Demandez à la plupart des gens à propos de leur partie préférée du récent Super Bowl ou de la présidence de Barack Obama et vous obtiendrez beaucoup de réponses différentes. Parmi les favoris possibles du Super Bowl, citons la passe de Big Ben à Santonio Moss, la publicité Bud Light de Conan O'Brien ou Bruce Springsteen et la délicieuse performance à mi-temps de l'E Street Band. Les plus grands succès de la présidence d'Obama pourraient inclure son discours d'investiture, son ordre de fermer Gitmo, et son soutien à un plan de relance économique visant à créer des millions de nouveaux emplois. Mais ces faits saillants négligent un aspect crucial que des événements tels que le Super Bowl et la présidence d'Obama peuvent avoir sur les gens. Ces événements peuvent avoir le pouvoir de sauver des vies.
Pourquoi? L'une des raisons est que le Super Bowl et Barack Obama ont tous deux une capacité incroyable à rassembler les gens. Près de 100 millions de personnes ont regardé le Super Bowl de cette année. Environ 37,8 millions de personnes ont regardé la cérémonie d'inauguration de Barack Obama. La santé et le lien social sont intimement liés. La solitude est liée à toutes sortes de conséquences négatives sur la santé, telles que le fonctionnement déficient du système immunitaire, un sommeil de mauvaise qualité et un risque accru de mortalité après un infarctus du myocarde. Le simple fait de vivre avec quelqu'un, comparé à vivre seul, est lié à une vie plus longue et plus heureuse. En termes de ses effets négatifs sur la santé, un manque de lien social l'emporte même sur le tabagisme. (Voir les excellents articles de John Cacioppo sur ces effets et d'autres sur la solitude dans son blog "Loneliness".)
Le lien entre lien social et suicide est particulièrement pertinent. Thomas Joiner, éminent psychologue clinicien, propose trois facteurs qui nous aident à comprendre pourquoi les gens meurent par suicide. Premièrement, les personnes qui se suicident se sentent socialement déconnectées des autres. Ils ne perçoivent pas qu'ils ont des relations positives ou durables dans leur vie, ce qui fait que la vie ne semble pas digne d'être vécue. Deuxièmement, les personnes suicidaires estiment qu'elles constituent un fardeau pour les autres. Ils ne se sentent pas comme ils comptent et donc ne seront pas manqués s'ils devaient cesser d'exister. Troisièmement, les personnes qui se suicident ont la capacité d'infliger une automutilation mortelle. L'exposition à la douleur physique, comme les tentatives de suicide ou les fractures antérieures, peut mettre les gens à l'écart en leur permettant de se faire du mal.
Revenons au Super Bowl et à Barack Obama. Étant donné ce que vous savez maintenant sur le fait que le lien social favorise une bonne santé – et comment un manque de lien social peut donner aux gens l'impression que la vie ne vaut pas la peine d'être vécue -, il semble plausible que les événements rapprochent les gens. Pensez que c'est un étirement? Réfléchis encore.
Joiner et ses étudiants ont étudié la relation entre les taux de suicide et divers événements sportifs, y compris les précédents Super Bowls. Ce qu'ils ont trouvé était un soutien incroyablement fort pour le pouvoir de la connexion sociale. Plus les gens ont regardé le Super Bowl au fil des ans, moins les suicides ont été signalés ces jours-là. Joiner et ses collègues ont trouvé des réductions similaires dans les taux de suicide au cours des années 1980 "Miracle sur glace" (c.-à-d. Équipe de hockey olympique américaine vaincre l'équipe soviétique) et haut niveau des équipes de football universitaires locaux. En se réunissant lors d'événements sportifs de masse, les gens étaient moins susceptibles de penser que la vie ne valait plus la peine d'être vécue.
À ce jour, nous ne savons pas si la présidence de Barack Obama a réduit le nombre de personnes qui se sont suicidées cette année. Il est simplement trop tôt pour le dire. Ce que nous savons, c'est que les humains ont un instinct de base pour se connecter avec les autres – et que satisfaire cet instinct en se réunissant est lié à des gens qui ont plus d'espoir de vivre.
