Les observateurs, y compris de nombreux professionnels de la santé mentale, soutiennent que la psychologie de nombreux criminels repose essentiellement sur leur faible estime de soi qui engendre un comportement antisocial. Le raisonnement va quelque chose comme ça. L'individu a probablement connu de nombreux échecs dans la vie – à l'école, au travail, dans sa famille et dans d'autres relations. Même dans le crime, il a échoué chaque fois qu'il est appréhendé. La pensée de certains évaluateurs et conseillers professionnels est que le comportement criminel représente une tentative désespérée pour compenser ce sentiment dominant d'inadéquation. Autrement dit, il se construit en déchirant les autres. Il vise à contrôler et à surmonter les autres pour se sentir mieux dans sa peau.
Une telle pensée inverse la cause et l'effet. Dans la plupart des cas, le criminel a rejeté sa famille, ses enseignants et le monde du travail bien avant de le rejeter. En refusant de faire face à l'adversité de façon constructive et en n'exerçant que peu ou pas d'efforts dans des entreprises responsables, il a accompli peu de choses substantielles. Si une personne jette des opportunités et recourt à la tromperie, à l'intimidation ou à la force pour se frayer un chemin dans le monde, n'est-il pas réaliste qu'elle ait une faible estime de soi, du moins selon les normes du monde responsable? Un jeune de dix-neuf ans qui a abandonné ses études en dixième année, qui n'a même pas essayé d'acquérir des compétences professionnelles et qui s'est aliéné sa famille n'aurait guère de raisons de penser de lui-même. En faisant les choix qu'il a, les tentatives du criminel de se «sentir bien» envers lui-même finissent par blesser d'autres dont il se soucie et, finalement, dans sa liberté étant sévèrement restreintes.
