C’est tout relatif … Parfois

La lentille à travers laquelle vous voyez votre jeune adulte peut être assombrie par votre passé

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Lorsque notre enfant nous est confié pour la première fois, par la naissance ou l’adoption, par l’intermédiaire d’un parent adoptif ou d’un foyer d’accueil, un engagement extraordinaire nous est confié, et nous acceptons de prendre soin de quelqu’un qui est actuellement totalement étranger à nous, et nous promettons de le faire pour toute notre vie. À partir de ce moment-là, il ne se passera pas un seul jour pendant lequel nous serons libérés de toute responsabilité parentale, quel que soit notre âge ou celui de nos enfants. Comme l’a déjà dit un comique, «tous les parents observent leurs enfants d’âge moyen à la recherche de signes d’amélioration».

Tout comme la nature a horreur du vide, nous, les humains, détestons tout ce qui est méconnaissable, alors nous avons immédiatement entrepris de rendre cet “étranger” plus familier. Nous attribuons à cette entité désormais inconnue une entité d’ identité qui nous permet de nous connecter immédiatement avec lui, ce qui nous permet de mieux nous compromettre et de nous sacrifier autant au service de son éducation.

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Souvent, les premières attributions que nous faisons sont agréables et positives: “Il a les mains gracieuses de sa mère et les magnifiques cils de son père”, observe-t-on. “Regardez son swat à ce mobile – elle est tellement coordonnée, elle va être une joueuse de tennis, tout comme moi!”

Parfois, les premières attributions sont négatives. “Il n’est jamais satisfait, peu importe ce que je fais pour lui”, grogne-t-il. “Elle a certainement le tempérament de son grand-père, je peux vous le dire,” nous nous plaignons.

Mais que les attributions soient positives ou négatives, nous les créons pour que notre enfant devienne quelqu’un avec qui nous pouvons nous identifier, bons ou mauvais. Une fois que nous pouvons nous identifier avec notre enfant, nous avons la base pour établir un lien émotionnel. Le lien peut s’avérer gratifiant ou décevant, mais il doit exister une sorte de lien ou il est difficile de convoquer et de justifier l’immense énergie et les investissements nécessaires pour élever un enfant.

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Le problème, bien sûr, est que ces attributions nécessaires peuvent aussi nous rendre aveugles à la réalité et, surtout si elles sont inquiétantes, nous empêchent de répondre à notre enfant en tant qu’individu, plutôt qu’en tant qu’individu à qui il appartient. nous l’avons peut-être inexactement liée. En lisant, et parfois en lisant mal, les comportements et les caractéristiques de notre enfant, en particulier en ce qui concerne son indépendance, nous nous prenons parfois loin et nous trouvons en train de nous battre avec le fantôme d’un individu qui nous hante encore. que de s’engager de manière significative avec l’être humain actuel qui se tient juste devant nous.

Permettez-moi de vous donner un exemple récent de ma pratique. Mike, un étudiant de deuxième année de 20 ans qui se débrouillait très bien à l’université, tant sur le plan social que sur le plan scolaire, a reçu un DUI alors qu’il rentrait chez lui après une fête avec ses amis lycéens le deuxième jour de ses vacances d’hiver. Sa mère, Beth, était contrariée et déçue, mais a répondu avec une bonne dose de clarté et de fermeté. De son point de vue, il serait censé gérer les conséquences par lui-même, y compris se présenter seul au tribunal et assumer la responsabilité du paiement de l’amende, ainsi que pour le cours de sensibilisation à l’alcool demandé par la police. Elle lui a également dit que jusqu’à nouvel ordre, son utilisation de la voiture familiale allait être restreinte quand il serait à la maison et qu’il ne serait pas autorisé à avoir une voiture sur le campus pour le deuxième semestre, comme il l’avait demandé.

Le père de Mike, Duncan, était d’accord avec ces conséquences, mais était beaucoup plus réactif émotionnellement. Le reste de la pause hivernale de Mike était caractérisé par des conférences et des sermons constants de la part de Duncan, ainsi que par une surveillance fréquente des comptes de médias sociaux de Mike et des recherches subreptices dans sa chambre. En outre, il a dit à Mike qu’il ne pensait pas devoir retourner pour le semestre de printemps si «tout ce que vous allez faire, c’est boire», même si la transition réussie de Mike à l’université a suggéré qu’il n’était pas complètement préoccupé par l’alcool .

Ceci, bien sûr, a provoqué un conflit énorme à la maison, les parents devenant de plus en plus polarisés les uns des autres et les escarmouches entre père et fils quant à la gravité du problème d’alcool de Mike à tel point que les deux hommes ont subi une altercation physique. C’est à ce moment-là que la famille m’a consulté pour un traitement.

En interrogeant l’histoire de la famille, j’ai appris que Duncan avait un frère cadet âgé de 45 ans, Andrew, qui luttait contre l’alcoolisme pendant des décennies et qui était actuellement sans emploi, divorcé, sans diplôme d’études collégiales et vivant malheureusement à la maison avec ses parents, qui avaient 70 ans. Alors que nous parlions, il devint rapidement évident que Duncan avait du mal à distinguer son frère de son fils: «Je ne veux pas que Mike devienne Andrew. Je ne veux pas que Mike vive sa vie dans et hors des prisons et des centres de désintoxication comme son oncle. Je ne veux pas que Mike revienne avec moi à 45 ans. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour empêcher que cela se produise. ”

Le problème, bien sûr, est qu’il traitait Mike comme s’il était une version miniature d’Andrew, plutôt que de le traiter comme Mike. Bien qu’il soit possible que Mike suive les sombres chemins de son oncle – et être cité avec un DUI était certainement un rappel inévitable que cela pourrait se produire – il y avait de nombreuses indications que Mike était en train de forger un chemin différent. De toute évidence, il avait quitté la maison et commencé à devenir autonome en maîtrisant la vie universitaire, ce qu’Andrew n’avait jamais été capable de faire.

Il aurait été imprudent que les parents de Mike fassent autrement – un DUI est une infraction grave avec des conséquences potentiellement tragiques et irréversibles. D’un autre côté, il était tout aussi imprudent de supposer qu’un jeune de 20 ans avec une conduite avec facultés affaiblies n’aurait pas d’autre choix que de devenir un jour âgé de 45 ans sans travail, conjoint ou lieu de vie. Et le traiter comme s’il était la présence spectrale de son oncle bienfaiteur n’était certainement pas la manière optimale d’empêcher que cela se produise – en fait, cela créait le genre de tension familiale qui pourrait en fait augmenter plutôt que diminuer. , cette possibilité.

Duncan a trouvé utile de discuter à la fois de la légitimité de ses peurs et de la base irrationnelle de ces craintes. En explorant les nombreuses différences entre son frère et son fils, il a réussi à retrouver une perspective et à négocier des conversations plus productives et moins controversées avec Mike. Ces dialogues candides le rassurèrent sur le fait que Mike n’était pas nécessairement destiné à devenir un alcoolique dysfonctionnel à vie et que son futur émergent offrait un panorama d’autres possibilités, dont beaucoup étaient très brillantes.

Comme je l’ai noté ci-dessus, il n’y a rien de mal à noter les similitudes, bonnes ou mauvaises, entre notre enfant et un autre membre de la famille. Cela constitue l’un des moyens de nous préparer et, en fin de compte, de nous attaquer à la vaste gamme de devoirs et d’obligations associés à la parentalité. Mais faire attention aux différences est également important.

Nous recherchons tous ce qui nous est familier chez notre enfant, mais nous ne voulons pas que ce qui nous est familier nous empêche simultanément de voir ce qui est différent et d’envisager le caractère unique de la personne qu’il devient réellement. .