Veuves et Orphelins

Source: Hammurabi / Wikimedia Commons

Les élections de mi-mandat sont dans trois semaines et la rhétorique s'intensifie. Très peu de choses ont à voir avec les promesses d'escalade des guerres en Afghanistan ou au Moyen-Orient. Et il n'y a pas grand chose à voir avec les promesses de réduire les impôts des riches ou de renflouer les banques.

Mais il y a beaucoup de remous dans la classe moyenne américaine. Leur dette et leurs fardeaux fiscaux sont trop élevés. Leurs possibilités d'emploi et leurs avantages en matière d'éducation, de santé et de retraite sont trop faibles.

Il était une fois, il s'agissait de veuves et d'orphelins. Dans le département des antiquités du Proche-Orient, au rez-de-chaussée du Louvre, se dresse une stèle de basalte de 2¼ mètres recouverte d'une écriture cunéiforme. "Pour que le fort n'opprime pas les faibles et ainsi rendre justice à l'orphelin et à la veuve, j'ai inscrit mes précieuses paroles", avait écrit Hammurabi de Babylone, il y a environ 3800 ans. Il se considérait comme «le berger des opprimés et des esclaves» et travaillait vers «le bien-être des opprimés».

Les gens du Proche-Orient sont restés fidèles à ce précédent pendant des milliers d'années. Quand, très près de mille ans après Hammourabi, des scribes hébreux se sont assis pour écrire les premières histoires, ils se sont rappelés comment Moïse a gravi une montagne dans le désert du Sinaï, et est descendu avec la loi. On a dit aux gens de ne pas tuer, de porter de faux témoignages, de commettre l'adultère ou de voler; et on leur a demandé d'avoir de la compassion pour les opprimés. "Vous ne devez affliger aucune veuve ou orphelin", dit Exodus. "Si tu les affliges, et qu'ils crient vers moi, j'entendrai sûrement leur cri; et ma colère brûlera, et je te tuerai par l'épée, et tes femmes deviendront veuves et tes enfants orphelins »(Exode 22: 21-24). Ces sentiments ont continué dans la tradition chrétienne. Quand, très approximativement mille ans après l'Exode, la lettre de Jacques fut écrite, les disciples de Jésus furent rappelés de pratiquer la compassion qu'ils prêchaient. "La religion qui est pure et sans tache devant Dieu et le Père est celle-ci: rendre visite aux orphelins et aux veuves dans leur affliction, et se maintenir sans souillure du monde" (Jacques 1:27).

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Des exhortations similaires s'étaient déjà répandues en Asie. Dans toute l'Inde, de l'Indus au Gange, le troisième empereur de la dynastie Maurya, Ashoka, avait sa loi donnant des édits sculptés dans des piliers et des rochers. Ils ont recommandé un comportement approprié envers les serviteurs, le respect des mères et des pères, la générosité envers les amis, les compagnons, les relations, les brahmanes et les ascètes, et ne pas tuer les êtres vivants. L'empereur «sans pitié» s'était converti au bouddhisme, et ses lois étaient imprégnées de la nouvelle religion. "Tous les hommes sont mes enfants. Ce que je désire pour mes propres enfants, et je désire leur bien-être et leur bonheur dans ce monde et dans l'autre, que je désire pour tous les hommes. "

Ashoka n'a pas utilisé les mots veuves ou orphelins, mais un ami de son grand-père, le fondateur de la dynastie Mauryan, avait. Pour le bénéfice de Chandragupta Maurya, son conseiller Brahman, Kautilya, avait mis en place un Arthashastra, ou Texte sur le gain. «Le roi pourvoira aux besoins des orphelins, des vieillards, des infirmes, des affligés et des sans défense. Il doit également assurer la subsistance des femmes sans défense lorsqu'elles sont porteuses et aussi des enfants qu'elles donnent naissance », recommandait-elle, en sanskrit.

Moins d'un siècle après que Chandragupta Maurya ait réuni l'Indus et le Gange sous le premier empire de l'Inde, l'empereur du premier août de Qin a unifié la Chine pour la première fois. Qin Shihuangdi a laissé des édits au sommet du mont Zhifu; et il a laissé une armée de terre cuite enterrée près de sa tombe Mt Li. Ses édits annonçaient qu'il aurait "éliminé les puissants et les turbulents", selon le premier historien chinois, Sima Qian. Mais il ne semble pas avoir dit quoi que ce soit au sujet des veuves et des orphelins.

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Les empereurs Han le feraient. Sur six bandes d'écriture en bois du nord-ouest de la Chine, un petit ensemble de lois prévoyait des dispositions pour les personnes âgées et les infirmes. Les hommes et les femmes de plus de soixante ans, veufs ou veuves, devaient être exemptés des impôts et des services statutaires. Et les orphelins, les estropiés, les personnes solitaires et les aveugles ne devaient pas être arbitrairement appelés à servir ou détenus dans des procès. "Proclamez ceci à tous sous le ciel afin que nos intentions soient clairement connues." Mais les meilleures intentions n'étaient pas toujours suffisantes. Les empereurs Han et leurs successeurs ont vécu longtemps et prospéré, pendant près de deux mille ans. La plupart des veuves et des orphelins ne l'ont probablement pas fait.

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