La qualité de nos relations peut-elle jouer un rôle dans l'obésité? Une nouvelle étude méta-analytique suggère qu'il peut (au moins pour les adultes).
L'obésité a longtemps été reconnue comme un problème de santé majeur dans le monde avec le pourcentage global d'enfants et d'adultes classés en surpoids ou obèses qui ont considérablement augmenté au cours des trente dernières années. Selon une étude de 2012, le pourcentage estimé de personnes en surpoids aux États-Unis est de 68 pour cent et les personnes obèses (définies comme un IMC supérieur à 35) à 38 pour cent. Cela fait des États-Unis le pays ayant l'indice de masse corporelle (IMC) le plus élevé de tous les pays à revenu élevé. Non seulement l'obésité a été liée à un large éventail de problèmes médicaux graves, notamment les maladies cardiaques, le cancer et la mortalité réduite, mais les coûts économiques associés aux besoins en soins de santé et à la perte de productivité sont importants et augmenteront certainement dans les années à venir. .
Alors que les chercheurs continuent d'explorer les causes complexes de l'obésité, y compris les facteurs génétiques, les racines psychologiques de l'obésité commencent tout juste à être comprises. Des études portant sur l'obésité chez les enfants et les adultes ont révélé que les personnes sujettes à l'alimentation liée aux émotions et au stress sont particulièrement vulnérables à l'obésité et ont également plus de difficulté à perdre du poids. Cela rejoint des recherches supplémentaires suggérant que l'insécurité d'attachement est fortement liée à de nombreuses maladies physiques, y compris l'obésité.
Selon la théorie de l'attachement, nos relations sont façonnées par les croyances et les attentes à l'égard du comportement que nous formons tout d'abord dans la petite enfance et le type de relation que nous entretenons avec notre principal dispensateur de soins. Des chercheurs tels que Mary Ainsworth et John Bowlby se réfèrent à ces attentes et croyances comme des représentations d'attachement qui influencent la façon dont nous nous sentons à l'aise d'être intimes avec les autres et comment nous traitons le rejet et l'abandon.
Tandis que les adultes bien ajustés avec une sécurité d'attachement élevée sont plus adaptatifs et capables d'utiliser plusieurs stratégies d'adaptation pour faire face au stress, les individus haut dans l'angoisse d'attachement sont plus enclins à la détresse et tendent à s'accrocher aux autres. Et puis, il y a les individus qui sont élevés dans l'évitement de l'attachement, qui préfèrent se distancer des autres et réprimer toute émotion négative qu'ils peuvent ressentir.
Les personnes qui sont attachées de façon insécurisée, qu'elles soient très attachées à l'anxiété ou à l'évitement de l'attachement (et parfois les deux), sont sujettes à des problèmes de santé liés au stress en raison de leur incapacité à faire face efficacement au stress. Avec d'autres stratégies d'adaptation négatives, les personnes peu sûres peuvent aussi être plus enclines à se livrer à une alimentation liée aux émotions et au stress qui, à son tour, peut entraîner l'obésité.
Pour examiner plus avant ce lien potentiel, une équipe de chercheurs internationaux a examiné différentes études mesurant la relation entre la qualité de l'attachement et l'obésité chez les enfants et les adultes. Dirigée par Marc J. Diener à l'Université de Long Island, l'étude, qui a récemment été publiée dans le Journal canadien des sciences du comportement, a identifié sept études utilisant des adultes et cinq études utilisant des enfants. Les études pour adultes comptaient au total 2 135 participants, tandis que les études sur les enfants comptaient près de 9 000 participants. Sur la base de ces études, les chercheurs ont réalisé deux méta-analyses distinctes pour les enfants et les adultes.
Bien que leurs résultats aient montré une relation négative entre la qualité de la relation et l'IMC chez les enfants et les adultes, les résultats n'étaient significatifs que pour l'analyse des adultes. D'autre part, il ne semblait pas y avoir de différence significative concernant le sexe, l'âge ou le type de mesure de l'attachement utilisé. Cependant, même pour l'analyse des adultes, la taille de l'effet global était plus petite que ce qui a été rapporté dans les études précédentes.
Comme Diener et ses collègues chercheurs le soulignent, l'obésité a de nombreuses causes potentielles différentes et les différences dans le type d'attachement formé par les adultes et les enfants peuvent aider à expliquer pourquoi les résultats ne sont significatifs que pour les adultes. Cependant, même pour les adultes, l'établissement d'un lien entre la qualité de l'attachement et l'obésité peut être important, car il montre à quel point l'attachement insécurisant peut nuire à la santé.
Parmi les explications possibles pour ce lien, ils explorent dans leur document:
Plus de recherche est certainement nécessaire, surtout en termes de comment ce lien entre la qualité de l'attachement et l'obésité peut changer au fil du temps. Est-il possible de prédire si les gens deviendront obèses en tant qu'adultes par le type de modèles d'attachement qu'ils montrent dans la petite enfance? L'adolescence a déjà été reconnue comme une étape vitale pour le développement de l'obésité, en particulier chez les filles. Les programmes de perte de poids destinés aux enfants et aux adolescents pourraient également être rendus plus efficaces en fournissant également des conseils aux jeunes confrontés à des attachements insécurisés.
Encore une fois, bien que la qualité de l'attachement ne soit qu'un des nombreux facteurs qui doivent être pris en compte pour comprendre l'obésité et comment aider les gens à perdre du poids, c'est encore quelque chose qui a été largement négligé jusqu'à présent. Aider les gens à surmonter le genre de problèmes émotionnels qui peuvent venir avec un attachement insécurisant peut également être la clé d'une vie plus longue et plus saine.
