C'est exaspérant quand les gens font le contraire de ce que nous leur disons de faire. Rappelez à votre patron de regarder un rapport, et il l'éteint plus longtemps. Découragez une amie de prendre un travail, et elle l'accepte. Déplacer une collègue à boire moins, et elle se verse une autre boisson. Dites à un enfant de ne pas toucher un réchaud, et il l'attrape immédiatement.
Et vous lisez ce post, même si le titre exigeait exactement le contraire. A quoi étiez-vous en train de penser?
La psychologie de la psychologie inverse se résume à trois principes clés. Si vous ne faites pas attention, tous les trois peuvent devenir des sources de préjugés ou d'armes d'influence.
1. Réactance: les fruits interdits ont un goût beaucoup plus sucré
Quand quelqu'un vous décourage de faire quelque chose, vous sentez souvent que votre liberté est menacée, ce qui vous motive à retrouver le choix et le contrôle en faisant exactement le contraire. Les expériences montrent que les enfants s'intéressent davantage à un jouet après avoir été soumis à des pressions sévères plutôt que légères pour ne pas en jouer, et les enfants et les adultes ont plus tendance à goûter des aliments gras lorsque les étiquettes les avertissent explicitement. Une étude classique a même trouvé un support pour l'effet Roméo et Juliette: plus les parents interféraient avec une relation amoureuse, plus les sentiments d'amour que les couples développaient au cours de l'année suivante étaient forts. Comme l'a écrit Mark Twain, "Adam n'était qu'humain … Il ne voulait pas de la pomme pour l'amour de la pomme, il la voulait seulement parce que c'était interdit."
2. Rebond: quoi que vous fassiez, ne pensez pas à un ours blanc
Quand quelqu'un vous dit de ne pas penser à quelque chose, votre esprit a une façon sournoise de revenir à cette même pensée. Dans une brillante étude menée par le psychologue Daniel Wegner, on a dit aux gens de ne pas penser à un ours blanc. Ils passèrent les 5 prochaines minutes à penser à haute voix, en disant tout ce qui leur venait à l'esprit, et à sonner si ils parlaient ou pensaient à un ours blanc. Ils ne pouvaient pas échapper à l'ours blanc: en moyenne, il apparaissait dans leurs pensées à chaque minute, et la plupart des gens prononçaient accidentellement «ours blanc» à haute voix une ou deux fois. Quand la période de suppression de 5 minutes était terminée, les choses empiraient encore: ils y pensaient plus de deux fois plus souvent que les personnes qui avaient reçu l'ordre direct de penser à un ours blanc. Lorsque nous essayons de supprimer une pensée, deux choses se produisent. L'effet productif est que nous recherchons consciemment des pensées qui n'impliquent pas les ours blancs. L'effet contreproductif est que nous surveillons inconsciemment les échecs. Dans le fond de notre esprit, nous gardons un œil sur les créatures pâles à fourrure au cas où elles s'avèrent être de la variété polaire.
3. Curiosité: je me demande ce qu'il y a dedans …
Quand un comportement est interdit ou découragé, il est difficile de ne pas être intrigué. Comme le disent Chip et Dan Heath dans Made to Stick , «c'est comme si nous avions besoin de gratter.» Les expériences révèlent, par exemple, que les gens sont plus susceptibles de regarder des émissions de télévision violentes et de jouer à des jeux vidéo violents. Et il existe de nombreux exemples de livres qui deviennent plus populaires après leur interdiction. Il y a un mystère à démêler: qu'est-ce qui pourrait être si mauvais à ce sujet? Lorsque vous avez commencé à surfer sur Internet aujourd'hui, il y a des chances que vous ayez une attente implicite qu'un écrivain vous encourage à lire ses écrits. Si oui, mon titre vous a surpris en violant cette attente. «Pourquoi dans le monde un auteur me dirait-il de ne pas lire quelque chose qu'il a écrit? Cela n'a aucun sens. Est-ce qu'il a perdu la tête?
Ces principes de la psychologie inverse peuvent être utilisés contre nous. Dans une étude, les psychologues ont demandé à 159 personnes si elles avaient délibérément essayé d'amener les gens à faire quelque chose en recommandant le contraire. Plus des deux tiers ont donné un exemple convaincant et ont déclaré utiliser la psychologie inversée en moyenne une à deux fois par mois, avec relativement peu de difficulté et une grande efficacité. Par exemple, un répondant a admis: «Une fois, j'ai dit que mon amie avait une bonne coupe de cheveux quand elle ne l'avait pas fait. Habituellement, elle n'est pas d'accord avec mon opinion, alors elle l'a changé. Ce qui était bon. "
Est-ce éthique? Certains pourraient dire que dans le cas d'une coupe de cheveux, les fins (fractionnées) justifient les moyens. Quand les gens sont résistants à nous ou à nos idées, et que nous avons leurs meilleurs intérêts à cœur, il est acceptable de les tromper pour leur propre bien. D'autres soutiendraient qu'une relation significative autorise, voire exige, la transparence. Si nous ne pouvons pas être honnêtes avec quelqu'un au sujet de nos intentions, combien de liens avons-nous vraiment?
Où que vous soyez sur ce spectre, j'espère que vous serez plus à l'aise pour inverser la psychologie quand elle se mêle à vos interactions. Je vous empêche également de biaiser vos choix. La prochaine fois que vous vous trouverez en face d'une recommandation ou en ignorant un avertissement, il vaut la peine de se demander si c'est vraiment une mauvaise idée. Peut-être que vous essayez simplement de vous battre pour votre liberté ou de vous gratter les dents.
Quoi que vous fassiez, n'essayez pas de ne pas y penser. Pour mettre à jour une citation classique de Descartes, "je pense, par conséquent, j'essaie toujours de sortir cet ours blanc de ma tête."
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