La science du mal
Un psychologue criminel applique les recherches actuelles à nos notions d’être mauvais.
Source: Abrams Press
De nos jours, nous sommes exposés à deux types de couverture parallèles du comportement psychopathique: le battage médiatique alarmiste et la recherche enracinée dans des décennies d’efforts sérieux. Le premier ignore souvent le dernier, ce qui confond le concept. De temps à autre, nous obtenons un livre qui relie ces domaines pour nous aider à naviguer dans les deux domaines. Evil: la science derrière le côté obscur de l’humanité propose d’adapter les sujets tels que la psychopathie, le sadisme et le mal aux neurosciences d’aujourd’hui.
L’auteur Julia Shaw enseigne la criminologie et la psychologie à la London South Bank University et est l’auteur de L’illusion de la mémoire: se souvenir, oublier, et de la science de la fausse mémoire , examinée ici . L’espoir de Shaw pour son dernier livre est de nous inciter à penser de manière plus responsable face au mal. Elle «couvre un large éventail de concepts et de notions souvent associés au mot», sans trop s’aventurer dans la religion ou la philosophie. Au lieu de cela, elle veut que nous comprenions des choses sur notre cerveau qui clarifient pourquoi nous nous faisons du mal les uns aux autres (et pourquoi ces actes nous fascinent).
Elle prend Hitler – une figure universellement connue comme monstrueusement perverse et montre comment sa trajectoire d’atrocité pourrait se produire à travers un mélange d’activités cérébrales et d’événements culturels. Passant en revue les principales parties du cerveau impliquées dans le ressenti et la prise de décision lors du processus de déshumanisation et de justification du préjudice, Shaw explique ce qu’il aurait pu être. Peut-être Hitler avait-il un cortex préfrontal ventromédial sous-actif, impliqué dans des jugements moraux défectueux. Ajoutez à cela la paranoïa, renforcée par une culture anxieuse en quête de sens, et vous avez l’étoffe de ce que nous considérons maintenant comme un monstre.
Qu’est-ce qu’un livre sur le mal sans une discussion sur la «triade noire»? Shaw s’attaque à la psychopathie, au narcissisme et au machiavélisme, et ajoute du sadisme. Après avoir examiné la recherche sur la psychopathie et ses déficits d’empathie, elle discute de deux types de narcissisme: les narcissiques grandioses sont convaincus de leur propre supériorité, mais les narcissiques vulnérables sont craintifs et défensifs. Cela les rend plus dangereux en termes de rage, d’hostilité et de «rumination en colère». Dans de bonnes conditions, ils vont agir.
Shaw décrit les recherches actuelles sur l’agression pour présenter le «sadisme quotidien» en concluant qu ‘«il n’y a pas de cerveau maléfique, de personnalité démoniaque ni de trait de caractère pervers… en fin de compte, nous nous retrouvons à genoux dans des aspects compliqués l’humanité. »Hitler n’était pas aussi différent du reste de nous que nous voudrions qu’il soit, dit-elle.
Et tout cela ne fait que commencer dans le premier chapitre!
Le mal couvre un large éventail de sujets, de la chair de poule des clowns et des collectionneurs à la déviance sexuelle en passant par le côté obscur de la technologie. Shaw sape les croyances de longue date concernant l’universalité des jugements moraux pour certains actes faisant l’objet de recherches plus récentes, telles que le lien supposé entre la testostérone et l’agression. Son thème principal est que les concepts de violence et de mal sont beaucoup plus complexes que nous ne le réalisons, et avant de juger, nous devons toujours tenir compte du contexte.
Shaw explore toutes les formes de déviance pour montrer que les étiquettes morales et les réactions émotionnelles découlent de nos cultures respectives. Mais ce n’est qu’un relativisme moral fondamental. Il n’y a rien de nouveau dans cette perspective. Le véritable impact du livre provient de la recherche. Les passants sont-ils vraiment aussi passifs que l’affaire Kitty Genovese voudrait nous faire croire? Les gens sont-ils réellement enclins à faire du mal aux autres si une figure d’autorité leur ordonne de le faire? Combien de personnes tueraient une personne pour en sauver plusieurs autres? Les personnes qui regardent de la pornographie violente sont-elles plus susceptibles d’être agressives? Les fantasmes de meurtre sont-ils normaux?
Examiner la science impliquée dans ces sujets apporte une nouvelle perspective, bien que la neuroscience fût plus convaincante que certaines analyses en sciences sociales, en particulier lorsque Shaw s’appuyait sur des recherches plus anciennes. J’ai été surprise qu’elle ait reconnu les critiques récemment formulées par l’expérience de la prison de Stanford de Zimbardo sans chercher à savoir si cela avait miné ses affirmations. La crise de la réplication a également faussé d’autres études utilisées par Shaw. Ironiquement, son argument sur l’influence contextuelle sur les jugements moraux fonctionne tout aussi bien sur les interprétations psychologiques du comportement humain. Ce point méritait une certaine attention.
Mais ce n’est qu’un petit coup d’œil à un livre par ailleurs provocant et vaste. Shaw veut «éliminer les notions préconçues du mal et la grande quantité de désinformation qui nous est régulièrement transmise». Elle cherche à «personnaliser le mal» et à nous encourager à réfléchir à ce que nous pourrions faire dans certaines situations. Ainsi, ce livre va choquer certains lecteurs avec sa volonté d’humaniser des individus qui se sont comportés de manière apparemment méprisable. Nous sommes mis au défi d’envisager des scénarios sur des choses comme le viol, la torture, la complicité d’atrocité et le sexe avec des enfants et des animaux.
Ainsi, ces actes que nous appelons le mal font partie de l’expérience humaine. Shaw espère utiliser une compréhension plus sophistiquée pour aider à lutter contre les envies de faire du mal. Elle propose une liste de dix points qui devraient nous empêcher de participer à la déshumanisation et demande que nous arrêtions tous d’appeler des personnes, des événements et des comportements spécifiques. C’est seulement en repensant ce concept, dit-elle, que nous pourrons prendre des mesures efficaces pour réduire son impact destructeur.
Références
Shaw, J. (2019). Mal: la science derrière le côté obscur de l’humanité . New York, NY: Abrams Press.
