Depuis que l’Internet est devenu public, il y a eu beaucoup de gémissements et de grincements de dents. L’une des plus grandes craintes est que les merveilles du World Wide Web incitent les gens à passer tout leur temps en ligne, délaissant totalement les relations en face à face.
Bien que certaines recherches aient corroboré cette idée, la plupart des études ont donné des résultats mitigés. Certaines personnes passent beaucoup de temps sur les sites de réseaux sociaux au détriment des interactions en personne. Beaucoup d’entre eux sont susceptibles de souffrir d’anxiété sociale extrême. S’ils se sentent en sécurité en ce qui concerne les étrangers en ligne, ils n’oseraient pas rencontrer de nouvelles personnes en face à face.
Cependant, d’autres études ont montré que les personnes socialement actives utilisaient Facebook et des médias similaires, non pour se substituer aux interactions en face à face, mais pour les améliorer. En d’autres termes, les sites de réseaux sociaux deviennent un outil pour contacter des amis et organiser des réunions en face à face avec eux.
Utiliser Facebook pour entretenir votre réseau social est une bonne chose si vous en avez déjà un. Mais que se passe-t-il si vous êtes introverti et que vous essayez de sortir de votre coquille et de rencontrer de nouvelles personnes? Facebook peut-il vous aider à vous faire des amis avec lesquels vous voudriez réellement interagir dans la vie réelle? Telles sont les questions explorées dans une étude récente du psychologue Alexander Spradlin de la Washington State University et de ses collègues.
Spradlin souligne qu’il existe deux théories sur la façon dont Facebook facilite la création et la maintenance de réseaux sociaux. Une théorie est que les riches deviennent plus riches sur les sites de réseaux sociaux. En d’autres termes, les personnes qui possèdent déjà de bonnes aptitudes sociales face à face peuvent utiliser Internet pour améliorer leurs amitiés et en créer de nouvelles.
Les utilisateurs de Facebook hautement extravertis savent comment élargir leurs réseaux sociaux en faisant de nouvelles connaissances en ligne avant de se rencontrer en personne. Cela peut fonctionner en établissant des contacts avec des étrangers, comme dans le cas des sites de rencontres en ligne. Mais cela peut aussi se faire par le biais d’introductions en ligne, par exemple lorsque des amis d’amis en ligne apprennent à se connaître. En d’autres termes, ils se font de nouveaux amis en ligne de la même manière que dans la vie réelle.
L’autre théorie est que les pauvres deviennent plus riches . L’idée ici est que l’environnement en ligne, avec ses interactions à distance, offre un espace sécurisé pour les personnes atteintes de phobies sociales afin de faire connaissance avec des personnes qu’ils n’auraient autrement jamais rencontrées. Une fois qu’ils ont établi un lien personnel profond avec un nouvel ami en ligne, ils ont maintenant la motivation pour surmonter leurs angoisses et faire passer la relation à un statut face à face. Ainsi, les introvertis bénéficient du soutien des sites de réseaux sociaux pour nouer des liens d’amitié qu’ils ne pourraient jamais créer dans la vie réelle.
À cette discussion, j’aimerais ajouter une troisième théorie sur la relation entre les sites de réseaux sociaux et les interactions en face à face, à savoir que les pauvres restent pauvres . C’est-à-dire que le recours social maladroit à Internet pour un semblant de vie sociale, mais ils ne vont jamais plus loin. Certains psychologues citent le mouvement incel comme preuve que les pauvres restent pauvres – perdent leurs journées à se masturber devant la pornographie et à suivre les médias sociaux. Cependant, je soupçonne que les voix incel sont beaucoup plus fortes que leur nombre le justifie.
Quoi qu’il en soit, Spradlin et ses collègues ont mené une étude en ligne pour vérifier si les gens utilisaient Facebook pour créer des relations sociales ou comme proxy pour eux. Les participants comprenaient 855 étudiants possédant un compte Facebook actif et ayant répondu à une série de questionnaires:
Une première analyse des données a montré que, à mesure que le temps de Facebook augmentait, les interactions face à face se multipliaient également. En d’autres termes, ces données ne confortent pas le discours alarmiste sur le fait que les jeunes d’aujourd’hui passent tout leur temps en ligne et deviennent socialement incompétents. Au lieu de cela, il semble qu’ils utilisent Facebook pour maintenir leurs interactions sociales dans le monde réel. Dans l’intérêt de la discussion, appelons cela le ratio Facebook sur le temps passé en face à face.
Lorsque les chercheurs ont examiné les corrélations entre le ratio temps-visage de Facebook et chacun des cinq traits de personnalité, le seul qui se démarquait était l’extraversion. À première vue, ce résultat semble corroborer la théorie des riches, à savoir que plus vous êtes extraverti, plus vous utilisez Facebook et plus vous interagissez en face à face avec vos amis. Cependant, une analyse plus poussée a raconté une histoire différente.
Il est vrai que les personnes de haut niveau sur l’extraversion passaient généralement beaucoup de temps sur Facebook et en face à face avec des amis. Mais ce sont les personnes les plus en bas de l’échelle de l’extraversion – en d’autres termes, les introvertis – qui ont bénéficié d’un coup de pouce social grâce aux médias sociaux. C’est-à-dire qu’une augmentation de l’utilisation de Facebook a entraîné une augmentation des interactions en face à face, mais uniquement parmi les introvertis. Dans le cas des extravertis, cependant, il n’y avait pas de relation entre le temps passé sur Facebook et le temps passé avec des amis.
Ce résultat appuie la théorie des pauvres qui s’enrichit, selon laquelle les introvertis utilisent les médias sociaux pour créer des relations réelles. Cependant, les chercheurs ont averti que cette étude était de nature corrélationnelle, ce qui signifie que nous ne pouvons en déduire aucune causalité. Par exemple, il est possible que les introvertis ayant déjà quelques amis soient encouragés à utiliser Facebook pour rester en contact avec eux. Cela pourrait même avoir un effet de rétroaction: passer plus de temps sur les médias sociaux permettrait de rencontrer davantage de personnes en ligne qui deviendraient des amis dans la vie réelle. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer ces possibilités.
L’étude actuelle ainsi que de nombreuses autres recherches sur les médias sociaux et les réseaux sociaux démontrent clairement que la propagande anti-peur sur Facebook est injustifiée. Les humains sont par nature des animaux sociaux et ils trouveront toujours des moyens de se connecter les uns aux autres.
Chaque génération utilise la technologie disponible pour créer et entretenir des réseaux sociaux. Je me souviens de mon adolescence qui passait des heures et des heures au téléphone avec mes amis, au grand dam de mes parents. Les jeunes d’aujourd’hui font peut-être les choses différemment de leurs aînés, mais ils s’en sortent très bien.
Références
Spradlin, A., Cuttler, C., Bunce, JP, et Carrier, LM (2019). #Connecté: Facebook peut faciliter les relations face à face pour les introvertis. Psychologie de la culture médiatique populaire, 8, 34-40.
