Le déclencheur qui tire le doigt

Par Brad Bushman

Nous en savons très peu sur Chris Harper Mercer, l'homme qui aurait tué neuf personnes et blessé une douzaine le 1er octobre 2015 dans un collège communautaire de l'Oregon. Nous savons qu'il possédait au moins 13 canons: les six trouvés sur les lieux et sept autres chez lui. Nous savons aussi qu'il avait des antécédents de maladie mentale.

Chris Harper Mercer

Source: Domaine public

Malheureusement, comme l'a observé le président Obama, ce qui a suivi les tueries de l'Oregon est une routine maintenant déprimante et familière, un débat sur les mérites et les démérites du contrôle des armes à feu qui est destiné à ne rien faire. Ce qui est manifestement absent de ces débats, cependant, est un fait que les psychologues sociaux connaissent depuis des décennies, mais qui n'a pas beaucoup pénétré la conscience publique: les armes ne sont pas simplement un instrument de violence, elles peuvent également l'inciter. Le doigt tire sur la gâchette, mais la gâchette peut également tirer sur le doigt.

En 1967, Leonard Berkowitz et Anthony LePage ont mené une étude pour déterminer si la simple présence d'une arme pouvait augmenter l'agressivité. Les participants irrités étaient assis à une table munie d'un fusil de chasse et d'un revolver, ou de raquettes de badminton et de volants dans les conditions de contrôle. Les objets sur la table ont été décrits comme faisant partie d'une autre expérience que le chercheur avait soi-disant oublié de ranger. Le participant était censé décider du niveau de choc électrique à délivrer à un complice de l'expérimentateur, ce qui était la mesure d'agression. L'expérimentateur a dit aux participants d'ignorer les éléments, mais apparemment ils ne pouvaient pas. Les participants qui ont vu les armes étaient plus agressifs (c.-à-d. Ont donné des chocs plus intenses au complice) que les participants qui ont vu les articles de sport.

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Plus de 50 autres études ont reproduit cet effet, qui a été surnommé l'effet d'armes. L'effet se produit pour les individus fâchés et non fâchés, à l'intérieur et à l'extérieur du laboratoire. Dans une expérience sur le terrain, par exemple, un complice conduisant une camionnette est resté bloqué à un feu de circulation pendant 12 secondes. Le camion contenait soit un fusil militaire dans une crémaillère montée sur la lunette arrière, soit pas de fusil. Les résultats ont montré que les automobilistes klaxonnaient plus rapidement et plus fréquemment (les mesures d'agression) si le complice conduisait un camion avec une arme à feu visible dans la lunette arrière que s'il n'y avait pas de pistolet dans la fenêtre. Si vous y réfléchissez, vous devrez être stupide pour klaxonner un chauffeur avec un fusil militaire dans son camion! Mais les gens ne pensaient pas, ils klaxonnaient automatiquement après avoir vu l'arme. La recherche montre également que les conducteurs munis d'armes à feu dans leurs véhicules conduisent de façon plus agressive, même lorsque de nombreux autres facteurs sont contrôlés (p. Ex. Sexe, âge, urbanisation, région de recensement, fréquence de conduite). L'effet des armes a également été observé en utilisant des pistolets-jouets dans des études impliquant des enfants.

La société américaine est saturée d'armes à feu. Vous pouvez même fabriquer une arme à feu avec une imprimante tridimensionnelle capable de tirer des balles. Les enfants qui vivent dans des maisons sans armes peuvent être fréquemment exposés aux armes à feu dans les médias. Une analyse récente des films les plus vendus a montré que la représentation des armes dans les scènes violentes dans les films classés PG-13 (pour les téléspectateurs 13+) qui ciblent les jeunes a augmenté par rapport au niveau des films classés G et PG en 1985, lorsque la note a été introduite, pour dépasser le niveau des films classés R (pour les spectateurs 17+) d'ici 2012. Les actes de violence armée dans les films PG-13 a plus que triplé depuis 1985. En incluant les armes dans les scènes violentes, les producteurs de films peuvent augmenter par inadvertance l'agression chez les jeunes via un effet d'armes.

En Floride, un homme portant le nom Twitter que j'appellerai @KissMiGuns a décidé de montrer ses 115 armes sur le site de partage de photos Instagram. Dans les mois qui ont suivi la fusillade à Newtown, ses partisans sont passés de 8500 à plus de 40 000. Dans un reportage sur @KissMiGuns, on m'a cité (avec précision): «La simple présence d'armes peut augmenter l'agression.» J'ai reçu des dizaines de des commentaires ouvertement hostiles de la part des propriétaires d'armes à feu au sujet de cette nouvelle, par le biais de commentaires anonymes, d'e-mails, d'appels téléphoniques et de lettres. Il est ironique que les propriétaires d'armes à feu prétendent que la simple présence d'une arme n'augmente pas l'agression, mais ils ont fait certains des commentaires les plus agressifs que j'ai reçus au sujet de mes recherches, fournissant des preuves indirectes de l'effet des armes. De tels commentaires hostiles peuvent même empêcher certains chercheurs de parler à la presse (et donc d'éduquer le public) sur l'effet des armes. Heureusement, nous n'avons pas encore laissé cette minorité vocale dominer le débat public (bien qu'ils dominent la politique publique).

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Brad J. Bushman est professeur de communication et de psychologie à l'Ohio State University.