Comme le «petit moteur qui pourrait», les gens qui persévèrent face à l'adversité démontrent des niveaux élevés d'auto-efficacité. En tant que dimension de la personnalité de base, l'auto-efficacité implique la conviction que des expériences stimulantes peuvent être gérées et que des résultats positifs sont à portée de main. Des aperçus sur la manière dont les individus sont confrontés à des situations difficiles peuvent être identifiés dans leurs premiers souvenirs. Une prise de conscience des façons dont les personnes ont tendance à faire face aux exigences inévitables de la vie aide à clarifier leurs forces et à défier les domaines. Lorsqu'on utilise les premiers souvenirs comme une technique projective, on demande à une personne: «Pensez-y il y a longtemps quand vous étiez petite, et essayez de vous souvenir de l'un de vos premiers souvenirs, l'une des premières choses dont vous vous souviendrez.
Dans l'exemple suivant, Anita, jeune adulte et directrice d'une agence à but non lucratif, a relaté un premier souvenir qui suggère un niveau élevé d'auto-efficacité. «Quand j'avais environ 5 ans, je me souviens d'être assis derrière la maison de mes parents dans le hangar et de jouer avec une vieille pompe à vélo. J'avais une chemise blanche sans manches, brodée de belles couleurs. À un moment donné, j'ai regardé où se trouvaient les manches et j'ai trouvé ce que je croyais être des fils qui sortaient de ma chemise. J'ai tendu la main pour tirer les fils et quand je l'ai fait, j'ai réalisé que je tenais les jambes d'une très grande araignée de jardin noire et jaune. J'ai laissé tomber l'araignée et ai couru à certains des meubles qui étaient peints dans le hangar. Je suis monté au sommet d'une commode et j'ai crié. Mon père sortit par la porte arrière, descendit les marches et écrasa cette araignée avec sa grosse chaussure noire. Il m'a soulevé dans ses bras, m'a amené à la cuisine, m'a assis à la table, et m'a dit «tout irait bien».
Sans aucun doute, Anita a affronté une situation stressante et effrayante qu'elle a traitée avec ses actions rapides. Anita se précipita vers un endroit sûr, et seulement quand elle se mit à crier sur la commode. En réponse, le père d'Anita a fourni une présence apaisante et rassurante. Comme d'autres personnes avec une auto-efficacité accrue, Anita peut trouver des situations particulières difficiles et anxiogènes. Pourtant, avec une anticipation de succès, Anita répond à la plupart des défis avec un sentiment d'espoir. Dans sa vie, Anita se sent testée dans sa capacité à faire face à des circonstances défavorables. Anita croit qu'elle peut traverser des moments difficiles et qu'elle n'a pas à le faire seule. S'efforcer d'atteindre des objectifs spécifiques et de fixer de nouveaux objectifs sont des schémas familiers à Anita et à d'autres démontrant l'auto-efficacité. En persévérant avec des tâches difficiles, il y a un sentiment de soulagement lors de la réalisation des activités qui les rend particulièrement utiles. Visualiser les résultats positifs, plutôt que de s'attarder sur les résultats négatifs possibles, est caractéristique d'Anita et d'autres personnes qui démontrent l'auto-efficacité.
Contrairement aux aspects plus positifs de l'auto-efficacité, les personnes qui manifestent des niveaux inférieurs de la dimension de la personnalité ont fréquemment l'impression de se sentir moins capables de faire face à des circonstances difficiles. Ces personnes ont tendance à trouver des tâches difficiles menaçantes et au-delà de leur capacité à gérer avec succès. En conséquence, les situations défavorables sont souvent évitées plutôt que confrontées.
Dans l'exemple suivant, David, un jeune adulte employé comme aide-comptable, a relaté les premiers souvenirs suivants qui suggèrent un niveau d'auto-efficacité inférieur. "Je devais avoir environ 6 ans, et ma mère m'a dit de sortir les poubelles qui se trouvaient sous l'évier de la cuisine. Je me souviens de descendre les escaliers à l'arrière de la maison en tenant le sac poubelle. Il commençait à faire sombre et c'était effrayant. Le baril de détritus était de l'autre côté de la cour. Alors j'ai jeté le sac derrière un buisson près de l'escalier et je suis retourné dans la maison.
Semblable à d'autres personnes avec une efficacité personnelle réduite, David rumine souvent sur la possibilité que des résultats négatifs se produisent lors de situations difficiles et difficiles. Les tâches indésirables sont souvent considérées comme menaçantes et au-delà de la perspective d'atteindre un résultat positif. Avec une tendance à se retirer de l'adversité, développer des sentiments de confiance et de confiance en soi devient plus lointain. En s'attardant sur l'échec possible, David et d'autres avec une efficacité réduite, inhibent l'effort et la motivation pour entreprendre des tâches plus ardues. En outre, le maintien de convictions enracinées d'être moins capable de faire face aux défis et aux épreuves contribue souvent au stress, à l'anxiété et à la dépression.
Même si l'auto-efficacité implique une pensée négative enracinée et des manières d'être, la dimension de la personnalité est sujette au changement et au développement. Dans le même temps, essayer de cultiver une auto-efficacité accrue est un défi pour les personnes qui tentent d'éviter l'adversité. L'un des moyens les plus efficaces de promouvoir la croissance dans la croyance en ses capacités est de s'efforcer de changer la pensée négative. De petits pas et des efforts soutenus permettent à une personne de changer ses convictions dans le sens de résultats plus optimistes. Les mots du Petit Moteur qui pourrait «Je pense que je peux, je pense que je peux» représentent une expression littéraire de cette croyance. Chercher un soutien émotionnel en encourageant des personnes peut également être utile pour établir des croyances personnelles selon lesquelles certains ou même plusieurs défis sont surmontables. Pour d'autres personnes avec des systèmes de croyance plus intraitables, le conseil peut être nécessaire afin de renforcer les convictions de l'auto-efficacité.
Fait important, il existe des circonstances particulières dans la vie qui dépassent celles que tout individu peut gérer avec succès. Pour ces défis, le Petit Moteur dit pensivement, "Je pense que je ne peux pas, je pense que je ne peux pas."
