Les réponses classiques à la question du sens de la vie sont les suivantes.
Premièrement, le sens peut être dérivé de faire une différence pour les autres, généralement par des actes d'altruisme, comme travailler pour une œuvre de bienfaisance, assumer le rôle d'un soignant, ou même travailler dans l'une des professions bienveillantes. Deuxièmement, il peut être acquis de quelque chose de spirituel, en particulier la dévotion à Dieu, si en Dieu vous croyez. Troisièmement, le sens peut venir du travail, d'avoir un but dans la vie qui est satisfaisant, surtout si ce but coïncide avec une passion pour cela.
Tous ces éléments sont des réponses globales au sens de la vie. Je pense que nous pouvons aborder la question de bas en haut, pour ainsi dire, ainsi que de haut en bas. J'ai essayé de le faire dans mon nouveau livre Conduire avec Platon: le sens des jalons de la vie . En plus de regarder la vie dans son ensemble, on la décompose en étapes clés: naître, apprendre à marcher et parler, apprendre à faire du vélo, commencer l'école primaire, avoir son premier bisou, obtenir un premier emploi, se marier, déménagement, et ainsi de suite, jusqu'au rendez-vous avec le Grim Reaper et au-delà. Après tout, ce sont souvent de tels moments qui permettent de faire le point.
Prenez l'étape qui a une crise de la quarantaine. Nous plaisantons à ce sujet, mais il y a souvent un élément de «crise». Vous atteignez un certain âge et soudain vous vous demandez ce que vous avez accompli, ou ce qui vous reste maintenant que la moitié de votre vie est partie. La réponse à cette crise est souvent de regarder vers sa jeunesse. Les hommes d'âge moyen achètent des voitures de sport plus appropriées pour les vingt ans; les femmes d'âge moyen ne parviennent pas à admettre qu'elles ne sont plus aussi belles dans les vêtements d'une jeune femme; etc. En d'autres termes, la crise de la quarantaine a tendance à produire une attitude rétrograde.
C'est un problème pour deux raisons. Le premier est que nous vivons tous plus longtemps, donc il y aura plus de vie à vivre après le passage de la crise de la quarantaine. La seconde est que ce deuxième semestre plus long semble non peuplé en ce qui concerne les modèles attractifs. Les modèles plus anciens sont rares.
Je pense qu'une partie de la réponse est donc de créer des images positives de nous-mêmes plus tard dans la vie, afin que le processus de vieillissement devienne un processus de développement, pas de régression.
