L'insomnie altère la régulation émotionnelle

La relation entre le sommeil désordonné et la santé émotionnelle est complexe, car chacun peut influencer l'autre pour le meilleur et le pire. Le stress et l'inquiétude, ainsi que les maladies mentales telles que la dépression et l'anxiété peuvent interférer avec le sommeil. Et une abondance de recherches indique que les personnes qui souffrent de sommeil perturbé, y compris l'apnée obstructive du sommeil et l'insomnie, présentent un risque dramatique élevé de dépression et d'autres troubles psychiatriques. L'insomnie est un facteur de risque important pour la dépression et a également été associée à un risque de suicide nettement accru chez les personnes souffrant de dépression. Malgré tout ce que nous savons de cette relation compliquée, les scientifiques travaillent toujours à comprendre les mécanismes sous-jacents et les causes profondes des troubles du sommeil et des troubles de l'humeur lorsque les deux sont présents.

Une nouvelle étude fournit de nouvelles informations importantes sur la façon dont le sommeil perturbé et insuffisant peut contribuer à l'apparition de difficultés émotionnelles ainsi que le développement de la dépression et d'autres problèmes psychiatriques . Des chercheurs de l'école de médecine de l'Université de Pittsburgh ont étudié les réponses émotionnelles dans le cerveau des personnes souffrant d'insomnie et ont découvert une activité dysfonctionnelle dans une région du cerveau qui régule et traite les émotions. Leurs résultats peuvent fournir une explication pour le mécanisme par lequel le sommeil perturbé influence la dépression et d'autres conditions psychiatriques.

Les chercheurs ont inclus 44 adultes dans leur étude. Parmi ceux-ci, 14 avaient une insomnie chronique et aucun autre trouble psychiatrique primaire. Les 30 participants restants étaient des personnes qui n'avaient pas d'insomnie et qui dormaient bien. Tous les sujets de l'étude ont participé au même exercice, une tâche impliquant une régulation émotionnelle volontaire. Tout d'abord, les participants ont montré une série d'images contenant à la fois un contenu émotionnel négatif et neutre. On leur a demandé de voir la série d'images passivement, sans essayer de contrôler ou d'influencer leurs réponses émotionnelles. Lorsque les images ont été montrées une deuxième fois, les participants ont été invités à diminuer leur réponse émotionnelle en utilisant une technique de régulation émotionnelle volontaire appelée réévaluation cognitive. Réévaluation cognitive implique la tentative délibérée de changer sa réponse émotionnelle à un stimulus. Dans ce cas, il a été demandé aux participants de diminuer intentionnellement leurs réponses émotionnelles négatives aux images qui leur sont montrées. L'analyse des chercheurs a montré:

  • Une différence nette dans l'activité cérébrale des personnes souffrant d'insomnie par rapport à celles qui ont des habitudes de sommeil normales. Plus précisément, les chercheurs ont découvert une différence spectaculaire dans l'activité de l'amygdale, un groupe de neurones dans le lobe temporal qui joue un rôle essentiel dans le traitement et la régulation de l'émotion.
  • L'activité des amygdales était significativement plus élevée chez les personnes souffrant d'insomnie pendant la période où on leur demandait de diminuer leurs réponses négatives aux images en utilisant une réévaluation cognitive, comparativement à celles sans trouble du sommeil.
  • Il n'y avait pas de différence significative entre les participants insomniaques et non insomniaques pendant leur vision passive des images.

Des recherches antérieures ont montré que la réévaluation cognitive diminue l'activité de l'amygdale. Ces résultats, qui montrent le contraire, suggèrent que l'insomnie peut altérer la capacité du cerveau à traiter avec succès les émotions négatives, une découverte qui pourrait aider à expliquer la mécanique de la façon dont le sommeil contribue à la dépression et d'autres troubles psychiatriques.

D'autres recherches récentes ont mis en évidence des changements neuronaux et des difficultés de régulation émotionnelle chez les personnes ayant un sommeil désordonné et insuffisant:

  • Selon une étude menée à l'Université de Californie à Berkeley, la capacité à juger avec précision les émotions des visages humains est compromise par la privation de sommeil. Les chercheurs ont mesuré la capacité de lire les émotions dans les visages des personnes qui étaient privées de sommeil dans un laboratoire, et ont constaté une altération significative de leur évaluation de certaines émotions, y compris la colère et la tristesse. La déficience était particulièrement importante chez les femmes. La diminution de cette capacité a été atténuée après une nuit de sommeil de récupération.
  • Des chercheurs au Royaume-Uni ont examiné comment la privation de sommeil affecte l'inhibition et le contrôle des impulsions. Ils ont trouvé une nuit de privation de sommeil réduit l'inhibition et l'impulsivité accrue à des stimuli négatifs.
  • En répondant à une série d'images catégorisées comme agréables, neutres ou désagréables, les personnes qui étaient privées de sommeil ont perçu les images neutres plus négativement que celles qui n'ont pas été privées de sommeil. Ceux qui étaient privés de sommeil ont également montré plus d'humeurs négatives.
  • Les patients privés de sommeil étaient plus fortement réactifs aux stimuli négatifs et positifs, montrant des niveaux plus élevés d'activité dans les régions limbiques du cerveau, où une grande partie du travail de régulation et de traitement émotionnel se produit.

Les derniers résultats de recherche s'ajoutent au corpus croissant de connaissances scientifiques indiquant que les problèmes de sommeil provoquent des dysfonctionnements dans le cerveau qui peuvent contribuer à des troubles affectifs et psychiatriques. C'est un domaine de recherche passionnant et important, alors que les scientifiques continuent d'explorer les racines biologiques des troubles du sommeil et des troubles psychiatriques.

Tous ceux d'entre nous qui ont connu un sommeil perturbé et insuffisant savent de première main comment le manque de sommeil peut affecter négativement notre équilibre émotionnel. Lorsque nous sommes fatigués, nous sommes plus susceptibles d'être de mauvaise humeur, impatients et de mauvaise humeur. Une recherche comme celle-ci nous rapproche de la compréhension des mécanismes qui peuvent sous-tendre une vaste gamme de perturbations et de dysfonctionnements émotionnels.

Fais de beaux rêves,

Michael J. Breus, PhD

Le docteur du sommeil ®

www.thesleepdoctor.com