De petits actes de comportement généreux peuvent rendre votre cerveau plus heureux

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De nouvelles recherches montrent que de petits gestes de générosité font que le cerveau de la personne qui l'entoure s'illumine d'une «lueur chaleureuse» marquée par des niveaux de bonheur accrus. Les données de l'imagerie cérébrale ont également montré que les personnes de Scrooge-ish – qui agissaient uniquement par intérêt personnel – étaient moins heureux et n'émettaient pas une lueur chaude dans l'IRMf. Les résultats de cette étude de l'Université de Zurich (UZH), «Un lien neuronal entre la générosité et le bonheur», ont été publiés en ligne avant la publication le 11 juillet dans la revue Nature Communications .

La société civile en tire profit lorsque nous sommes tous coopératifs et généreux d'une manière ou d'une autre. Du point de vue de l'évolution, une étude canadienne de 2016, intitulée «L'altruisme prédit le succès de l'accouplement chez les humains», a conclu que nous sommes prêts à être attirés par la générosité et égarés par l'égoïsme et l'avidité. Comportement généreux semble être un aimant qui attire les partenaires potentiels les uns aux autres comme les mites à une flamme.

De plus, des recherches antérieures ont montré que les participants qui dépensaient de l'argent pour d'autres rapportaient des niveaux de bonheur plus élevés que ceux qui dépensaient seulement de l'argent pour eux-mêmes. Cependant, comme un comportement généreux peut coûter cher à ses propres ressources, les théories économiques habituelles et les «compteurs de haricots» ont toujours échoué à expliquer ce qui motive un comportement généreux.

Par conséquent, les neuroéconomistes d'UZH ont récemment collaboré avec une équipe internationale de chercheurs pour concevoir une expérience basée sur les neurosciences qui pourrait éclairer la façon dont les petits actes de générosité éclairent le cerveau en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Jusqu'à cette étude, les études de neuroimagerie humaine n'ont pas étudié les zones cérébrales associées à un comportement généreux et au bonheur simultanément.

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L'équipe de recherche de l'UZH dirigée par Philippe Tobler et Ernst Fehr du département d'économie était spécifiquement intéressée à identifier le degré de générosité nécessaire pour éclairer le cerveau de quelqu'un à l'intérieur de l'IRMf avec ce que les économistes appellent la «lueur chaude».

Avant le début de l'expérience, on demandait à certains participants de s'engager verbalement à être généreux avec les autres. Dans le cadre du jeu, on a également demandé à ce groupe d'accepter des coûts légèrement plus élevés afin de faire quelque chose de bien pour quelqu'un d'autre. Le groupe de contrôle a reçu des instructions pour s'auto-traiter et se comporter généreusement uniquement envers eux-mêmes et être avare avec tout le monde. Ensuite, tous les participants à l'étude ont reçu une «caisse noire» d'argent qu'ils pourraient dépenser pour quelqu'un d'autre ou dépenser pour eux-mêmes.

Tout au long des divers aspects de cette expérience, une série de décisions ont été prises concernant les comportements généreux ou égoïstes à mesure que les participants étaient observés dans l'IRMf.

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Les chercheurs ont pu identifier des zones cérébrales spécifiques qui s'éclairaient pendant les périodes de générosité. L'altruisme et le biais d'égocentrisme surmontant ont été précédemment corrélés avec l'activité fonctionnelle et les propriétés structurelles de la jonction temporo-pariétale (TPJ). Comme on pouvait s'y attendre, le TPJ s'est illuminé lorsque les gens ont manifesté des comportements prosociaux et de la générosité en donnant aux autres pendant le match. Les zones cérébrales liées aux récompenses telles que le striatum ventral et le cortex orbitofrontal (OFC) sont corrélées avec la sensation de bien-être et également éclairées quand quelqu'un était généreux.

Dans l'ensemble, ceux qui ont montré de la générosité envers les autres ont montré une activité dans les zones du cerveau associées au bonheur et se sentir récompensé. D'un autre côté, ceux qui ont gardé tout l'argent pour eux-mêmes ont montré significativement moins d'activité neuronale dans ces zones du cerveau et n'ont pas émis une lueur chaude.

De très petites quantités de générosité peuvent donner à votre cerveau une «lueur chaude»

L'un des aspects les plus surprenants de cette étude est que la quantité de générosité ne correspond pas directement au degré de bonheur ou de contentement de quelqu'un. De très petites quantités de comportement généreux pourraient susciter la lueur chaude de se sentir heureux. "Vous n'avez pas besoin de devenir un martyr qui se sacrifie pour se sentir plus heureux. Juste être un peu plus généreux suffira ", a déclaré Philippe Tobler dans un communiqué.

Fait intéressant, les chercheurs ont également constaté que le simple fait de s'engager verbalement à se comporter de manière plus généreuse dans le futur activait les zones altruistes du cerveau et intensifiait la lueur chaude dans les zones cérébrales associées aux émotions positives. Tobler a commenté cet aspect de l'étude: «Il est remarquable que l'intention seule génère un changement neuronal avant que l'action ne soit réellement mise en œuvre. Promettre de se comporter généreusement pourrait être utilisé comme une stratégie pour renforcer le comportement souhaité, d'une part, et pour se sentir plus heureux, de l'autre. "

Sans aucun doute, la plupart d'entre nous savons d'expérience que faire quelque chose de généreux ou de généreux pour quelqu'un d'autre vous donne un sentiment de «chaleureuse» que les chercheurs ont observé en utilisant l'imagerie cérébrale IRMF de pointe. Néanmoins, il est bon d'avoir une preuve empirique qui nous rappelle à tous que même des quantités infimes de générosité au jour le jour peuvent déclencher des changements neurobiologiques dans votre cerveau qui sont cliniquement prouvés pour augmenter le bonheur et le contentement.

Rappelez-vous: De petits actes de générosité créent l'ultime gagnant-gagnant en rendant la journée de quelqu'un d'autre un peu plus radieuse et en donnant à votre cerveau une lueur chaleureuse, aussi.