3 astuces parentales clés lorsque les enfants voient des événements horribles à la télévision

Ce blog a été écrit conjointement par «The Older Dad», le Dr Kevin D. Arnold, et par Mme Theresa Gaser, MSSA, LISW-S de Trinity Family Counseling, Westerville, Ohio

Selon le VA, les enfants qui sont exposés à des niveaux plus élevés de la couverture télévisée d'une catastrophe développent des réactions plus stressantes. Le terrorisme et les catastrophes peuvent facilement modifier la vie des enfants comme les ondulations des vagues dans un étang. Compte tenu de cela, à quoi pouvons-nous nous attendre après que les enfants aient vécu des événements traumatisants en regardant la télévision ou en entendent parler à l'âge adulte?

Impact général de l'observation d'un traumatisme

Tout enfant assez vieux pour rire est assez vieux pour subir les effets du traumatisme. Les enfants n'ont pas besoin d'être un témoin direct du traumatisme pour ressentir la terreur. Ils peuvent entendre parler d'une fusillade et s'inquiéter que cela leur arrivera ou à d'autres personnes qui leur tiennent à cœur. Un enfant peut être excité de voir un parent et terrifié à l'idée de ne jamais revoir l'autre parent une fois parti. Les enfants n'ont pas à comprendre ce qui se passe pour qu'un traumatisme se produise.

Implications développementales

Les jeunes enfants (environ 6 à 12 ans) traitent l'information en utilisant des façons de penser plus concrètes que les enfants plus âgés. Par exemple, avant environ l'âge de 8 ans, les enfants sont souvent trompés par la hauteur de l'eau dans un verre comme une indication de la quantité d'eau dans un verre (plus élevé = plus). Comprendre cette pensée concrète peut aider à expliquer certains symptômes subtils de détresse chez les enfants qui ont regardé plusieurs heures de couverture télévisée du tournage de Las Vegas.

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Vivre la peur en regardant

Les enfants réagissent facilement à l'observation de la violence avec le même type d'anxiété que nous pourrions autrement attendre d'être victime de cette violence. Nous réagissons tous normalement avec anxiété en regardant les autres être blessés, et les enfants ne sont pas différents. Cependant, les adultes peuvent raisonnablement raisonner sur les probabilités de fusillades massives survenant dans leur ville natale; mais les enfants seront attirés par les caractéristiques physiques de la situation dans laquelle la fusillade a lieu. Ils utiliseront le raisonnement concret du «où» et du «quoi» et construiront des idées sur le risque basées sur ces caractéristiques de la vie réelle. En d'autres termes, ils peuvent facilement penser que si nous allons à un concert dans un espace ouvert, nous serons abattu.

Hyper-vigilance dans l'enfance

Les enfants peuvent facilement développer une plus grande prudence lorsqu'ils sont entourés de grandes foules après avoir regardé la télévision en masse. Lorsque les enfants voient des foules hurler, les enfants ont automatiquement peur. C'est un déclencheur naturel qui amène les enfants à analyser des situations pour identifier les menaces à leur sécurité. Nous pouvons observer les enfants pour voir si leur «radar» est un peu trop élevé, surtout s'ils scannent et réagissent de façon excessive à des situations qui leur rappellent un récent événement terroriste rapporté dans les médias.

Réactions phobiques à des situations similaires

Les réponses aux peurs apprises se généralisent au-delà des situations spécifiques dans lesquelles elles se produisent et émergent souvent dans des contextes similaires, mais pas identiques. Par exemple, dans le cas du tir de masse de Las Vegas, les enfants peuvent facilement montrer des signes de peur phobique et d'évitement désespéré lorsqu'ils sont dans des espaces ouverts bondés ou près de grands immeubles. Nous pouvons être conscients du fait que les enfants agissent effrayés dans les centres commerciaux, les marchés en plein air ou les centres urbains du centre-ville.

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Quand devrais-je être concerné

Lorsqu'un enfant a été exposé à des événements horribles, que ce soit en personne, par l'intermédiaire des médias ou en en parlant à d'autres, il peut développer un stress secondaire. Les enfants montrent des signes de stress secondaire en raison de la difficulté accrue à terminer le travail scolaire, de la concentration des problèmes ou de l'augmentation de l'oubli. Ils peuvent sembler anxieux ou agités, et peuvent apparaître plus «collants» que la normale. Les enfants refusent parfois d'aller où que ce soit qui leur rappelle la tragédie. Ceux-ci peuvent tous être des signes de leurs efforts pour faire face à la peur, même si leurs comportements ne semblent pas raisonnables pour nous les adultes.

Que faire lorsque les enfants montrent des signes de stress secondaire

Il y a plusieurs stratégies utiles à utiliser lorsque nous voyons nos enfants réagir au stress secondaire. Nous pouvons les considérer comme les 3 C: confort, conversation et engagement.

Confort

Offrez du réconfort aux enfants en partageant des repas, en planifiant du temps en famille, en riant et en participant à des activités relaxantes et agréables. Nous pouvons compter sur la résilience des enfants en nous rappelant que la plupart des enfants résoudront leur anxiété dans quelques mois s'ils ne sont pas ré-exposés au traumatisme. Nous leur montrons la sécurité de notre propre assurance en ne réagissant pas trop à leurs peurs. Au lieu de cela, nous pouvons modéliser la façon de rester calme en parlant des sentiments en créant un dialogue parent-enfant. Il est important que nos enfants sachent que nous sommes là pour eux et qu'ils ne sont pas seuls.

Conversation

Lorsque nous démarrons ces dialogues, nous créons un lieu de validation et d'empathie. Nous nous éloignons d'éviter la peur en nous penchant dans une conversation, offrant une réassurance réaliste en exprimant notre compréhension de leurs peurs. Souvent, poser des questions réfléchies et écouter attentivement les choses que disent les enfants est un excellent remède en soi. Nous avons tous intérêt à ce que nos émotions soient entendues et embrassées, même si nos idées («Il peut y avoir une mauvaise personne là-bas!») Ne sonnent pas vrai.

Lorsque les enfants réagissent avec la peur, cela peut devenir une excellente occasion d'enseigner des compétences d'intelligence émotionnelle: a) étiqueter leurs émotions pour les aider à les comprendre; b) empathie avec des paroles douces sur les moments où nous avons eu peur; et c) modéliser la résolution de problèmes en mettant l'accent sur la sécurité des circonstances actuelles. En utilisant la conversation, nous les aidons à gérer (plutôt qu'à éviter) leurs peurs. Nous pouvons aider les enfants à apprendre que la peur n'est pas un sentiment effrayant.

Engagement

Bien sûr, nous subissons tous des traumatismes lorsqu'un homme tire sur des gens depuis la fenêtre de l'hôtel. Mais après une semaine, beaucoup d'entre nous, y compris nos enfants, peuvent encore éprouver de la peur. Les moyens d'aider les enfants à faire face comprennent de leur montrer que l'événement horrible est terminé: créer le cadre de «c'était alors, mais c'est maintenant.» Lorsque nous nous engageons à être un bon exemple de la façon dont les gens affrontent leurs peurs, cet exemple. Souvent, les enfants confondent ce qu'ils ont vu ou entendu (un événement passé) avec l'ici-et-maintenant. Nous pouvons les aider à raconter une histoire sur ce qui s'est passé ("Qu'est-ce qui vous a le plus effrayé quand cela s'est produit?") Et ensuite déplacer l'histoire dans le présent ("Qu'est-ce qui fait peur maintenant?"). Quand nous racontons l'histoire présente, nous pouvons mettre en évidence les caractéristiques concrètes de leur monde qui en font un endroit sûr. Dans notre conversation, nous pouvons poser des questions pour encourager les enfants à vous dire ce qui les fait se sentir en sécurité. Notre engagement à faire face (plutôt qu'éviter) leur apprend comment changer le récit de peur («je ne suis pas en sécurité») pour faire face au récit de peur («je peux faire des choses pour me sentir en sécurité» ou «je peux faire ces choses» pour m'aider quand je ne me sens pas en sécurité. ").

La fin de l'histoire

Aider les enfants pendant les périodes difficiles peut être difficile parce que nous devons à la fois gérer nos propres sentiments et nous concentrer simultanément sur les leurs. Pour nous aider à réussir à aider les enfants, nous pouvons compter sur la capacité des enfants à «rebondir». La résilience dans l'enfance existe en tant que ressource permanente pour faire face. Il est important de garder à l'esprit que, selon Ishmael Beah, «les enfants ont la capacité de survivre à leurs souffrances, si on leur en donne l'occasion».