Les méthodes utilisées pour déterminer les causes des symptômes dans la biomédecine conventionnelle reposent sur l'hypothèse que des déductions concernant les causes psychologiques, sociales, spirituelles ou biologiques ou les significations des problèmes de santé mentale peuvent être faites après l'identification des symptômes fondamentaux. Cependant, les avancées récentes en neurosciences suggèrent que les causes de la maladie mentale peuvent être à la fois plus subtiles et plus complexes que le modèle biopsychosocial dominant est capable d'éclaircir.
Les nouveaux modèles de conscience basés sur la théorie de la complexité, la mécanique quantique et d'autres théories nouvelles peuvent être compatibles avec les hypothèses des méthodes d'évaluation «énergétiques» utilisées dans la guérison traditionnelle telles que la médecine chinoise, l'ayurveda et la médecine tibétaine. Ces approches d'évaluation dites complémentaires et alternatives (CAM) peuvent éventuellement permettre une «image» plus complète des causes psychologiques, biologiques et énergétiques des symptômes.
Les approches de CAM utilisées pour identifier les causes de la maladie mentale incluent des tests qui déterminent la fonction biologique dans le cerveau et le corps, des mesures de formes d'énergie validées scientifiquement ou des informations telles que les champs biomagnétiques dans le cerveau ou le coeur et des mesures de subtiles l'énergie ou l'information qui ne peut pas être expliquée par la science actuelle. L'analyse par électroencéphalographie quantitative (EQEG) et la variabilité du rythme cardiaque (VRC) sont des exemples d'approches d'évaluation scientifiquement validées qui fournissent des informations cliniques précieuses sur les dérèglements fonctionnels de l'activité électromagnétique dans le cerveau et le cœur associés aux symptômes de maladie mentale. Les approches d'évaluation qui visent à détecter des phénomènes énergétiques subtils pouvant être à l'origine de maladies physiques et mentales incluent le diagnostic du pouls en médecine chinoise, tibétaine et ayurvédique et l'analyse des potentiels électrodermiques après l'acupuncture ou le qigong médical.
