Avez-vous des plans pour le 21 décembre 2012? Si c'est le cas, vous voudrez peut-être ne pas faire de réservations – puisqu'il y a une petite chance que l'Univers ait pu se terminer la veille.
La civilisation maya de l'Amérique centrale était, et est, le calendrier le plus obsessivement dans l'histoire humaine. Les Mayas utilisent au moins six calendriers: un calendrier annuel national de 360 jours (avec cinq jours de chance supplémentaires ajoutés à sa fin); une année religieuse de 260 jours (elle-même le produit de cycles de jours inégaux et imbriqués); cartes astronomiques des mouvements lunaires et planétaires; et, par-dessus tout, le Compte Long: un calcul du nombre exact de jours depuis la création de cette version de l'Univers – qui est arrivé le 11 août 3114 BC. Nous ne savons pas si c'était avant ou après le déjeuner.
Le compte long est principalement en base 20, exprimé à cinq endroits; La date du jour, par exemple, est 12.19.16.10.12. Cela signifie que, malgré l'énorme temps qu'il couvre, le cycle du Compte Long doit recommencer, tout comme les odomètres des voitures anciennes doivent revenir à zéro. L'époque actuelle se termine le 20 décembre 2012 – d'où le sentiment général d'attente anxieuse. Même Hollywood marque la date avec un film de catastrophe colossale, qui sortira plus tard cette année. Pourquoi si tôt? Eh bien, si l'Univers touche à sa fin, ils voudront récupérer au moins une partie des revenus de la location de DVD.
Les humains ont une relation tendue avec le temps, car nous sommes intimement conscients que c'est à la fois cyclique et linéaire. Nous suivons les phénomènes récurrents de la marée, de la lune et de la saison – et notons les cycles similaires dans nos propres corps. Il est facile de croire en un ordre bienveillant pour les choses, un "cycle de vie" assurant que l'avenir sera aussi beau qu'aujourd'hui. En même temps, nous savons que la vie n'est pas un cycle, au moins en termes locaux: les animaux vieillissent et meurent, la terre devient épuisée, les états montent et descendent. Ce n'est pas très réconfortant de croire que les choses finissent par s'annuler si vous êtes celui qui est annulé. Les Mayas étaient particulièrement conscients de cela: comme l'une des seules civilisations complexes capables de survivre dans les sols pauvres de la forêt tropicale, ils devaient suivre, non seulement les saisons tourbillonnantes, mais leurs propres progrès, car ils coupaient et brûlaient leur chemin à travers une jungle impitoyable. Les années peuvent rouler, mais le long comte conduit toujours en avant.
Les humains doivent leur domination sur la terre à leur capacité de symboles; En laissant de petits concepts représenter de vastes réalités, nous pouvons anticiper et manipuler les événements en utilisant ces processeurs 10 watts de 10 watts que nous conservons dans nos crânes. Le prix que nous payons pour la pensée symbolique, cependant, est un intérêt obsessionnel pour les symboles eux-mêmes: ce que nous faisons peut bientôt apparaître comme étant ce qui est . Les règles deviennent le jeu; nous perdons la capacité de reconnaître le hasard – et plonger dans la superstition. Chaque fissure que vous ne marchez pas rend le prochain beaucoup plus important à éviter. Ainsi, pour les Mayas, la nécessité d'une gestion étroite des ressources limitées devint un programme théologique complexe et effrayant, dans lequel des divinités fatiguées se transmettaient le fardeau du temps, renouvelé à chaque transfert par le sang du sacrifice humain. Les cycles calendaires qui se chevauchent empêchent ce moment terrible où aucun dieu n'est responsable et le temps peut être abandonné pour toujours. La culture occidentale a connu des moments de tension similaire pendant les deux millénaires (bien qu'il soit juste de souligner que notre propre compte est probablement éteint d'environ trois ans).
Et pourquoi je te dis ça? Est-ce parce que j'ai 50 ans cette semaine? Je sais qu'un jour n'est pas intrinsèquement plus important qu'un autre, et que la rivière de ce temps coule vite ou lentement selon l'intérêt du moment – alors j'espère que l'Univers ne se terminera pas le samedi.
Si vous aimez ces histoires de faillibilité humaine inévitable, vous pouvez en trouver une nouvelle tous les jours sur mon site frère, Bozo Sapiens (http://bozosapiens.blogspot.com). On se voit là-bas.
