Que ce soient des adolescents qui veulent emprunter la voiture ou des tout-petits qui veulent deux boules de crème glacée au lieu d'une, cela peut être épuisant quand nos enfants semblent constamment tester les règles et repousser les limites.
Voici comment Lisa, mère de deux enfants, décrit une scène typique de sa famille:
"Il semble que presque tous les jours, mes enfants repoussent les limites que je définis. La nuit, après leur avoir lu leur dernière histoire, ils en veulent une autre. Quand nous avons besoin de quitter le terrain de jeu, même après que je leur ai donné un avertissement de cinq minutes, ils me supplient de rester plus longtemps. Ils ne prendront pas "non" pour une réponse.
La plupart du temps, je m'en tiens à mes armes, mais c'est parfois épuisant de les avoir constamment plaidé contre moi, en mendiant pour plus d'histoires, plus de temps, ou peu importe, que je cède.
Pourquoi les enfants font-ils cela? En partie parce que nos enfants expérimentent toujours pour savoir ce qui fonctionne pour obtenir ce qu'ils veulent, et en partie parce que la façon dont les parents réagissent dans ces situations peut par inadvertance apprendre aux enfants à repousser les limites. La clé est la cohérence.
La cohérence signifie faire ce que vous dites que vous ferez; cela signifie être prévisible. Avec constance, le test des limites est minimisé puisque les enfants apprennent que vous pensez ce que vous dites et suivrez.
En revanche, les enfants dont les parents ne sont pas constants ont tendance à continuer à tester les limites et les règles de leurs parents, dans l'espoir d'obtenir finalement ce qu'ils visent. Lorsque les enfants perçoivent que vous ne faites qu'appliquer les règles et le suivi, ils sont susceptibles de continuer à les tester.
Les psychologues appellent ce principe «renforcement du rapport variable». Pensez à un rat qui pousse un levier qui délivre des boulettes de nourriture. Si ce levier délivre des granulés alimentaires à des intervalles prévisibles (ou fixes), le rat sait exactement quand il recevra de la nourriture: chaque fois il pousse le levier. Le rat n'attendra pas de nourriture à d'autres moments.
Inversement, si le levier délivre des pastilles à des intervalles imprévisibles (ou variables), le rat ne sait pas s'il recevra de la nourriture après une poussée, une cinquantaine de poussées ou un millier de poussées, il continue donc de pousser le levier dans l'espoir que cette fois-ci, il aura enfin le culot.
Les enfants ne sont pas des rats, bien sûr, mais le principe du renforcement à ratio variable fonctionne aussi avec les gens.
Quand notre réponse à une situation est inconsistante, et donc imprévisible (par exemple, nous insistons parfois pour que nos enfants retirent leurs assiettes de la table, et d'autres fois nous sommes trop fatigués ou distraits pour appliquer cette règle domestique) cette incohérence motive les enfants à garder essayer jusqu'à ce qu'ils obtiennent la réponse qu'ils veulent.
L'incohérence des parents survient généralement pour l'une des trois raisons suivantes:
1. Les parents ne font pas attention à la situation (ils ne remarquent donc pas qu'ils sont inconsistants);
2. Les parents ne veulent pas suivre (souvent parce que c'est inconvenant ou inconfortable pour eux);
3. Les parents ne peuvent pas suivre (parce que ce n'est pas sous leur contrôle).
Par exemple, considérez la situation d'un enfant à l'épicerie avec papa. Junior continue à tirer des articles hors des étagères, ralentissant ainsi le processus d'achat et ajoutant des articles inutiles au panier. Papa pourrait dire, sans penser à l'avance: "S'il vous plaît arrêtez ça, ou nous allons quitter le magasin." L'enfant pourrait alors regarder malicieusement papa et délibérément prendre une autre chose sur l'étagère.
Maintenant, papa est confronté à l'abandon d'un voyage de shopping presque fini, et il peut difficilement être blâmé pour ne pas vouloir faire cela. Dans ce cas, cependant, il est préférable de spécifier une conséquence qu'il peut et va appliquer.
Bottom line: Si vous voulez apprendre à vos enfants à prendre "non" pour une réponse, assurez-vous que vous pouvez et appliquerez vos règles et le suivi de façon cohérente sur ce que vous dites que vous ferez. La cohérence est l'une des 10 choses que font les grands parents.
© 2015, Erica Reischer, Ph.D.
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