Quand j'ai vu ce titre («Comment une murale de Michelle Obama est devenue une leçon sur l'exploitation») et l'image controversée qui l'accompagne, décrivant apparemment Mme Obama comme une reine égyptienne (selon l'artiste de la reproduction), j'ai pensé: Critique enfin comment elle est régulièrement célébrée en objectivant et en exotisant son apparence. Il s'avère que la controverse portait sur l'appropriation artistique illégitime – pour être un problème important en soi, mais pas celui que j'espérais éclairer. En fait, l'auteur, Britt Julious, après avoir noté que Mme Obama est «intelligente et chic et belle et gracieuse» rend hommage à la ressemblance: «Que Mme Obama est apparue comme une reine nubienne n'est probablement pas un accident. La grâce sous le feu est un accomplissement royal. "
Souligner continuellement la beauté et la grâce comme accomplissements peut être interprété comme une forme de résistance contre une culture blanche dominante qui continue à caractériser vicieusement les femmes noires comme animalistes (comme dans ce récent exemple horrible), ou comme asexuée ou hyper-sexuelle. Et, en remaniant Mme Obama comme la royauté d'une civilisation ancienne peut fonctionner pour situer l'ancienne première dame comme une icône intemporelle de pouvoir et de glamour. MAIS un tel rendu * focalise aussi notre attention sur la surface d'un être humain – un changement qui semble plus nocif pour nos perceptions des femmes que pour les hommes. Parmi deux études apparentées, Heflick et al. (2011) ont exposé les participants à une photo à la taille de Michelle Obama (dans une robe «non révélatrice») ou Barack Obama (dans un costume), puis leur a demandé d'écrire sur leur apparence ou d'écrire plus généralement sans se concentrer sur l'apparence. Les résultats ont montré que se concentrer sur l'apparence diminuait les perceptions de compétence, de chaleur et de moralité pour Michelle mais pas pour Barack. Les chercheurs concluent que l'objectivation des femmes, en particulier, fonctionne pour réduire leur humanité fondamentale.
Il est significatif et positif que Michelle Obama ait été représentée en mettant l'accent sur son visage sur son corps dans le cas particulier de l'image Instagram / murale. La recherche montre que même des rapports subtils et accrus entre le visage et le corps sont associés à une plus grande perception de la compétence et du pouvoir, phénomène qui, sans surprise, est plus répandu chez les hommes blancs que chez les femmes noires. Il est également significatif qu'Obama ne souriait pas, comme on s'attend à ce que les femmes le fassent régulièrement, et qu'elles le fassent plus souvent que les hommes, en particulier en réponse aux attentes liées au rôle de genre. Cependant, l'accent mis sur la beauté et le regard détourné (que le sociologue Erving Goffman qualifiait autrefois de «retrait autorisé» – pour décrire un regard plus passif et plus «rêveur» que celui d'Obama) nous invite à la considérer comme un travail de l'art plutôt qu'une personne – une «nature morte» plutôt qu'une force vibrante et dynamique. L'image originale sur laquelle cette image était basée focalise également notre attention sur un aspect stylisé ressemblant à un modèle (portait-elle un slip?). De plus, dans un hommage par ailleurs richement nuancé par Chimamanda Ngozi Adichie, il y avait des références pointées aux caractéristiques physiques d'Obama: «Elle était devenue une icône de style américain. Ses robes et exercices. Sa voiture et ses courbes. Les bras tonique et les longs doigts fins. "
Une hypothèse erronée courante est que les femmes noires sont «immunisées» contre les problèmes d'image corporelle. La recherche montre que même si les femmes noires ont tendance à rapporter des préoccupations corporelles inférieures à celles des femmes blanches (dont certaines peuvent être un artefact des préjugés européens), et peuvent être moins susceptibles de se comparer aux modèles des médias blancs. distinction apparente ne se traduit pas par l'immunité. La recherche a montré que l'identification d'un vœu pieux avec des modèles médiatiques auto-pertinents est associée à des préoccupations corporelles pour les femmes noires et blanches. De plus, des groupes de discussion révèlent que les femmes de couleur utilisent des messages mixtes et complexes sur les normes de beauté qui n'ont pas encore été captées par des méthodes d'enquête plus traditionnelles.
Les images sont, par définition, réductrices; De toute évidence, on ne peut capturer l'essence d'une pensée, sentir l'être humain de manière adéquate dans un arrêt sur image. Et, virtuellement, n'importe quelle image d'une personnalité publique pourrait être examinée pour banaliser ou souligner la «mauvaise» chose. Cependant, il est important d'appeler les modèles omniprésents dans la représentation quand ils apparaissent – dans ce cas: les femmes en tant qu'objets esthétiques, qui se lient à des modèles de perception plus larges: les femmes en tant que moins pleinement humaines. Indépendamment de l'intention commémorative et révérencielle compréhensible, dépeindre Michelle Obama comme un buste mythifié peut être fait à l'ancienne première dame, et quiconque le considère comme un modèle de vie intellectuelle, politique et sociale, un mauvais service fondamental.
