Trente ans d'enseignement aux étudiants sur les effets de la drogue sur leur cerveau et je suis toujours étonné de l'attrait continu des drogues illicites. Année après année, l'histoire ne change jamais vraiment. Leurs raisons de prendre des drogues psychoactives sont variées, mais leur rationalisation est restée assez constante: ils ne croient tout simplement pas que quelque chose de vraiment mauvais leur arrivera jamais. Ils sont jeunes, leurs vies s'étendent devant eux à l'horizon et ils se sentent immortels. Je spécule que la cohérence de ce raisonnement au cours des décennies est probablement due à une caractéristique développementale du cerveau humain.
Je blâme les sentiments d'immortalité des adolescents sur le fait que leurs lobes frontaux ne fonctionnent pas complètement. La raison pour laquelle les lobes frontaux ne sont pas pleinement engagés est parce qu'ils n'ont pas encore achevé le processus de myélinisation neuronale. Pensez à la myélinisation comme l'isolation des fils électriques à l'intérieur de votre maison. Sans myélinisation dans le cerveau, les signaux électriques des neurones n'arrivent pas à destination. Les parties de notre cerveau que le myélinate durent sont aussi les parties qui ont évolué le plus récemment. Ces parties incluent nos lobes frontaux, qui contribuent le plus à nos personnalités uniques et nous permettent d'anticiper les conséquences de nos actions. Essentiellement, vos lobes frontaux vous disent que c'est une mauvaise idée de boire de l'alcool et de conduire ou d'ignorer les conséquences de la consommation d'héroïne. Lorsque vos lobes frontaux terminent enfin leur processus de myélinisation, ils commencent à fonctionner correctement et vous arrêtez de faire des choses dangereuses. Plus important encore, vous arrêtez de vous sentir immortel. Apparemment, les femmes finissent ce processus de myélinisation à l'âge de 25 ans et les hommes finissent à 30 ans. Ainsi, une femme de 20 ans, bien que son cerveau est encore myélinisant, est plus proche de la maturité que son petit ami de 20 ans. encore 10 ans avant qu'il puisse vraiment apprécier la sagesse des avertissements tels que ceux contre l'alcool au volant ou contre la prise de toute drogue qui vient à sa rencontre.
Chaque fois que je discute de ce processus de développement pendant le cours, les jeunes femmes hochent la tête sciemment; enfin ils ont une explication sur le comportement de leurs petits amis ou de certains membres de notre fraternité ATO. Le retard dans l'accès à nos lobes frontaux, ainsi que tout aperçu de notre propre mortalité, est également en corrélation avec un autre phénomène familier aux parents ayant des enfants d'âge universitaire – les taux d'assurance automobile. Les jeunes femmes obtiennent toujours une pause sur les taux d'assurance à un âge beaucoup plus jeune que les hommes simplement parce que leurs lobes frontaux sont câblés plus tôt. L'état des lobes frontaux féminins se traduit par une histoire de jeunes femmes ayant moins d'accidents de la route que les jeunes hommes d'un âge de développement similaire. Je peux imaginer un moment où nous aurons besoin de porter une image IRM récente de nos lobes frontaux pour acheter des boissons alcoolisées ou voter. Les jeunes hommes pourraient commencer à porter des images de leurs lobes frontaux entièrement myélinisés pour montrer aux parents inquiets quand ils prennent leurs rendez-vous. Pensez juste aux possibilités!
Voir aussi: La marijuana et le café sont bons pour le cerveau . http://www.youtube.com/watch?v=2uVXs6CY2ps
© Gary L.Wenk, Ph.D. auteur de Your Brain on Food (Oxford, 2010); http://faculty.psy.ohio-state.edu/wenk/
