Ce que votre chien peut vous apprendre sur les relations

Une étude des interactions homme-chien nous en dit long sur les relations entre les gens.

Il est fascinant d’observer comment nous conditionnons nos chiens à s’asseoir, à se retourner et à faire d’autres tours. Les gens sont également conditionnés émotionnellement tôt dans la vie à «performer» dans leurs relations. Nous allons jeter un coup d’oeil.

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Contexte

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Ivan Pavlov (1849-1936), médecin et physiologiste russe, a découvert le concept du conditionnement classique. Bien qu’il ait étudié les chiens, il était intéressé à comprendre le fonctionnement des esprits. Il a étudié la digestion chez les chiens et a observé ses chiens salivés quand ils étaient nourris – une réponse physiologique normale. Puis il a vu que ses chiens étaient en train de saliver lorsque leur mangeoire les a approchés sans les nourrir réellement. Pavlov a conclu que ses chiens associaient l’apparence du mangeur à la nourriture. Pavlov a appelé cela une «réponse conditionnée».

Pavlov reçut le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1904. Aux États-Unis, ses idées ne furent connues que jusqu’en 1927, date à laquelle ses recherches furent traduites en anglais.

Nous observons des comportements similaires à la maison chez nos chiens de compagnie. Lorsque nous nous dirigeons vers le réfrigérateur ou la corbeille à nourriture de notre chien à une certaine heure de la journée, le chien est conditionné pour anticiper son alimentation. Son comportement change à l’avance. Il peut devenir plus alerte, danser avec enthousiasme et courir de son bol de nourriture au réfrigérateur ou au comptoir où vous préparez sa nourriture.

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La partie intéressante de ce comportement est que même si vous ne préparez pas réellement sa nourriture, il continuera à adopter tous ces comportements. Deux événements se déroulant à proximité l’un de l’autre deviennent associés pour votre chien: se rendre au bac à aliments ou au réfrigérateur, puis à votre chien recevant de la nourriture. C’est un comportement conditionné.

Si votre chien, ou les chiens de Pavlov, pensaient à ce qu’ils faisaient, ils se rendraient compte à quel point leurs réactions sont absurdes. “Pourquoi est-ce que j’agis comme si j’étais nourri quand je ne le suis pas?”

Conditionnement émotionnel

Est-ce que le même type de conditionnement a lieu chez les gens, de manière émotionnelle? Mon collègue, Homer B. Martin, MD et moi avons étudié la question et trouvé que la réponse était «oui». Les gens sont conditionnés émotionnellement pour réagir de manière prévisible à la rencontre avec d’autres personnes. C’est ainsi que nous découvrons comment établir des relations. Nous apprenons, en tant qu’enfants, à associer des expériences émotionnelles à des événements de notre vie et à des personnes proches de nous.

Apprendre à marcher – Trois exemples de conditionnement émotionnel

Un enfant peut associer joie et émotions heureuses à apprendre à marcher ou à courir. Cela se produit lorsqu’il reçoit des adultes de son entourage qu’ils sont satisfaits de ses nouvelles compétences et de ses explorations des capacités de son corps. Les parents de l’enfant enseignent à leur enfant d’associer les émotions heureuses à la marche. Ils conditionnent leur enfant.

Un autre enfant peut associer le même nouvel accomplissement consistant à tenter de marcher avec des émotions de colère ou de peur, si ses parents réagissent avec colère ou peur. Un parent peut le frapper physiquement lorsqu’il apprend à marcher. Ce parent peut être mécontent de la mobilité accrue de son enfant et doit être soigné. Cet enfant peut devenir émotionnellement conditionné à craindre la colère des autres s’il explore de nouvelles activités ou de nouveaux intérêts.

D’autres parents peuvent avoir peur que leur enfant tombe et se blesse lorsqu’il apprend à marcher ou à courir. Ils peuvent le dissuader d’essayer de marcher ou de courir. Ils peuvent le prendre et le porter partout. Cet enfant est émotionnellement conditionné à craindre de nouvelles activités dans la vie et peut résister à la peur.

Prévisibilité

Au fur et à mesure que les enfants grandissent, nous avons découvert que ces épisodes conditionnés sur le plan émotionnel se renforçaient et que ces épisodes devenaient des modèles conditionnés sur le plan émotionnel qui forment la personnalité. Nous avons également réalisé que les réactions conditionnées sur le plan émotionnel se déroulent avec une telle furtivité et deviennent tellement intériorisées que les enfants ne réalisent pas ce qui se passe, pas plus que les parents.

Une telle programmation émotionnelle crée un conflit relationnel parce que le conditionnement se produit automatiquement et de manière réflexe – comme avec les chiens salivants de Pavlov. Nous perdons de vue les situations dans lesquelles les interactions avec les autres ont lieu. Nous ne pensons pas à ce que nous faisons dans nos relations. Au lieu de cela, nous réagissons avec les réactions instinctives que nous avons apprises dans notre enfance et nous nous entretenons avec le pilote automatique.

Source: Pablo Heimplatz / Unsplash

Trois problèmes créés par le conditionnement émotionnel

Le conditionnement émotionnel court-circuite notre pensée . Parce que nous réagissons rapidement et automatiquement dans nos interactions avec les autres, nous pouvons réagir de manière inappropriée à toute situation donnée où nous rencontrons une autre personne. Nous ne pouvons pas prendre le temps de réfléchir à ce que nous devons faire ou comment nous voulons réagir.

Un autre effet est la dépersonnalisation . Nous perdons tous l’individualité parce que le conditionnement émotionnel peut altérer la façon dont nous nous voyons. Le conditionnement peut nous empêcher de considérer les autres de manière réaliste.

Un troisième effet du conditionnement émotionnel est la perte de jugement . Nous devenons incapables d’utiliser des compétences de pensée critique pour nous évaluer et évaluer les autres. Cela nous oblige à réagir à d’autres personnes de manière superficielle et inappropriée.

Ces trois problèmes causés par le conditionnement émotionnel mènent au chaos dans nos relations. Nous commettons les mêmes erreurs interpersonnelles à plusieurs reprises lorsque nous choisissons des partenaires romantiques, élevons des enfants, sélectionnons des personnes pour des emplois, etc.

Questions à vous poser

Avez-vous développé des schémas émotionnels et des styles d’interaction conditionnés pendant votre enfance? Pouvez-vous les repérer? Avez-vous des réactions émotionnelles chez d’autres personnes? Certaines de ces réactions émotionnelles n’ont-elles aucun sens dans votre vie d’adulte? Comment est-il facile pour vous de vous débarrasser de ces méthodes conditionnées émotionnellement pour naviguer dans vos relations? Souhaitez-vous parfois pouvoir modifier vos schémas conditionnés sur le plan émotionnel et arrêter les réponses «Oh non, je reviens» aux autres? Voyez-vous des similitudes avec votre chien conditionné?