Le détective rapprocha sa chaise de Joe, le suspect mentalement assis à ses côtés dans la petite pièce sans fenêtre. Joe ne cessait de nier qu'il avait tué sa mère, mais le détective ne l'achetait pas. Regardant Joe droit dans les yeux, il se pencha et dit:
«Écoute, Joe, ta mère était un cancer. Pensez à toutes les mauvaises choses que vous nous avez dites. Elle a blessé les gens. Tu devrais être fier de ce que tu as fait. Sérieusement! Elle était un problème et vous avez éliminé ce problème. C'était la bonne chose à faire. Il a fallu beaucoup de courage. Je suis sûr que les autres membres de la famille en avaient aussi marre, mais ils n'avaient pas les couilles pour faire ce que vous faisiez.
Est-ce que cela ressemble à une chose farfelue pour un flic de dire à un suspect criminel, en particulier à propos de sa propre mère?
Eh bien, ce n'est pas. C'est une transcription presque verbatim que j'ai faite à partir de la bande sonore de l'interrogatoire.
Après avoir été impliqué dans des dizaines de cas similaires, le gambit n'était plus choquant pour moi. Il vient de la méthode Reid qui est maintenant utilisée presque universellement par la police américaine. L'idée est d'offrir au suspect une justification qui minimise sa culpabilité morale pour l'infraction – tout en évitant soigneusement toute minimisation de la responsabilité légale.
Sensibilisation critique à la technique Reid défectueuse
La technique de Reid, l'idée originale de John E. Reid et Associés, est fondamentale pour les techniques modernes d'interrogation. Mais il devient de plus en plus minutieux ces dernières années grâce à une prise de conscience croissante du problème des fausses confessions. Parmi les condamnés qui ont été définitivement innocentés par des preuves ADN, environ un sur quatre avait avoué le crime – souvent à cause de ruses rusées conçues et promues par l'école Reid. Le cas du Central Park Five, présenté dans un excellent livre ainsi qu'un nouveau documentaire puissant, en est un exemple.
Un autre cas alarmant en ce moment est celui d'Adrian P. Thomas, qui a été interrogé pendant 10 heures par la police dans l'État de New York pendant que son fils était à l'hôpital, mal diagnostiqué avec une fracture du crâne. Les détectives ont tout arraché, lui ont menti à propos des preuves, ont menacé d'arrêter sa femme, lui ont promis de l'indulgence, ont spéculé sur la mémoire "refoulée" et ont ajouté que les médecins avaient besoin d'informations pour sauver son fils mourant.
Thomas a finalement avoué un crime qui ne s'est probablement jamais produit du tout. Le médecin qui avait contacté la police et le médecin légiste du comté n'avait pas réussi à détecter l'hémorragie massive et l'infection cérébrale qui avaient vraisemblablement tué le jeune. Bien que M. Thomas ait presque immédiatement rétracté ses aveux, il était trop tard; la bande vidéo accablante a été jouée presque intégralement à son procès.
Thomas, qui est afro-américain, a été reconnu coupable après que le juge du procès ait refusé de laisser témoigner le témoin expert de la défense Richard Ofshe au sujet des tactiques psychologiques qui peuvent amener une personne innocente à avouer.
L'affaire a fait l'objet d'un documentaire acclamé par la critique, Scenes of a Crime , que je recommande vivement. Le mois dernier, après la sortie du film, la plus haute juridiction de New York a annulé la condamnation de M. Thomas, qualifiant les procédures d'interrogatoire de "coercitives" et d'aveux "involontaires". Thomas sera rejugé, sans aucune preuve le reliant à un crime.
Exploration new-yorkaise
La dernière attention critique est un long essai dans l'influent magazine New Yorker . Auteur Douglas Starr décrit son aventure en cours de formation Reid, et présente des recherches critiques jeter des doutes sur l'équité et la précision de la méthode.
L'essai, que je recommande fortement à tous ceux qui s'intéressent au sujet, explore la recherche d'éminents universitaires, y compris Saul Kassin, Richard Leo, Aldert Vrij et Melissa Russano. Ces érudits conviennent que la méthode Reid est excellente pour susciter des déclarations auto-incriminantes, mais pas si bonne pour distinguer les vraies confessions des fausses.
Kassin, un éminent expert et un critique de médias fréquent, croit que la technique Reid est intrinsèquement coercitive. Comme Starr explique sa position:
"Le refus de l'interrogateur d'écouter les dénégations d'un suspect crée des sentiments de désespoir, qui sont aggravés par le faux dossier et par des mensonges sur la preuve. À ce stade, la réflexion à court terme prend le dessus. La confession ouvre quelque chose d'une trappe d'évacuation, il est donc naturel que certaines personnes le choisissent. "
Il est temps de passer à autre chose?
Tout comme les techniques coercitives psychologiques ont remplacé la coercition physique du «troisième degré» des temps anciens, même au sein de la communauté policière américaine, certains pensent que la technique de Reid a survécu à son temps.
En Grande-Bretagne, au Canada et dans d'autres pays, la police a opté pour des procédures d'interview moins coercitives, telles que PEACE, qui signifie Préparation et planification, Engager et expliquer, Compte, Clôture, Évaluer.
La méthode est radicalement différente, en ce sens que plutôt que d'essayer de piéger un suspect en utilisant des mensonges et des stratagèmes psychologiques, le détective aborde l'interview presque comme un journaliste, en posant des questions ouvertes pour obtenir toute l'histoire, puis en revenant sur l'histoire à la recherche d'incohérences.
Bien que certains responsables de l'application de la loi des États-Unis travaillent à développer des approches similaires, Kassin a déclaré à Starr qu'il était sceptique face à un changement radical: «La culture de la confrontation est, selon lui, trop ancrée dans notre société.
J'ai tendance à être d'accord. Si quelque chose, comme dans l'exemple au début de ce post, je vois les techniques de Reid prises à des niveaux de plus en plus extrêmes. C'est probablement le résultat de l'encouragement tacite des tribunaux, en refusant d'interdire la tromperie et en édulcorant les droits des suspects de Miranda jusqu'à ce qu'ils soient une blague.
Malheureusement, les interrogatoires de police de nos jours ressemblent souvent plus à un jeu cynique qu'à un processus avec intégrité. Pour cela, Lady Justice pleure.
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