Au cours des dernières années, on a accordé beaucoup d'attention à l'obésité en tant que nouvelle crise sanitaire mondiale. Parmi les autres problèmes de santé mondiaux qui ont été remarqués à juste titre ces dernières années figurent le VIH, la malnutrition et les maladies chroniques qui sont en augmentation dans le monde entier.
Mais qu'en est-il du sommeil?
La vérité est que nous ne savons pas grand-chose sur les problèmes de sommeil au niveau mondial, en particulier parmi les pays en développement. Une nouvelle étude a comblé cette lacune dans la recherche et a donné des résultats frappants et dégrisant, estimant que pas moins de 150 millions de personnes dans le monde souffrent actuellement de problèmes de sommeil.
Des chercheurs de l'école de médecine de l'Université de Warwick au Royaume-Uni ont mené une étude multinationale à grande échelle sur les problèmes de sommeil dans huit pays d'Asie et d'Afrique. Le but? Évaluer la fréquence des problèmes de sommeil dans ces régions du monde où les problèmes de sommeil ont été sous-examinés.
Leurs résultats ont montré un taux global de près de 17 pour cent des populations de ces pays en développement souffrant de problèmes de sommeil. C'est un chiffre qui n'est pas très loin de la moyenne de 20% des populations du monde développé qui seraient aux prises avec des problèmes de sommeil d'une forme ou d'une autre. Mais en étudiant la prévalence des problèmes de sommeil dans ces régions essentiellement rurales des pays en voie de développement sur deux continents, les chercheurs ont trouvé beaucoup de variation dans la fréquence des difficultés de sommeil. Certaines régions ont connu de très faibles niveaux de problèmes de sommeil et d'autres se sont rencontrées et, dans certains cas, ont dépassé les niveaux de difficultés de sommeil rencontrés dans les pays développés.
Les chercheurs ont trouvé une certaine cohérence dans les résultats entre ces différentes régions d'Afrique et d'Asie:
* Les problèmes de sommeil sont plus fréquents chez les femmes et les personnes âgées
* Les problèmes de sommeil sont plus fréquents chez les personnes ayant un faible niveau de scolarité, les personnes qui ne vivent pas avec un partenaire et celles qui déclarent une faible qualité de vie autoévaluée
* Les problèmes de sommeil sont fortement liés aux taux d'anxiété et de dépression
Plusieurs de ces associations – en particulier le lien entre le mauvais sommeil et la dépression et l'anxiété – sont similaires aux associations qui ont été trouvées avec des problèmes de sommeil dans les pays développés.
Dans l'ensemble, les chercheurs ont déclaré que leurs résultats montrent que les taux de problèmes de sommeil dans ces pays en développement sont plus élevés que ce qu'ils s'attendaient à trouver.
L'étude a inclus près de 50 000 participants – 24 434 femmes et 19 501 hommes – âgés de 50 ans et plus. La portée de l'étude comprenait des populations rurales au Ghana, en Tanzanie, en Afrique du Sud, en Inde, au Bangladesh, au Vietnam et en Indonésie, et une population urbaine au Kenya. Les chercheurs ont évalué la qualité du sommeil chez les participants sur une période de 30 jours et ont analysé cette information à l'aide de données démographiques sociales, y compris le revenu, les niveaux de scolarité et le statut de partenariat. Ils ont également examiné la santé physique et mentale, et une mesure autodéclarée de la qualité de vie.
Voici quelques résultats de l'étude qui montrent l'étendue et la disparité des problèmes de sommeil parmi ces différentes populations:
* L'Inde et l'Indonésie ont signalé les plus faibles taux de sommeil: 6,5% des Indiennes et 4,3% des Indiens ont déclaré avoir des problèmes de sommeil, et 4,6% des Indonésiennes et 3,9% des Indonésiens ont déclaré avoir des problèmes de sommeil.
* Les taux au Vietnam étaient significativement plus élevés: 37,6% des femmes vietnamiennes ont déclaré avoir des problèmes de sommeil, contre 28,5% des hommes vietnamiens.
* En Afrique du Sud, 31,3% des femmes et 27,2% des hommes ont déclaré avoir des difficultés à dormir. Ces taux sont nettement plus élevés que ceux des autres pays africains inclus dans l'étude. Les taux globaux de problèmes de sommeil dans les autres pays africains de la Tanzanie, du Ghana et du Kenya se situaient entre 8,3% et 12,7%.
* Le Bangladesh a les taux les plus élevés de problèmes globaux de sommeil parmi les nations incluses dans cette étude, en grande partie en raison de son taux exceptionnellement élevé de difficulté de sommeil chez les femmes. Plus de 40% des femmes bangladaises ont déclaré avoir des problèmes de sommeil, contre 23,6% des hommes bangladais.
Les chercheurs soulignent un certain nombre de facteurs qui créent des problèmes particuliers de santé publique dans plusieurs de ces pays en développement. En plus des taux élevés de pauvreté parmi les populations dans plusieurs de ces pays, les gouvernements et les communautés médicales subissent des pressions pour épuiser les ressources financières limitées pour traiter les maladies infectieuses telles que le VIH et le paludisme, ainsi que les problèmes de santé chroniques.
Nous savons quelles sont les conséquences si des problèmes de sommeil généralisés sont laissés sans traitement ou mal gérés: les populations sont plus exposées à un certain nombre de maladies chroniques et de troubles mentaux, ainsi qu'à des défis dans la vie quotidienne et les relations. Ce sont des problèmes dangereux et coûteux. Et qu'en est-il des solutions? Nous devons en savoir beaucoup plus sur les problèmes de sommeil auxquels les pays en développement sont confrontés. Comme ces résultats l'indiquent, il n'y a probablement pas de plan de traitement unique pour les populations confrontées à diverses difficultés de sommeil. Reconnaître le sommeil comme un grave problème de santé mondial et orienter la recherche vers la compréhension des problèmes et l'élaboration de traitements ciblés est un bon point de départ.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
