Imaginez un enfant qui redoute de rentrer de l'école tous les jours à cause de ce qu'il sait qu'il trouvera. Imaginez-les en train de nourrir et de prendre soin de leurs frères et soeurs, alors qu'ils ont eux-mêmes besoin de soins. Imaginez-les étant trop gênés pour ramener des amis à la maison. Imaginez-les en train de faire des excuses à leurs parents et de mentir afin de protéger un secret de famille.
Aucun enfant ne devrait traverser un tel traumatisme, mais pour environ 6,6 millions d'enfants de moins de 18 ans, c'est leur vie quotidienne parce que l'un de leurs parents est alcoolique. Aux États-Unis, un enfant sur quatre est exposé à l'alcoolisme ou à la dépendance aux drogues, et ce à quoi ressemble la vie.
La Semaine nationale de sensibilisation aux enfants alcooliques débute le 18 février et aidera à sensibiliser le public à l'impact de l'alcool et des drogues sur les enfants et les familles. L'alcoolisme est une maladie chronique et largement répandue dont l'impact est considérable. Selon l'Association nationale des enfants d'alcooliques (NACoA), les enfants d'alcooliques ont des compétences linguistiques plus pauvres, ils ont plus d'absences de l'école, sont plus à risque de problèmes de santé mentale et physique. De plus, ces enfants courent un risque significativement plus élevé de devenir eux-mêmes alcooliques lorsqu'ils grandissent.
Environ 10 pour cent (33 millions de personnes) de la population en Amérique est estimée être accro à l'alcool ou aux drogues. Cela signifie qu'il y a des millions de parents, de conjoints et d'enfants qui sont touchés négativement lorsqu'ils vivent avec une personne souffrant de dépendance.
La réponse la plus logique consiste à retirer un enfant de son environnement familial s'il est affecté par la dépendance d'un parent. Ceci, dit-on, permettrait à l'enfant de vivre dans un environnement stable pendant que le parent reçoit un traitement. Cependant, non seulement cela détruit l'unité familiale, mais cela peut également créer un environnement plus instable et aggraver la situation.
Ce ne doit pas toujours être le cas. Les nouvelles modalités de traitement comme la désintoxication ambulatoire amènent la famille de la personne dépendante à la drogue ou à l'alcool dans le processus de traitement et aident à rendre le milieu de vie moins dysfonctionnel. Lorsque la famille comprend les difficultés du patient, elle peut fournir un niveau élevé de soutien au patient à la maison. Un enfant aurait une meilleure perspective sur le comportement de ses parents et pourrait commencer à guérir ses propres blessures en tandem avec son parent.
Les élus et les décideurs se concentrent maintenant sur l'impact de la famille de la personne dépendante à la drogue ou à l'alcool. La personne qui souffre de problèmes de toxicomanie doit éventuellement vivre dans son environnement familial et un environnement familial plus favorable aidera grandement les personnes en rétablissement à maintenir leur sobriété.
