Lisez ceci avant de payer 100 $ pour la thérapie de neurofeedback

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Le mois dernier, le Sunday Times a publié (pdf) un article sensationnaliste sur une clinique londonienne appelée Brainworks qui propose une thérapie basée sur le feedback EEG – "1 320 £ pour les 12 séances standard". Des cliniques similaires peuvent être trouvées dans le monde entier. "Ceux qui l'ont essayé jurent qu'il offre une transformation intérieure", a hoqueté le journaliste Jini Reddy, "une profonde diminution des angoisses, des états éveillés, des sentiments d'exaltation et de l'esprit concentré, clair et calme plus facilement accessible."

EEG (électroencéphalographie) enregistre les ondes de l'activité électrique émise par votre cerveau, et l'idée de base de la thérapie neurofeedback est que vous avez la fréquence de ces ondes vous est montré, via des sons ou des images, afin que vous puissiez apprendre à contrôler leur.

Toute personne lisant l'article du Sunday Times pourrait être pardonnée de penser qu'ils ont été transportés dans les années 60 et 70. À l'époque, les sociétés aux noms futuristes comme Zygon Corporation ont découvert que les méditants expérimentés présentaient des niveaux élevés d'ondes alpha (8 à 12 hz) lorsqu'elles sont en état de transe méditative. Vous pouvez acheter un kit EEG maison à partir d'une de ces tenues et apprendre à votre cerveau à atteindre cet état de "conscience alpha".

Malheureusement, la logique est imparfaite, comme l'expliquait Barry Beyerstein, psychologue et sceptique, dans une série d'essais et de chapitres de livres publiés dans les années 80 et 90. Ce n'est pas parce qu'un méditant dans un état de félicité présente des niveaux élevés d'ondes alpha que ces ondes alpha jouent un rôle causal dans son état de félicité. Comme Beyerstein l'a écrit, la corrélation n'implique plus «que la production d'ondes alpha puisse produire un état méditatif plutôt que l'ouverture de son parapluie peut faire pleuvoir».

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Il y a aussi d'autres problèmes – la recherche de Beyerstein a montré que les effets bénéfiques de la rétroaction EEG étaient liés à la croyance d'une personne dans la technologie, et non à des altérations dans leurs ondes cérébrales. Une autre étude a montré que les personnes étaient capables de produire des niveaux élevés d'ondes alpha même lorsqu'elles étaient sous la menace d'un léger choc électrique de la part des chercheurs, ce qui n'était pas un état de félicité zen.

Bien que le Sunday Times reconnaisse les jours de rétroaction EEG, le message est que la technologie a évolué. Christina Lavelle, associée de Brainworks, explique: «La technologie des années 1990 a rattrapé le concept et il existe des preuves scientifiques que cela fonctionne.» Lavelle ajoute que la neurothérapie permet d'atteindre des «états d'esprit que l'on ne peut normalement pas atteindre» et que "ses effets sont permanents".

Ce genre de revendications tirées par les cheveux lointains a déclenché mon alarme. Est-ce que les choses ont vraiment bougé autant depuis que Beyerstein a démystifié l'industrie? J'ai trouvé une revue utile de 2009 par David Vernon à Canterbury Christ Church University en Angleterre et ses collègues. Il est clair que ces chercheurs sont des partisans de la rétroaction EEG. Néanmoins, après avoir examiné toutes les preuves pertinentes, ils ont conclu: "la notion que le neurofeedback alpha peut améliorer l'humeur des individus en bonne santé doit encore être fermement établie." Les études dans ce domaine tendent également à être de mauvaise qualité, manquant de groupes témoins . Cela signifie que les clients et leurs formateurs savent généralement qui reçoit les commentaires EEG, ce qui apporte des facteurs d'attente et de motivation semblables à ceux du placebo. S'il y a eu une série de nouvelles études de bonne qualité au cours des dernières années pour changer ce verdict, je ne les ai pas trouvées.

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Si vous visitez le site Web de la clinique Brainworks, vous verrez que leurs thérapeutes sont des «spécialistes certifiés en neurofeedback», «soutenus par sept années d'études intensives dans les technologies de l'esprit traditionnel». On dirait certainement qu'ils savent ce qu'ils font. Mais dans cette revue de 2009 par Vernon et ses collègues, ils discutent de la façon dont il n'y a pas encore de consensus sur la durée, ou l'intensité, pour laquelle la rétroaction cérébrale doit être effectuée, afin de produire des avantages observables. Il en va de même en ce qui concerne la façon dont les ondes cérébrales devraient être renvoyées (par des moyens visuels ou auditifs); s'il est avantageux de s'entraîner pour diminuer et augmenter les ondes alpha; ou quelles devraient être les fréquences cibles souhaitées. Il n'y a même pas d'accord pour savoir si les clients devraient avoir les yeux ouverts ou fermés! "Malheureusement," avouent Vernon et ses collègues, "il n'est pas clair pour l'instant quelle serait la méthode la plus efficace pour réaliser des changements [bénéfiques]".

La rétroaction EEG est également de plus en plus utilisée pour traiter les troubles psychiatriques et développementaux. La base de preuves est en croissance, mais reste incohérente et il y a les préoccupations habituelles sur la qualité de l'étude. Probablement la condition la plus étudiée et empiriquement soutenue pour l'utilisation du neurofeedback est le TDAH. Une revue publiée l'année dernière a conclu que les preuves sont prometteuses mais pas concluantes ( mise à jour : j'ai posté des liens vers les derniers essais de recherche au bas de ce post). Neurofeedback est également présenté comme un moyen d'atteindre l'amélioration cognitive, par exemple dans le sport. Je n'ai pas trouvé de méta-analyse contemporaine, mais là encore, les preuves semblent mitigées. Une autre revue (pdf) publiée par David Vernon en 2005 a conclu que «la pléthore de réclamations concernant l'utilisation de la formation de neurofeedback pour améliorer la performance est compensée seulement par le manque de recherche montrant un effet clair.

Je ne doute pas que la plupart des cliniciens de thérapie neurofeedback sont bien intentionnés et bien formés. Mais en regardant la littérature, il semble qu'il y ait de bonnes raisons d'être sceptique quant à l'utilisation de leurs techniques, en particulier en tant que raccourci vers l'exaltation et l'illumination.

Surtout, je trouve inquiétant comment ils présentent leurs services au public. Ils font des affirmations grandioses, comme les changements de cerveau qui sont permanents. Ils élargissent leur magie technique («Nos chaises sont basées sur des conceptions de la NASA» dispose du site Web de Brainworks). Et de plus, ils continuent de dialoguer avec le mysticisme New Age (Brainworks propose des retraites spirituelles et affirme que leur approche apporte «la neuroscience spirituelle fermement dans le 21ème siècle»). Tout comme dans les jours de floraison du neurofeedback, ils n'arrivent toujours pas à se décider à se vêtir dans les blouses blanches de la science, ou à se vêtir de la robe ample du woo.

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Mise à jour Nov 2017: Un article de Robert Thibault et Amir Raz de l'Université McGill, dans American Psychologist , affirme que «les facteurs placebo imprègnent EEG-nf [neurofeedback basé sur l'EEG] et représentent probablement la majorité des résultats expérimentaux pertinents et des résultats cliniques» . En d'autres termes, la plupart des avantages semblent être un effet placebo basé sur l'expérience d'une clinique et de recevoir l'attention d'un praticien attentionné, plutôt que d'avoir à faire avec l'apprentissage de contrôler ses propres ondes cérébrales. "L'EEG-nf implique un certain degré de tromperie", concluent les auteurs, "les mécanismes putatifs diffèrent des mécanismes sous-jacents réels. »Thibault et Raz exhortent la communauté de recherche à consacrer plus de temps à la recherche sur la nature des effets placebo impliqués dans la thérapie de neurofeedback pour mieux comprendre comment cela fonctionne et comment ses avantages pourraient être exploités plus. bon marché et facilement à l'avantage des patients. Ils ont également attiré l'attention sur le conflit d'intérêts massif dans le domaine de la recherche: dans une revue de littérature, ils ont constaté que "le premier auteur sur 37 des 39 publications incluses (soit 95%) dirige une pratique EEG-nf privée ou vend équipement de neurofeedback. "

Mise à jour en août 2017 : Lancet Psychiatry , un nouvel essai contrôlé randomisé en triple aveugle sur le traitement du neurofeedback contre le TDAH chez l'adulte comparé à un simulacre de neurofeedback (le patient pense qu'il a un neurofeedback). Les trois groupes ont montré des améliorations dans les symptômes. Le groupe neurofeedback n'a montré aucune amélioration plus importante que les autres groupes. Les auteurs, dirigés par Dr Michael Schönenberg, fournissent ce résumé utile des implications de toutes les preuves disponibles concernant le traitement du neurofeedback pour le TDAH à ce jour: "Cette étude ajoute à la première preuve d'autres études qui ont étudié les effets du neurofeedback chez les enfants atteints de TDAH ou autres troubles cliniques et n'a pas observé d'avantage pour le neurofeedback par rapport aux traitements fictifs. Nos résultats suggèrent que, bien que l'entraînement au neurofeedback soit efficace pour réduire les symptômes du TDAH, il ne surpasse pas le simulacre de neurofeedback ni la psychothérapie de groupe. En tant que tel, neurofeedback ne peut pas être recommandé comme une approche efficace dans le traitement des adultes atteints de TDAH. "

Mise à jour Août 2016 : Nouvelle méta-analyse de 13 essais randomisés contrôlés antérieurs de traitement neurofeedback pour le TDAH chez les enfants a conclu: "Les preuves d'essais bien contrôlés avec des résultats probablement aveugles ne parviennent pas à soutenir neurofeedback comme un traitement efficace pour le TDAH". La couverture de l'étude sur le site web Mental Elf de confiance conclut: "les résultats de cette méta-analyse suggèrent que le neurofeedback ne peut pas actuellement être recommandé comme traitement pour les enfants atteints de TDAH".

Mise à jour Jan 2014 . J'ai été alerté d'une nouvelle étude en double aveugle, randomisée, contrôlée contre placebo, qui examine les effets de la thérapie neurofeedback sur le fonctionnement neurocognitif chez les enfants atteints de TDAH. Correction : cet essai est en fait le même que celui que j'ai mentionné en bas de cette liste de mises à jour, publié en septembre 2013 dans un journal différent sous un titre différent; merci à Travis dans les commentaires pour avoir repéré ça). Le nouveau document comprenait également une revue systématique des études contrôlées précédentes. "Dans l'ensemble, la littérature existante et cette étude ne parviennent pas à soutenir tout bénéfice du neurofeedback sur le fonctionnement neurocognitif dans le TDAH", ont conclu les chercheurs.

Mise à jour de novembre 2013 : Une nouvelle étude a démontré la viabilité de l'utilisation du neurofeedback aléatoire «simulé», pour permettre des essais entièrement aveugles portant sur l'utilisation de la thérapie neurofeedback pour les enfants atteints de TDAH. Les participants ne savaient pas s'ils recevaient un neurofeedback authentique ou un faux neurofeedback. Dans cette étude, les deux conditions ont conduit à des améliorations égales chez les participants.

Une nouvelle méta-analyse faisant autorité et un examen systématique des traitements non pharmacologiques du TDAH ont conclu que «de meilleures preuves de l'efficacité des évaluations aveugles sont nécessaires» avant que le neurofeedback (et d'autres interventions incluant l'entraînement cognitif) puisse être recommandé comme traitement des symptômes principaux du TDAH. .

Mise à jour Septembre 2013 : Un nouvel essai randomisé en double aveugle contre placebo vient de rapporter que le traitement neurofeedback chez les enfants atteints de TDAH n'était pas plus efficace que le placebo.