Le plus vieux meurtre de Condor meurt dans une cage

Thaao, âgé de 80 ans, est le plus vieux condor du monde mort en captivité au zoo de Beardsley à Bridgeport, dans le Connecticut. Magnifique dans sa laideur, je voyais régulièrement cet oiseau seul dans sa grande cage quand j'emmenais mes enfants au zoo, qui préféraient jouer au chat avec les paons en liberté – voir s'ils pouvaient obtenir l'un des mâles à l'éventail ouvre sa belle queue vaniteuse.

La beauté des paons virtuellement incapables de voler – ils peuvent sauter dans un arbre – pâlit comparé à la vue d'un condor planant avec une envergure de 10 pieds flottant des milliers de pieds au-dessus des falaises et des falaises andines – je concède, pour charogne. Un deltaplane naturel qui plane sur les courants thermiques, Charles Darwin a écrit qu'il a observé une mouche pendant une demi-heure sans battant des ailes.

Il est facile d'anthropomorphiser ces choses, donc je me soumets à la tentation, et je me jette à l'eau. Thaoo, bien au-delà de l'âge de la sécurité sociale, se souvient de ses premières années de liberté andine où les Incas croyaient ce qui signifie la pièce d'or) étaient une sorte de combinaison Zeus et Apollo-souverain des cieux et dieu du soleil?

Les gens de Beardsley, comme rapporté par le Connecticut Post , étaient d'accord avec moi sur son manque de câlineté. C'est un oiseau magnifique surtout de loin, et ce condor l'a préféré de cette façon.

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"Thaao n'était pas le genre d'animal qui vous câlinerait", a déclaré le directeur du zoo, Gregg Dancho. "Il est un prédateur et un éboueur de haut niveau, et il n'a jamais hésité à protéger son territoire."

Les gardiens "devaient toujours être conscients qu'ils avaient affaire à un animal avec une envergure de 10 pieds, assez de poids pour vous renverser et de grosses serres. Il a toujours eu une attitude. Dans la matinée, il vous donnerait un grognement. "

Était-ce même un grognement plus que mérité par ses geôliers?

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Thaoo pensait-il que sa longévité était la meilleure d'une mauvaise affaire? Qu'il aurait préféré la durée de vie normale du condor dans la nature d'un simple repas de 50 couverts sur des cerfs morts et d'autres grandes carcasses dans les vallées andines?

Que diriez-vous de quelques expériences de pensée sur la longévité n'étant pas tout ce qui est craqué pour être?

Voudriez-vous l'immortalité si cela signifiait être un rouage dans une colonie clonale comme l'herbe de la Méditerranée – Posidonia oceanica – réputée avoir 100 000 ans?

Ou peut-être préféreriez-vous être un organisme unique âgé de 5 000 ans – un pin du Grand Bassin Bristlecone – nommé, quoi d'autre? Mathusalem?

Il faudrait être un activiste des droits des animaux pour croire que Mathusalem avait beaucoup plus de conscience qu'un rocher.

Quel est le point de vivre sans conscience? -nous les humains sont susceptibles de demander.

Alors, pourriez-vous vous contenter d'un niveau de conscience sans le don humain et la malédiction de la conscience de soi, et être une baleine boréale de 200 ans chantant vos chansons d'amour à travers les siècles?

Ou préféreriez-vous être Homo sapiens, celui qui meurt à 20 ou 10 ans pleinement conscient de la joie et de la souffrance humaines?

Ces réflexions sont inspirées non seulement par Thaoo, mais aussi par les résidents de longue date que je rencontre dans mon métier souvent lugubre de psychologue dans des maisons de retraite – des humains qui sont vieux, mais en captivité. Certains d'entre eux me saluent avec rien de plus qu'un grognement de Thaoo. Mais le jour après le rapport de la disparition de l'oiseau, j'ai rencontré plus qu'un grognement d'un homme aussi 80-comme Thaoo.

Aimeriez-vous avoir 80 ans et être physiquement en bonne santé avec la démence, ou avec un esprit sain dans un corps en ruine?

Choisissez seulement un.

Dans mon travail, je peux poser des questions à l'échelle de la dépression gériatrique comme: «Pensez-vous que la plupart des gens sont mieux lotis que vous êtes?

Quelque chose, je l'ai demandé, a dit: «Non, pas la plupart, en particulier les autres personnes ici, dont les esprits sont totalement détruits», la réponse assez commune de beaucoup qui ont encore un esprit qui me rappelle toujours la première ligne du hurlement de Ginsberg, «j'ai vu les meilleurs esprits de ma génération détruits par la folie» – une ligne appropriée à la plus grande variété de jardins de maisons de retraite.

Je l'appellerai M. Jones. Il était un classique de longue date, semi-proéminent qui abandonnait Hérodote – je lui ai dit que je pouvais à peine finir le premier livre de The Histories, en anglais – maintenant au lit quand il n'est pas dans sa chaise roulante, surtout à regarder la télévision. Un fan des Yankees, il attend joyeusement le premier match d'entraînement de printemps dans quelques semaines.

"Si seulement je suis gentil," un refrain que j'ai entendu des dizaines de fois au cours des années, "ma vie serait tellement mieux."

Mais Jones, contrairement à d'autres ou peut-être à moi dans le futur, est en train de choisir votre platitude, le meilleur d'une mauvaise affaire et de jouer le sort qui lui est réservé.

Jones m'a dit que, comme Thaoo, peut-être, il ne s'attendait jamais à quitter la maison de retraite.

"Je reconnais que je ne peux pas vivre seul. Mon fils dit que c'est une épreuve juste pour me prendre pour une promenade en voiture. Mais mes amis visitent encore. "

Sur sa table de nuit, je vois une copie d'un journal dont je n'ai jamais entendu parler, la Philologie Classique, alors je sais qu'il y a plus que les Yankees dans son esprit sain, pas dans un corps sain.

Parfois je fais tourner un fantasme de moi dans la maison de retraite en rattrapant ma lecture – comme Burgess Meredith dans cette bibliothèque post-apocalyptique de Twilight Zone – sauf que ma seule paire de lunettes ne casse pas. Je laisse de côté mon fantasme l'incontinence, la douleur arthritique, les tremblements parkinsoniens, la porte de ma chambre toujours ouverte, tandis que je suis pris en charge par des étrangers assez jeunes pour être mes arrière-petits-enfants mais qui n'hésitent pas à m'appeler "Ira "Ou même" Chérie "- jamais" Docteur ".

Hier, j'étais dans une autre maison en train d'attendre Mrs Smith, qui était dans la salle de bain en train de bouger ses intestins – et pour une raison que j'ignore comme un ver – quand un des assistants s'est exclamé pour que tout le monde entende. Elle a donné naissance à deux petits garçons! "- signifiant les turds. Et juste pour s'assurer que nous avons tous entendu, a répété encore et encore. Pas de merveille Mme Smith n'était pas contente de me voir et m'a dit de m'en aller.

Dans une maison de retraite, la seule autonomie qui vous reste est parfois de dire «Non» ou «Partez».

Dites-le trop de fois, et ils vous référer à moi comme un cas clinique.

Mais je chante des Cummings "Olaf heureux et grand", qui "répète presque sans cesse" il y a de la merde que je ne vais pas manger. "

M. Jones n'était pas un Olaf, et faisait simplement de son mieux – ce qu'il y avait de mieux dans une mauvaise affaire.

Bien qu'il ait admis, qui ne le ferait pas? qu'il aimerait le corps sonore aussi bien que l'esprit sain, mais il se contentera de l'esprit.

"Pas comme certaines des autres personnes ici."

Peut-être est-ce aussi le calcul de Thaoo, en captivité comme M. Jones de ne plus jamais revoler – rêvant encore des courants thermiques au-dessus de l'Annapurna – péchant pitoyablement bas, pour un Condor, au-dessus des paons sans faille.

Autonomie signifie seulement un grognement pour votre gardien.

Et les pensées sont toujours libres, ou, au moins, jusqu'à ce que tu meurs.

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Cliquez ici pour lire le premier chapitre de mon livre, Nasty, Brutish, and Long: Aventures dans la vieillesse et le monde des soins aux personnes âgées (Avery / Penguin, 2009). Il fournit une perspective unique et privilégiée sur le vieillissement en Amérique. C'est un récit de mon travail de psychologue dans les maisons de retraite, l'histoire de la prestation de soins à mes parents âgés et frêles, le tout accompagné de ruminations sur ma propre mortalité. Thomas Lynch, auteur de The Undertaking l'appelle "Un livre pour les décideurs politiques, les soignants, l'arrêt et boiteux, le droit et non-numéroté: quiconque qui jamais l'intention de vieillir."

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