystères de la vie.
Nous n'avons pas tous les maisons de campagne que nous méritons et nous comptons donc sur un urbanisme éclairé pour nous offrir des lieux de promenade décents. Ces parcs et sentiers ne sont plus seulement une infrastructure pour la santé et le bonheur: ils sont aussi une infrastructure pour l'intellect et la créativité.
Sources
1. Molla, MT, Madans, JH, et Wagener, DK (2004). Différences dans la mortalité des adultes et la limitation des activités par années d'éducation aux États-Unis à la fin des années 1990. Population et développement Review. 30, 625-646.
2. Maguire, EA, Gadian, DG, Johnsrude, IS, bon. CD, Ashburner, J. Frackowiac, RS, et Frith, CD (2000). Changement strutural lié à la navigation dans l'hippocampe des chauffeurs de taxi. Actes de l'Académie nationale des sciences, 97 (8), 4398-4403. doi: 10: 1073 / pnas.070039597.
3. Olson, AK, Eadie, BD, Ernst, C. et Christie, BR (2006), L'enrichissement environnemental et l'exercice volontaire augmentent massivement la neurogenèse dans l'hippocampe adulte via des voies dissociables. Hippocampe, 16: 250-260. doi: 10.1002 / hipo.20157
