Pourquoi certains visages sont-ils plus beaux que d’autres?

Une nouvelle recherche remet en cause l’idée que la beauté est un indice de santé.

Source: Anna Nahabed / Shutterstock

Qu’est-ce qui rend certains visages particulièrement beaux? Une des hypothèses les plus influentes sur la beauté faciale des femmes est que des caractéristiques faciales attrayantes indiquent qu’une femme n’est pas susceptible aux maladies infectieuses et qu’elle a des niveaux sains d’estradiol et de progestérone, des hormones sexuelles. On pense que ces femmes sont attirantes, car elles seront de bonnes copines et produiront des enfants en bonne santé. Des caractéristiques faciales féminines exagérées, telles que de grands yeux et une petite mâchoire raffinée, sont supposées jouer un rôle essentiel dans la signalisation de beauté et de santé. Ces types d’arguments pourraient expliquer pourquoi les personnes de différentes cultures et d’âges différents s’accordent généralement sur ce que les visages sont beaux.

Des travaux récents ont toutefois remis en question cette hypothèse d’influence. Par exemple, deux études récentes, portant chacune sur environ 250 femmes, n’ont mis en évidence aucune preuve que les femmes les plus attirantes avaient des niveaux plus élevés d’œstradiol ou de progestérone. Deux autres études récentes, l’une menée par mes collègues et moi-même auprès de près de 600 femmes et une autre portant sur 80 femmes, n’ont mis en évidence aucune preuve que les femmes aux visages plus attirants étaient moins susceptibles aux maladies infectieuses. Ensemble, ces résultats suggèrent que les femmes aux visages plus attirants ne sont pas nécessairement en meilleure santé.

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Qu’en est-il de l’affirmation selon laquelle la féminité joue un rôle essentiel dans l’attractivité du visage des femmes? Il est vrai que lorsque les caractéristiques faciales féminines sont augmentées dans les images de visages féminins (et qu’aucune autre caractéristique n’est affectée), ces manipulations d’image ont un effet fortement positif sur l’attractivité. Cependant, des études qui ont mesuré la féminité des visages des femmes ont systématiquement révélé que la féminité est en fait un prédicteur relativement médiocre de l’attractivité faciale des femmes. D’autres indices potentiels de l’attractivité, tels que la moyenne, se sont également révélés médiocres dans ces études. Ces travaux suggèrent plutôt que les mesures de l’efficacité du codage constituent un prédicteur particulièrement intéressant de l’attractivité faciale des femmes.

Les psychologues de l’évolution ont longtemps pensé que l’attrait du visage était un indice de santé. Cependant, des travaux récents suggèrent que cela pourrait simplement être un sous-produit de la facilité avec laquelle certaines faces sont encodées par le cerveau.

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