Lorsque le capitalisme s'est emparé du monde il y a environ 200 ans, il a considérablement augmenté la productivité de la société, mais au prix d'immenses souffrances humaines. Des millions de personnes ont été déplacées et des cycles dramatiques d'expansion et de récession ont rendu les travailleurs vulnérables à la famine et aux maladies. Au fil du temps, les déséquilibres ont été modifiés et corrigés.
Henry Ford a eu l'idée, il y a cent ans, que si ses ouvriers étaient correctement payés, ils pourraient acheter les voitures qu'ils assemblaient dans ses usines. Plus de ventes, plus de demande, plus de travail – et le lien entre le travail et la consommation est rapidement devenu l'un des aspects les plus connus d'un capitalisme plus équilibré.
La logique tient toujours, mais la mondialisation a mis une grande brèche dans ce marché. Non seulement les grandes sociétés multinationales cherchent les meilleurs allégements fiscaux qu'elles peuvent trouver dans le monde entier, affamant les gouvernements des recettes dans le processus, – le sujet que j'ai abordé dans le blog de la semaine dernière – elles cherchent la main-d'œuvre la moins chère le monde.
Daniel Gross a noté dans Newsweek: «Les bénéfices des entreprises ont grimpé de 1,1 billion de dollars en 2008 à 1,95 milliards de dollars en 2012, en hausse de 77%. Le montant des liquidités dans les livres des entreprises est passé de 1,39 billion de dollars en 2008 à 1,79 billion de dollars au quatrième trimestre de 2012 – également un record. »Néanmoins, les entreprises hésitent à embaucher plus de travailleurs ou à augmenter les salaires. M. Gross a ajouté que «depuis la récession, les entreprises se sont rendu compte que si elles gelaient, voire réduisaient, les salaires, les travailleurs continueraient de se montrer aussi productifs».
Le problème, cependant, c'est qu'ils n'ont pas d'argent à dépenser. "Où sont tous les clients?" A lu un courriel plaintif d'un dirigeant de Walmart qui a fui début février. "Et où est tout leur argent?"
"Les travailleurs sont des consommateurs, et quand ils ne sont pas assez payés pour acheter des biens, l'économie ne peut pas grandir", a déclaré Amy Traub, analyste politique chez Demos, un groupe de réflexion basé à Manhattan. piégés dans un cercle vicieux de faible croissance, et les entreprises qui persistent à essayer de réduire les coûts de main-d'œuvre ne font qu'aggraver les choses pour elles-mêmes. "(Voir," Apple Too Clever By Half. ")
La poursuite effrénée du profit dans cette phase du capitalisme des investisseurs pousse les entreprises dans un processus destructeur. Non seulement ils ne recrutent pas, ils empêchent la distribution de la richesse, mais ceux qui ne peuvent pas trouver d'emploi sont de plus en plus pressés à mesure que les gouvernements réduisent leurs filets de sécurité.
Un membre d'un panel récent à l'école de commerce de NYU a soutenu que «les sociétés américaines actuellement cotées en bourse étaient réellement obligées de maximiser leurs externalités – les économistes parlent pour un comportement qui nuit à la communauté au sens large». Le panéliste a noté que «payer les impôts les plus bas possibles n'est pas la politique exceptionnelle d'un directeur général particulièrement avide – c'est ce que chaque dirigeant cherche à faire pour garder son travail. Selon le New York Times, un reportage sur le panneau: "le titre sombre de la session était" Le capitalisme américain peut-il être sauvé? "
Dans un nouveau livre, un sociologue de l'Université du Michigan, Mark S. Mizruchi, soutient que le renoncement à la responsabilité de la communauté élargie est un grand changement dans le comportement des entreprises américaines et une raison centrale du malaise politique et économique du pays. (Voir "Aligner avec le bien supérieur".)
"L'élite corporative américaine actuelle semble nous mener vers le destin des anciens empires romains, hollandais et habsbourgeois, affamant le trésor et accumulant de vastes ressources pour elle-même."
