En Corée du Sud, ils se sont battus avec un ennemi furtif qui a pénétré les défenses à domicile et attaqué mortellement des civils innocents. Ce n'est pas le résultat d'un complot maléfique émanant de l'autre côté de la zone démilitarisée. Au contraire, il semble avoir été le résultat d'agents chimiques non testés largement vendus et couramment utilisés pour tuer les germes dans les humidificateurs à domicile.
À partir de 2006, les Coréens ont commencé à remarquer un syndrome rare mais dévastateur de lésion pulmonaire sévère chez les très jeunes enfants, généralement vers l'âge de deux ans et demi. Plus de la moitié des enfants atteints ont succombé à cette maladie mystérieuse, qui comprenait l'apparition rapide de cicatrices pulmonaires (fibrose). Au début, il semblait que cela pourrait être une pneumonie virale nouvelle et terrible, mais les médecins n'ont pas impliqué de microbe comme cause de l'épidémie. La pointe dans les cas se produisent généralement sur quelques mois chacun. Personne ne savait pourquoi.
Puis, en 2011, le plus grand pic encore dans les cas de l'enfance s'est produite. Le même printemps en Corée, il y avait une autre épidémie d'une maladie pulmonaire très similaire et souvent mortelle avec plusieurs des mêmes caractéristiques, seules les victimes étaient un groupe à risque tout à fait différent: les femmes enceintes. Cette épidémie était suffisamment concentrée pour qu'une enquête épidémiologique révèle sa cause. Les femmes touchées étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir utilisé des humidificateurs dans leurs chambres et d'avoir ajouté des agents chimiques. Ces produits chimiques étaient des «biocides», destinés à maintenir la croissance bactérienne dans l'eau de l'humidificateur.
Les biocides sont des produits chimiques qui tuent les microbes dans l'environnement. Pour une bonne raison, ces substances sont classées plus largement comme étant une forme de pesticide (avec deux insecticides et herbicides, comme deux autres exemples). Dans l'épidémie parmi les cas de grossesse, il y avait plusieurs matériaux synthétiques différents (parmi une vingtaine sur le marché) qui étaient les plus fortement impliqués. Tous ont des formules chimiques complexes avec des noms initialisés simples qui les font paraître bénins; Les deux plus suspects sont connus sous le nom de PGH et PHMG (http://english.kbs.co.kr/news/news_view.html?No=100223&id=Sc).
Ce que les Coréens ont ensuite fait, c'est faire un pas qui ne se produit presque jamais rapidement aux États-Unis: en novembre 2011, ils ont carrément interdit les produits chimiques qui, selon eux, avaient tué les femmes enceintes. Ils ont également soupçonné que ces mêmes biocides pourraient être la cause des maladies des nourrissons. La suspicion a été confirmée lorsque, au printemps qui a suivi l'interdiction, la hausse annuelle des cas n'a pas eu lieu. En fait, il n'y a pas eu un seul cas depuis. Lorsque les épidémiologistes coréens ont étudié plus en profondeur les cas de l'enfance antérieure, ils ont trouvé que, pour un sur cinq, il y avait aussi un adulte dans le ménage qui avait été malade aussi.
Il y a un an, les Finlandais ont agi pour interdire le PMHG, ce qui a réjoui les travailleurs de la santé, car la Finlande avait envisagé son utilisation comme désinfectant hospitalier; les travailleurs sont moins heureux que le PHMB, un biocide apparenté qui constitue l'épine dorsale du PMHG lorsqu'il est transformé en une longue chaîne de polymères, est toujours autorisé (https://www.pam.fi/en/news/Pages/Cleanbuttoxic.aspx) . En septembre dernier, l'Union européenne a mis en place de nouvelles réglementations visant spécifiquement à renforcer les contrôles sur les biocides en tant que classe (http://ec.europa.eu/environment/chemicals/biocides/index_en.htm). Pendant ce temps, vous pouvez toujours acheter PMHG: si vous êtes intéressé par un gros tambour de la substance, consultez le Taizhou Sunny Chemical Co. Comme ils disent sur leur site Web, "PHMG peut être utilisé pour la décontamination et la résistance des microbes, y compris les bactéries, virus, champignons, mildiou et algues; dans le domaine de l'utilisation médicale, l'hygiène, le textile, les tissus humides, la pêche, la plantation, la transformation des aliments, le traitement de l'eau, etc. "Je suppose que l'induction d'une pneumonie fatale tombe sous etc. (http://www.suningchemical.com/ProductShow.asp?id=367&lang=en).
Que diriez-vous aux États-Unis? En enquêtant sur leur épidémie, les Coréens se sont naturellement tournés vers ce que l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) pensait de ces produits. Ils ont noté que les États-Unis n'avaient jamais approuvé l'utilisation de PHMG sous une forme inhalable, mais ils avaient examiné son précurseur PHMB pour ses risques alimentaires aigus et chroniques et ont trouvé qu'il était «inférieur au niveau de préoccupation» (http: //www.ncbi. nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3673956/).
OK pour manger, je suppose. Ne vous laissez pas prendre dans le brouillard de la guerre en ce qui concerne la sécurité des pesticides.
