Il est quatre heures du matin, la température est dix degrés en dessous de zéro dans la forêt de Géorgie noire. Troy Espiritu a couru pendant 20 heures, et il est tellement épuisé qu'il hallucine que les arbres autour de lui tombent à l'intérieur. Est-il perdu? Il n'y a aucun moyen de savoir. Il continue à courir, un pied devant l'autre. C'est au moins cinq milles au prochain point de contrôle. La nausée lui tord la gorge. Il trébuche, tombe à genoux et répète une bile aqueuse sur le sol gelé. Alors que les spasmes s'apaisent, il se blottit par terre, tremblant. Je dois juste aller à cet arbre là-bas, se dit-il. Il se relève, trébuche quelques mètres. Il bouge encore. Il court.
Espiritu est un gars ordinaire, un podiatre de 39 ans avec une femme et quatre enfants. Il y a quatre ans, il était juste un autre coureur occasionnel, faisant du jogging quelques miles plusieurs fois par mois. Il avait entendu parler des courses d'ultramarathon, et il pensait que les gars qui les dirigeaient étaient fous, pas son type du tout. Homme, pensa-t-il, il est tout simplement impossible que je fasse ça.
Puis il est devenu l'un d'entre eux.
Comment une personne peut-elle apprendre à devenir dure? Les gens se sont demandés depuis l'aube des temps, mais ce n'est que récemment que les psychologues ont commencé à trouver des réponses détaillées. Une des idées les plus importantes est qu'il n'y a pas une variété de ténacité, mais beaucoup.
La plus évidente est la ténacité physique – la capacité à endurer stoïquement le froid, la chaleur, la douleur physique et autres. Les jeunes amérindiens devaient endurer des épreuves pénibles avant d'être accueillis dans la fraternité des braves. Les soldats romains antiques se sont brutalisés dans des simulacres de bataille. Les combattants modernes font face à une préparation similaire. Tout aussi crucial, cependant, est la ténacité mentale – la capacité de rester au laser sur la tâche à accomplir. Quand il s'agit de très longues distances, comme les courses de 100 milles qui peuvent durer plus de deux jours, c'est le genre qui vous permet de passer au travers. "Je dirais que 70% de cela est mental", explique Espiritu.
Ensuite, il y a la force émotionnelle, la force de garder le contrôle sur le désespoir, l'anxiété et la solitude. Pour de nombreux soldats américains postés à l'étranger, c'est le genre de dureté qui s'est avéré le plus crucial, car de multiples tours de service emmènent les militaires et les femmes loin de leurs familles et amis pendant de longues périodes. C'est aussi crucial pour les Américains ordinaires. Pour la plupart d'entre nous, les formes de stress les plus courantes se manifestent à la maison et au travail, et pour prospérer, nous devons être forts émotionnellement et mentalement.
Espiritu est un exemple parfait. À l'âge de 35 ans, il était juste un autre père de banlieue, se sentant accablé par les pressions d'élever une famille et de gérer une pratique médicale croissante. "Nous avions un bébé de quatre ans, deux jumeaux de deux ans et un nouveau-né. Nous n'avons pas de famille où nous vivons ici, donc c'était juste ma femme et moi. Et il y avait certainement quelques moments où nous nous sommes sentis comme, 'Wow, comment allons-nous faire cela?' "
La route vers la dureté a commencé quand quelques amis ont commencé à s'entraîner pour un marathon. Ils ont demandé à Espiritu de se joindre à eux, et il l'a fait. Après avoir terminé cette course, il a couru un autre, puis un autre. Bientôt il courait des marathons deux week-end consécutifs. Certains des gars de son groupe de course avaient fait des ultramarathons, et ils lui ont demandé s'il pensait à s'entraîner pour un milier de 31 millimètres.
Au début, il a raillé, mais ensuite reconsidéré. Peu de temps après il a couru 40 milers, puis 50. Aujourd'hui, il a trois courses de 100 milles à son actif. Le vendredi soir, il rentre à la maison après avoir travaillé toute la journée, dîne avec sa femme et ses enfants, les met au lit, puis va de 10 heures à six heures du matin, rentre à la maison, prend une douche et va à La pratique du football de ses enfants toute la journée du samedi. «Il est important d'apprendre à fonctionner tout en étant fatigué», explique-t-il.
Sans s'en rendre compte, Espiritu a profité de certaines des techniques majeures qui permettent aux gens de maximiser leur rusticité.
1) Modifier votre perspective . Au lieu de paniquer face à une crise, l'objectif est de voir la situation sous un autre angle, un processus que le psychologue Salvatore Maddi appelle «changement transformationnel». Essayez de comprendre le contexte plus large et d'identifier les bonnes choses qui pourraient accompagner le mauvais. Bien qu'Espiritu ait d'abord reculé à l'idée de s'entraîner pour un ultramarathon, par exemple, il a continué à réfléchir à cette idée et a fini par accepter que le défi relevait bien de ses capacités.
2) S'appuyer sur vos amis . Au fond, les humains sont des animaux de bât. Dans une situation difficile, avoir un ami à vos côtés peut faire toute la différence. "Je ne pense pas que vous pouvez regarder la dureté dans le vide. C'est presque par définition un phénomène social », explique Mike Matthews, psychologue chez West Point. Espiritu est d'accord. Depuis qu'il a rejoint ses amis à l'entraînement pour ce premier marathon, il est dirigé par un groupe de soutien de six à huit autres gars. "Je ne sais pas si je pourrais faire tout ça par moi-même", dit-il.
3) Riez . Rob Shaul dirige un gymnase à Jackson, Wyoming appelé Mountain Athlete, où il travaille avec des alpinistes d'élite et des soldats se préparant à la sélection des forces spéciales. Pour ces élites, la clé du maintien de la perspective est le sens de l'humour. "Quand il s'agit de survivre à des situations très difficiles", dit-il, "ne pas se prendre trop au sérieux semble vraiment aider."
4) Gardez la tête baissée . Une tâche incroyablement décourageante – comme six jours de formation SEAL – peut décourager même les plus durs. L'astuce, dit Shaul, est de simplement se concentrer sur le petit morceau en face de vous. «Plus c'est sombre, plus on veut penser à court terme», dit Shaul. "Les gars qui l'ont fait dire qu'ils ont juste essayé de penser à faire le prochain repas. Très bientôt, ces repas s'additionnent, et la prochaine chose qu'ils savent, ils l'ont fait. "
5) Exercice . Espiritu a bénéficié des avantages psychologiques étonnamment puissants de l'exercice lui-même. De nombreuses expériences ont montré que les personnes en bonne santé récupèrent plus rapidement du stress. Une étude menée par des chercheurs de Princeton a montré que les rats qui font de l'exercice développent des neurones dans leur cerveau qui sont moins sensibles aux hormones du stress.
Aujourd'hui, Espiritu dit que la dureté qu'il a acquise en courant affecte maintenant tous les autres aspects de sa vie. "Quand une situation difficile surgit, je pense:" Si je peux courir 100 miles, je peux gérer cela ", dit-il. "Je ne suis pas un surhomme, mais je sais que je suis assez discipliné pour mettre en place un plan de match et y arriver."
Mais la récompense la plus intense est celle qu'il apprécie dans l'épaisseur de ses défis les plus difficiles. Après une longue nuit de course solitaire, arrive inévitablement le moment où le soleil se lève enfin à l'horizon. "C'est le point culminant de courir 100 millions", dit-il. "Quand ce soleil se lèvera le lendemain, vous pourriez être au mille 80, vous savez que vous avez encore un autre marathon à faire, mais vous n'êtes pas fatigué du tout – c'est comme si vous commenciez juste à courir. C'est un sentiment formidable. Vous ne pouvez pas le décrire. "
