Cela arrive chaque automne. Un jeune de dix-sept ans, après l'autre, se laisse tomber sur le canapé de mon bureau et frette «Je suis tellement ordinaire et mes amis sont tellement exceptionnels.» Que se passe-t-il? C'est le moment de l'admission au collège. Un patient inquiet car, comme beaucoup de garçons, il lui a fallu un peu de temps pour se réchauffer au lycée. En conséquence, il a estimé qu'il a soufflé une chance d'entrer dans un «bon collège». Pourtant, j'entends la même chose de la part des étudiants de droite. Une jeune femme a comparé le processus de candidature au collège à un «concours de beauté pour les jeunes de 17 ans». Elle m'a dit: «Je préférerais être frappée par un autobus et à l'hôpital que de ressentir l'anxiété que je ressens maintenant.
Ce ne sont pas seulement les enfants qui ont stressé. Les parents aussi sont très inquiets de l'endroit où leurs enfants débarquent, et sont aussi dépassés par le processus. Certains ont été poussés à des mesures extrêmes. J'ai entendu un officier des admissions parler d'un parent qui a pris la place de son fils à l'entrevue du collège, en rationalisant que ses compétences en entrevue étaient meilleures que celles de son fils. J'ai vu des parents dire "je ne me soucie pas de savoir où Johnny va à l'université" et l'encourager ensuite à prendre le SAT une quatrième ou cinquième fois. Les parents s'inquiètent du fait que l'endroit où leur fils fréquentera sera essentiel à la réussite de leur vie, et ils ont souvent l'impression d'être eux aussi évalués.
Voici quelques points à considérer si et quand votre fils postule à l'université:
Vous n'avez pas à être parfait pour entrer : Un de mes amis est un professeur et administrateur bien-aimé. Il avertit les étudiants de ne pas s'inquiéter si «un camarade de classe a plus de badges, de récompenses, ou d'un GPA plus élevé. Cela affecte rarement l'endroit où vous serez admis. »Je lui ai demandé quel conseil il donnerait à un lycéen qui postule au collège:
"Vous avez plus à partager et à être fier que vous pourriez réaliser. De nombreuses expériences ou réalisations comptent, tant dans la vie que dans le processus d'admission au collège. Les élèves qui travaillent à l'extérieur de l'école, qui s'occupent de frères et soeurs, de parents, de grands-parents ou d'un voisin âgé pourraient vouloir partager cette information. Montrer que vous avez grandi, changé, appris quelque chose ou surmonter des obstacles démontre le courage et la résilience que les collèges recherchent. "
Où vous allez importe moins que vous ne le pensez: Deux chercheurs, Alan Krueger et Stacey Berg Dale, voulaient savoir si les jeunes qui allaient dans des collèges de premier plan (tels que les Ivies, Amherst, Berkley, etc.) réussissaient mieux que leurs pairs. est allé à des institutions moins prestigieuses. Le succès a été mesuré en fonction du revenu. Ils ont constaté que, en 1995, les étudiants qui sont entrés au collège en 1976 gagnaient 30% de plus que les étudiants qui fréquentaient un collège moins sélectif. Cependant, le duo de recherche se demandait si la vraie différence n'était pas le prestige du collège, mais la détermination de l'étudiant à y arriver. Pour répondre à cette question, ils ont regardé les enfants qui sont entrés dans un Ivy League College, mais sont allés ailleurs, probablement pour des raisons financières. Vingt ans plus tard, ces enfants gagnaient autant que leurs homologues qui fréquentaient les collèges d'élite. En d'autres termes, ce qui importait, c'était le degré de difficulté des élèves, et non l'endroit où ils allaient à l'université. L'inverse est également vrai. J'ai rencontré beaucoup de diplômés de Harvard dont le manque de motivation post-universitaire les retenait.
De plus, dans un éditorial intitulé «Pourquoi les classements collégiaux sont une blague», le chroniqueur Frank Bruni du New York Times a raconté à quel point il était impressionné par sa visite à l'Université du Maryland, dans le comté de Balitmore. Pendant ce temps, Bruni a parlé à un mathématicien de renom et a rencontré un film majeur dont le court métrage a été montré au Festival de Cannes. Cette école offre une éducation supérieure aux étudiants à faible revenu qui poursuivent une carrière exceptionnelle. Bruni a conclu que «les classements nourrissent le mythe selon lequel les collèges les plus riches et les plus sélectifs ont un coin sur l'éducation supérieure».
Il s'agit de l'ajustement, pas le prestige : Nicole Oringer dirige une pratique de conseil de premier ordre. Sa devise est «nous jumelons les enfants aux collèges, pas aux parents, aux autocollants.» Trop souvent, j'ai vu des étudiants accepter l'admission dans une école avec un meilleur nom, plutôt que celui dont ils pourraient être plus heureux. J'étais l'un de ces enfants. En 1978, j'ai choisi l'université de Columbia au-dessus de l'université du Michigan, seulement pour avoir une année de première année misérable. Il y avait un certain nombre de facteurs qui ont contribué à mon malheur, mais heureusement, le Michigan m'aurait encore comme un étudiant de transfert. Bien que Columbia m'ait beaucoup manqué, je crois que j'ai grandi plus au Michigan, parce que c'était un meilleur match. Pour citer de nouveau mon ami professeur: «Les institutions de marque ne sont pas toujours les mieux adaptées, et beaucoup d'institutions plus petites ou moins bien connues offrent plus de possibilités de croissance et de développement.
Je crains que la course aux meilleurs élèves qui ont atteint leur potentiel avant l'âge de dix-huit ans les prive des choses dont ils ont le plus besoin pour réussir: assez d'espace pour apprendre par tâtonnements, assez de liberté pour apprendre par eux-mêmes, et assez de temps pour grandir. Postuler à l'université est compétitif, mais ce n'est pas la compétition la plus importante dans la vie d'une personne. Contrairement à un concours de beauté, il n'y a pas que le gagnant. L'objectif est de produire un jeune de dix-huit ans qui est prêt à s'engager dans un processus de croissance et d'auto-amélioration tout au long de sa vie et qui travaillera toujours vers son potentiel.
