Si jamais vous allez à la page de référence de base-ball pour Rick Ankiel, assurez-vous de cliquer sur tous les onglets. Sinon, vous manquerez le corpus de travail produit par l'un des cas les plus curieux de la récente mémoire de baseball. Ankiel est entré dans la Major League Baseball en 1999 en tant que lanceur gaucher de 19 ans pour les Cardinals de St. Louis. Il a éliminé 39 frappeurs en 9 matchs à la fin de la saison 1999 et est revenu en 2000 pour lancer une saison complète, retirant 194 frappeurs en 175 manches en 31 parties (30 parties commencées). Au cours de l'après-saison de 2000, il a lancé 4 manches en 3 matchs, 11 frappeurs et retiré 5. Si vous regardez les statistiques, vous le manquerez, mais ces trois matchs ont été décisifs. En 2001, il a lancé 24 manches en 6 matchs, en marchant 25 et en retirant 27. Le plus impressionnant était que le seul autre lancer de ligue majeur a été en 2004 quand il a lancé 10 manches en 5 matchs, où il a marché 1 et a retiré 9. Tout compte fait, il a participé à 54 matchs des ligues majeures de 1999 à 2004 (avec deux années de retard sur les majeures durant cette période). Il est passé de son incroyable saison 2000 à une carrière de lanceur qui a rapidement disparu. Qu'est-il arrivé?
Rappelez-vous que j'ai identifié le post-saison 2000 comme le point où il s'est effiloché. Pour les fans de baseball pendant cette période, il est facile de se souvenir. Soudain, il ne pouvait pas lancer des attaques. Il ne manquait pas juste la zone de frappe en étant trop prudent. Il jetait des balles de baseball sur la tête du receveur jusqu'à la butée (voir la vidéo en lien). En tant que joueur de baseball, c'était l'un des événements les plus inconfortables que j'ai jamais vus regarder arriver à n'importe quel joueur. Il y a toujours des histoires de gars, comme Chuck Knoblauch, qui soudainement ne pouvaient pas lancer correctement sans explication mécanique, apparemment pour des raisons psychologiques. Mais Ankiel était différent, parce que le début de son événement n'était pas à la fin de sa carrière mais au début de ce qui allait devenir une carrière dominante.
En tant que psychologue social, j'ai toujours voulu en savoir plus sur ce qui s'est passé. Je soupçonnais un certain degré de facilitation sociale. La facilitation sociale se produit quand une personne voit une performance accrue sur des tâches faciles et bien pratiquées lorsque d'autres personnes sont présentes et peuvent évaluer la performance. Mais le côté obscur de la facilitation sociale est que la personne voit une diminution des performances sur des tâches difficiles et moins pratiquées lorsque d'autres personnes sont présentes et peuvent évaluer la performance. En procédant ainsi, la facilitation sociale se produit à cause de l'excitation (Bond et Titus, 1983) et de l'évaluation (Aiello et Douthitt, 2001). Mon évaluation de loin a toujours été qu'Ankiel avait trouvé le tangage pendant la saison régulière pour être une tâche facile, mais les pressions de l'après-saison ont mené au tangage étant une tâche beaucoup plus difficile. Autrement dit, le fait de tanguer sous la pression du baseball offensif a créé un niveau d'excitation et d'évaluation (examen public) suffisamment différent des conditions dans lesquelles il s'était préparé. Un petit passage dans les ligues mineures et une équipe à l'affût des barrages a ses défis, mais face au meilleur de la journée dans les barrages avec l'élimination sur la ligne et un coup de projecteur national prouvé à être trop déconcertant psychologiquement pour Ankiel.
Récemment, Ankiel a écrit "Letter to My Younger Self" dans The Tribune du joueur . Dans sa lettre, Ankiel déverse son coeur et dessine une image très claire de cet événement (les emplacements sauvages liés dans la vidéo ci-dessus), comment il est arrivé à cet événement dans la vie, et comment cela l'a affecté. Il a décrit avoir pris conscience des millions de personnes à travers le pays qui l'ont vu jeter le premier lancement sauvage. Il a décrit la pensée de sa famille, de ses amis, de sa ville natale et de ses coéquipiers qu'il avait laissés tomber avec le premier lancer sauvage. Le côté obscur de la facilitation sociale a élevé sa tête laide.
Ankiel n'a jamais récupéré de cet événement. Il a continué à lancer sauvagement jusqu'à ce qu'il ne puisse pas plus dans les majors. Il a décrit l'essai de tout conseil que les gens lui donneraient et comment ses coéquipiers sont restés loin de lui de peur que ses problèmes soient contagieux. Pour ceux d'entre nous qui savent que les joueurs de baseball sont des humains qui jouent au baseball, avec des pensées et des sentiments, c'était une triste série d'événements. En 2005, il a pris sa retraite du baseball. C'était comme si son talent extraordinaire s'évaporait juste devant nos yeux et il a disparu du jeu.
Mais la seule chose meilleure que les histoires de géants qui tombent est une histoire de rédemption. Quatre heures après sa retraite, son agent l'a convaincu d'essayer de faire carrière en tant que joueur de baseball professionnel – en tant que frappeur et non lanceur. Pour ceux d'entre vous qui ne connaissent pas le baseball professionnel, c'est quelque chose qui n'arrive pas très souvent. Pour être le meilleur parmi les meilleurs et jouer dans les ligues majeures, il faut du talent rare, une éthique de travail rare et une vie de pratique soutenue. Pour les scientifiques qui lisent ceci, je dirais qu'il avait une «probabilité extrêmement faible de réussite». Pour les fans de baseball qui lisent ceci, je dirais «ça n'arrive jamais».
Mais le fils d'un fusil, Ankiel est revenu aux majeures en tant que voltigeur en 2007 avec les Cardinals de rue Louis, dont les ventilateurs l'ont accueilli à bras ouverts et ont encouragé son premier home run. Il a joué pendant 7 autres saisons en tant que frappeur, dans 604 autres matchs de baseball de la ligue majeure après que ce terrible événement de l'après-saison 2000 ait mené à sa brève retraite. Il a frappé 25 circuits en 2008.
Donc, si vous voyez Rick Ankiel dans la rue, souvenez-vous de lui comme le joueur qui a surmonté l'adversité de la performance pour faire des choses psychologiquement incroyables. Pensez à lui comme résilience psychologique incarnée. Secouez sa main et sachez qu'il possède la compétence la plus importante dans la vie: la capacité de vous relever, de vous dépoussiérer et de vous battre.
