Un inconvénient pour les femmes trophées: les maris sexuellement diminués

Source: Dessin original d'Alexandra Martin

Le couple Ill-Matched par Lucas Cranach l'Ancien (1550)

Source: Image du domaine public de BurgererSF d'un tableau au Musée national de Varsovie.

Chaque fois qu'un riche riche épouse une épouse nubile beaucoup plus jeune – dénommée «épouse du trophée» – une tempête médiatique s'ensuit habituellement. Un cas extrême est le mariage en 1994 de J. Howard Marshall, milliardaire du pétrole, âgé de 89 ans, avec Anna Nicole Smith, 26 ans, une ancienne playmate de Playboy. Pourtant, dans le monde occidental, de tels syndicats ont apparemment été rares pendant des siècles. Le titre de la peinture de 1550 de Lucas Cranach l'Ancien, The Ill-Matched Couple , exprime bien la condamnation publique des hommes âgés qui épousent des femmes beaucoup plus jeunes. La main de la jeune femme qui trempe discrètement dans le porte-monnaie de son mari fait allusion à l'intérêt financier impitoyable communément attribué à un tel «chercheur d'or». En fait, la grande majorité des mariages dans la société occidentale n'ont que des différences d'âge mineures, avec des mariés âgés de 2 à 5 ans de plus que leurs mariées. Les femmes de trophée 20 ans plus jeunes ou plus sont des aberrations frappantes. Et l'antithèse d'une femme épousant un «garçonnet» nettement plus jeune est encore plus rare. Ces mariages sont confrontés à la perte de fertilité féminine imposée par la ménopause vers l'âge de 50 ans. Bien qu'il n'existe pas de limite aussi abrupte avec les maris vieillissants, il est de plus en plus évident que les couples mal assortis sont confrontés à des problèmes de reproduction qui augmentent graduellement avec l'âge des hommes.

Les âges des partenaires de mariage masculins et féminins ont été comparés. La plupart des points se situent en dessous de la ligne rouge oblique indiquant les partenaires du même âge, parce que les maris ont tendance à avoir quelques années (1-10) de plus que leurs épouses. Les femmes de plus de 20 ans plus jeunes que leurs maris sont des «épouses trophées», alors que les hommes de plus de 20 ans plus jeunes que leurs épouses sont des «garçons jouets».

Source: Diagramme de l'auteur basé sur un diagramme de dispersion dans le domaine public, tiré de la publication Statistiques en ligne: un cours d'études multimédias (http://onlinestatbook.com/). Chef de projet: David M. Lane, Rice University.

Testes et testostérone

Les auteurs suggèrent souvent que la fécondité masculine humaine est pratiquement illimitée et que les hommes âgés de 80 ans et plus peuvent toujours avoir des enfants à leur aise. Cependant, contrairement à l'attention intense accordée à la cessation de la fertilité ménopausique chez les femmes, relativement peu de recherches ont été menées sur les changements liés à l'âge dans la capacité de reproduction chez les hommes. Pour contrer cette omission, dans plusieurs publications publiées dans les années 1980, Larry Johnson et ses collègues ont examiné les relations entre l'âge des hommes, le poids des testicules et la production quotidienne de spermatozoïdes. Un article de 1984 a comparé les résultats de deux groupes d'hommes âgés de 21 à 50 ans et de 51 à 80 ans respectivement. La production quotidienne de sperme diminuait avec l'âge et était significativement plus faible, d'environ 25%, dans le groupe plus âgé. Fait intéressant, des poids entiers de testicules n'ont montré aucun changement appréciable avec l'âge. Mais un examen plus approfondi a révélé que la tunique du testicule (sa couche protectrice externe) s'épaississait avec l'âge et représentait presque un tiers de plus du poids des testicules chez les hommes âgés. Ainsi, les testicules des hommes âgés de 21 à 50 ans ont considérablement plus de tissus produisant du sperme – plus de poids pour l'argent. Dans un aperçu de 1989, Johnson a rapporté que les taux circulants de certaines hormones (LH, FSH, estradiol) sont plus élevés chez les hommes âgés, alors que les niveaux de testostérone et la capacité des testicules à sécréter de la testostérone lorsqu'ils sont stimulés sont réduits. D'autres changements liés à l'âge dans les testicules humains comprennent une activité sexuelle réduite et une altération de la production de sperme entraînant parfois l'absence complète de spermatozoïdes.

Les parcelles de volume de sperme et la concentration de sperme pour les hommes de différents âges, montrant des valeurs plus faibles en particulier au cours des deux dernières décennies (60-80). Notez que l'échelle logarithmique utilisée pour le nombre de spermatozoïdes comprime un déclin abrupt.

Source: Les graphiques Scatter redessinés d'Eskenazi et al. (2003).

Un rapport publié en 2003 par Brenda Eskenazi et ses collègues a exploré l'association entre la qualité du sperme et l'âge des hommes. Ces chercheurs ont mené une étude transversale auprès de 97 hommes en bonne santé âgés de 22 à 80 ans. Les éjaculats ont été évalués pour le volume de sperme, la concentration de sperme, le nombre total de spermatozoïdes et divers indicateurs de la motilité des spermatozoïdes. Des déclins continus sans effet de seuil se sont produits avec toutes les mesures. Après avoir tenu compte des interactions entre les variables, le volume de l'éjaculat a été réduit de moitié environ entre 20 et 80 ans, alors que le nombre de spermatozoïdes progressivement mobiles a diminué de près de 5% par année. Il est important de noter que la proportion d'hommes ayant un volume de sperme anormal, une concentration de spermatozoïdes et une motilité des spermatozoïdes augmentait significativement dans la tranche d'âge. On sait qu'une altération de la fertilité mâle se produit si les concentrations de sperme tombent en dessous d'environ 20 millions par millilitre de sperme, et un nombre croissant d'hommes a chuté en dessous de ce niveau, en particulier après 60 ans.

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Dans son aperçu de 1989, Larry Johnson a noté une association entre la réduction de la production de spermatozoïdes liée à l'âge et la baisse de la production de testostérone accompagnée d'une diminution de la réactivité des testicules à la stimulation. Peter Ellison et ses collègues ont fourni une perspective interculturelle intéressante sur ce changement après avoir mesuré les niveaux de testostérone dans des échantillons de salive provenant d'hommes de différentes populations: Boston, le Congo, le Népal et le Paraguay. Un déclin progressif avec l'âge s'est produit dans tous les cas. Cependant, à l'âge de 20 ans, les niveaux moyens de testostérone ont montré des différences marquées entre les populations, le plus élevé pour Boston et le plus bas pour le Paraguay. Mais le taux de déclin était plus élevé avec des valeurs de départ élevées, donc à l'âge de 80 ans, les hommes ont atteint un niveau aussi bas dans toutes les populations.

Mutations et anomalies chromosomiques

Graphes montrant des changements dans deux conditions congénitales dues à des mutations dominantes (syndrome d'Apert, achondroplasie) avec l'âge du père. (Données réelles indiquées en bleu, courbes lissées en rouge.)

Source: Adapté d'une figure de Crow (1997).

On sait depuis longtemps que les mutations spontanées du matériel génétique fondamental, l'ADN, se produisent beaucoup plus fréquemment chez les spermatozoïdes que chez les ovules et se multiplient à mesure que l'homme vieillit. Cela se produit principalement parce que la production de sperme implique beaucoup plus de divisions cellulaires que la production d'œufs. Parce que les spermatozoïdes produits par les hommes plus âgés ont provoqué davantage de divisions cellulaires, on s'attend à ce que les mutations s'accumulent avec l'âge. En revanche, aucun effet de l'âge n'est anticipé chez les femmes. Il est donc raisonnable de demander, comme l'a fait le généticien James Crow dans un document d'analyse de 1997, si la prolifération de mutations dans les spermatozoïdes pose un risque pour la santé. Les progrès de la génétique moléculaire ont permis de déterminer directement la source parentale de mutations spécifiques, ce qui a permis de découvrir que certains défauts de développement sont principalement attribuables à des mutations dans les spermatozoïdes du père. Ceux-ci comprennent le syndrome d'Apert (caractérisé par des malformations de la tête, des mains et des pieds) et l'achondroplasie (une cause fréquente de nanisme). Le corbeau a montré que de telles mutations deviennent plus fréquentes avec l'âge masculin comme prévu et le font plus rapidement que le nombre de divisions cellulaires: les courbes ajustées aux fréquences du syndrome d'Apert et l'achondroplasie en fonction de l'âge paternel accélèrent vers le haut. Crow a conclu: "Ceci suggère que le plus grand danger mutuel pour la santé dans la population humaine à l'heure actuelle est les vieux mâles fertiles."

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En plus des mutations de l'ADN, des anomalies peuvent également survenir dans les chromosomes. L'exemple humain le plus connu est peut-être le syndrome de Down, avec une copie supplémentaire du chromosome 21 dans les noyaux cellulaires des individus affectés. Il s'agit d'une anomalie congénitale relativement courante affectant environ un nouveau-né sur mille. Une augmentation frappante de l'apparition du syndrome de Down avec l'âge de la mère est un exemple de base dans les manuels de génétique. Cependant, peu d'attention a été accordée aux effets du vieillissement sur les aberrations chromosomiques chez les spermatozoïdes humains. Dans une approche novatrice, Elza Maria Prestes Sartorelli et ses collègues ont publié en 2001 une étude dans laquelle des œufs de hamster étaient individuellement fécondés in vitro avec des échantillons de sperme de cinq hommes âgés de 23 à 39 ans et de sept âgés de 59 à 74 ans. L'examen subséquent des chromosomes a révélé que les aberrations numériques et structurelles étaient significativement plus fréquentes avec le sperme de donneurs plus âgés.

Fausse couche et malformations congénitales

L'augmentation liée à l'âge des mutations et des aberrations chromosomiques dans les spermatozoïdes humains a des implications pour les fausses couches, comme Elise de La Rochebrochard et Patrick Thonneau l'ont démontré dans un article de 2002. S'écartant de l'approche coutumière, ils ont considéré à la fois les influences maternelles et paternelles. Plus de 3 000 grossesses planifiées se terminant par une naissance ou une fausse couche ont été évaluées dans une étude rétrospective de femmes âgées de 25 à 44 ans dans quatre pays européens. Après ajustement pour tenir compte de facteurs tels que l'historique de la reproduction, ces chercheurs ont confirmé que le risque de fausse couche était plus élevé chez les femmes de plus de 35 ans. L'augmentation du risque était toutefois beaucoup plus grande chez les femmes âgées de 40 ans et plus. Dans une étude ultérieure publiée en 2005, les mêmes auteurs ont examiné 19 rapports épidémiologiques examinant les effets de l'âge paternel. Toutes les études qui ont analysé la relation entre l'âge paternel et la fausse couche ont révélé un risque plus élevé chez les hommes âgés de 35 ans ou plus. D'autres études ont rapporté des preuves d'une influence de l'âge paternel sur les morts fœtales tardives.

Un rapport de 2003 de Harry Fisch et ses collègues a spécifiquement examiné la relation entre l'âge paternel et le syndrome de Down. Des études antérieures sur les effets possibles de l'âge paternel ont donné des résultats contradictoires. Fisch et ses collègues ont donc examiné un échantillon beaucoup plus large. Ils ont recueilli des données pour plus de 3400 cas de syndrome de Down de 1983 à 1997 à partir du registre des malformations congénitales du ministère de la Santé de l'État de New York. Aucune influence de l'âge des parents sur le syndrome de Down n'a été observée aux âges de moins de 35 ans. Les effets de l'âge étaient plus prononcés lorsque l'âge maternel dépassait 40 ans, avec un risque de syndrome de Down six fois plus élevé que chez les partenaires de moins de 35 ans. A partir du changement apparent des taux de trisomie 21, Fisch et al. 40 ans ou plus, environ la moitié était due à la contribution paternelle. Fisch et ses collègues ont conclu: «Nous croyons que l'augmentation de l'âge paternel et de l'âge maternel peut être responsable d'une grande variété de problèmes de santé chez les enfants. Cet effet a été sous-estimé et mérite d'être approfondi. "

Préservation de la fertilité chez les jeunes hommes

Beaucoup de choses ont été écrites sur l'âge croissant de la première naissance des femmes dans la société occidentale. Une contre-mesure suggérée est la «préservation de la fertilité» dans laquelle les œufs récoltés d'une femme dans ses premières années de reproduction sont utilisés pour la fécondation in vitro à une date ultérieure. (Voir mon article Battre l'horloge biologique avec des oeufs dans le congélateur , publié le 11 avril 2016.) Mais remarquablement peu a été dit au sujet des problèmes parallèles avec le déclin progressif lié à l'âge de la santé reproductive des hommes. Pourtant, les partenaires vieillissent en tandem. Nous devons donc envisager une approche radicalement différente de la préservation de la fertilité, avec la collecte et le stockage d'échantillons de sperme d'hommes dans la vingtaine pour une utilisation ultérieure par les femmes qui retardent la maternité. Il est beaucoup plus simple et moins invasif de prélever des échantillons de sperme plutôt que des œufs, et la procédure simple d'insémination artificielle pourrait être utilisée (au moins initialement) pour obtenir la conception au moment choisi. Là encore, bien sûr, il y a toujours la possibilité de contourner complètement les médecins en cherchant un Toy Boy ………

Les références

Crow, JF (1997) Le taux élevé de mutation spontanée: est-ce un risque pour la santé? Actes de la National Academy of Sciences USA 9 : 8380-8386.

de La Rochebrochard, E. et Thonneau, P. (2002) L'âge paternel et l'âge maternel sont des facteurs de risque de fausse couche; résultats d'une étude européenne multicentrique. Reproduction humaine 17 : 1649-1656.

de La Rochebrochard, E. & Thonneau, P. (2005) Age paternel: les risques d'infécondité et de fausse couche sont-ils plus élevés lorsque l'homme est âgé de 40 ans ou plus? Revue d'Épidémiologie et de Santé Publique 53 Spec. N ° 2 : 2S47-42S55.

Ellison, PT (2008) Énergétique, écologie reproductive et évolution humaine. PaléoAnthropologie 2008 : 172-200.

Eskenazi, B., Wyrobek, AJ, Sloter, E., Kidd, SA, Moore, L., Young, S. et Moore, D. (2003) L'association de l'âge et de la qualité du sperme chez les hommes en bonne santé. Reproduction humaine 18 : 447-454.

Fisch, H., Hyun, G., Golden, R., Hensle, TW, Olsson, CA et Liberson, GL (2003) L'influence de l'âge paternel sur le syndrome de Down. Journal of Urology 169 : 2275-2278.

Johnson, L. (1986) Spermatogenèse et vieillissement chez l'homme. Journal of Andrology 7 : 331-354.

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Sartorelli, EMP, Mazzucatto, LF et de Pina-Neto, JM (2001) Effet de l'âge paternel sur les chromosomes de spermatozoïdes humains. Fertilité et stérilité 76 : 1119-1123.