Alice, * une jeune femme grande, attirante et intelligente, est venue en thérapie pour de l'aide avec une grave dépression. Après avoir commencé à se sentir mieux, elle est restée pour travailler sur certains des problèmes qui avaient causé la dépression en premier lieu, en particulier, sa faible estime de soi et ses relations avec les hommes. Quelque part dans la troisième année de notre travail ensemble, elle est entrée dans mon bureau avec un ressort dans sa démarche et un sourire sur son visage et a commencé à me parler d'une date récente avec un homme qu'elle avait rencontré quelques semaines plus tôt. Elle avait parlé de cette date lors de notre précédente session avec beaucoup d'anxiété. "Et s'il ne m'aime pas?" S'inquiéta-t-elle. "Et si je me ridiculise?"
"Ca s'est bien passé!" Me dit-elle. «Nous nous entendions très bien.» Elle resta silencieuse pendant un moment, puis elle me regarda et dit: «Je suppose qu'il est temps pour moi de vous parler de ma boulimie.»
Comme j'ai travaillé pendant de nombreuses années avec des personnes souffrant de troubles de l'alimentation, je savais qu'Alice présentait certains des symptômes et des comportements qui l'accompagnaient, et je n'étais pas du tout surpris d'entendre parler de ses symptômes spécifiques. En fait, de temps en temps je lui ai demandé si elle mangeait; mais quand elle avait nié n'importe quels problèmes, je l'avais pris la queue et reculé. Nous avions beaucoup d'autres problèmes à traiter, et je savais par expérience que les clients devaient souvent travailler sur d'autres choses avant de pouvoir régler leurs problèmes d'alimentation. Quand je m'inquiète que quelqu'un est en danger physique des comportements, je prends une position plus agressive. Depuis que je demande souvent que les clients obtiennent un contrôle complet d'un médecin quand ils commencent la thérapie, et depuis qu'Alice l'a fait, je savais qu'elle était en bonne santé et que nous pourrions prendre le temps de travailler sur certains des problèmes sous-jacents avant de manger de front.
Mais ce n'est pas toujours le cas. Quand un être cher ou un ami cher cache ou ment à propos d'un comportement autodestructeur, il a souvent l'impression que nous devons agir immédiatement. Même si cela signifie détruire ou perturber une relation.
Traiter un trouble de l'alimentation avec un être cher n'est pas facile, mais cela peut être fait. De nombreux articles, livres et sites Web offrent d'excellentes suggestions sur la façon de parler avec quelqu'un au sujet d'un trouble de l'alimentation. J'en ai énuméré un certain nombre à la fin de ce post.
La manière agressive dont nous abordons le problème dépend à la fois de l'âge et de l'état de la personne concernée. Mais cela doit toujours être fait avec tact et sincérité. Et il est toujours important de se rappeler que, peu importe à quel point un trouble de l'alimentation peut être inadapté, il sert aussi une sorte de but adaptatif. Il se peut que ce soit la meilleure solution à une variété de problèmes que la personne peut imaginer. Une partie de la raison de fixer des limites et d'agir est d'aider cette personne à trouver d'autres moyens d'adaptation, bien sûr, plus adaptables. Mais même les meilleures intentions peuvent interférer avec leur sens de l'agence, c'est-à-dire leur sentiment d'avoir le pouvoir de contrôler leur propre corps, leur environnement et leur vie. Et dans de nombreux cas, c'est aussi le point, déroutant, malavisé et inadapté comme il peut être, des comportements alimentaires: ils peuvent être une tentative de contrôler un corps, un soi ou une vie qui semble autrement hors de contrôle.
Ce sentiment d'être hors de contrôle est en fait l'une des raisons pour lesquelles les clients cachent leurs symptômes à leurs thérapeutes et à leurs proches. J'ai beaucoup écrit sur la façon dont les symptômes aident quelqu'un à se calmer et à faire face à des émotions douloureuses et pénibles. (J'ai aussi listé quelques-uns de mes articles au bas de ce post.) Alice a épelé la peur de beaucoup de mes clients: «Si je commence à vous en parler, vous essaierez de m'arrêter. Et puis où serai-je? C'est embarrassant d'admettre, mais je dois être capable de faire des excès de temps en temps. "
Ce besoin est la véritable énigme. D'une part, les comportements alimentaires peuvent être un appel à l'aide. Par exemple, une femme souffrant d'anorexie peut nier la sévérité de son apport alimentaire restrictif et devenir enragée lorsque les membres de la famille s'inquiètent pour elle, mais aussi longtemps pour que quelqu'un d'arrêter le comportement. Un adolescent qui purge pour faire une catégorie légère dans son sport peut mentir à ses parents pour protéger l'entraîneur qui l'encourage à garder son poids. En même temps, il peut secrètement souhaiter que ses parents lui interdisent de continuer à participer à l'activité et il peut inconsciemment trouver un moyen de se saboter lui-même, par exemple en ne gardant pas ses notes suffisamment élevées pour lui permettre de rester dans l'équipe.
D'un autre côté, il peut s'agir d'une offre d'indépendance. Pour Alice, par exemple, le fait de manger tout ce qu'elle voulait, puis de le purger, était une façon de dire ce que chaque enfant dit à un moment ou à un autre: «Vous n'êtes pas le chef de moi! Je peux faire ce que je veux! »Mais Alice sentait qu'elle ne pouvait pas dire cela à ses propres parents, que ce soit littéralement ou au sens figuré. Ses parents souffraient tous deux de dépression sévère, ce qui, selon Alice, était le résultat de sa séparation d'avec eux. Elle a donc essayé très fort d'être une fille parfaite pour les rendre heureux.
Je lui ai demandé d'envisager la possibilité qu'elle n'ait pas provoqué leur dépression, mais qu'ils souffraient, elle et elle, d'une prédisposition biologique ou génétique à la dépression. Comme nous travaillions aussi progressivement sur d'autres outils pour l'aider à gérer ses propres sentiments, Alice commença à avoir moins besoin de la boulimie pour s'auto-apaiser et une déclaration d'indépendance inconsciente. Mais ses symptômes alimentaires étaient aussi des habitudes et elle devait apprendre à changer ces habitudes. Maintenant que le trouble de l'alimentation était visible, il m'a été plus facile de faire quelques suggestions et de commencer à mettre en pratique certaines de ces idées. Mais ce n'était toujours pas facile. À sa grande surprise, il a fallu beaucoup de temps à Alice pour changer, et parfois les comportements sont revenus. Mais au fil du temps, elle a développé plusieurs nouveaux outils pour faire face au stress, à l'anxiété et même au bonheur. Elle avait maintenant le sentiment qu'elle pouvait gérer ses sentiments, même ceux qui semblaient autrefois impossibles à gérer.
* les noms et les informations d'identification ont été modifiés pour protéger la confidentialité
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Livres, articles et sites utiles:
Psychothérapie dynamique axée sur les symptômes par Mary Connors, Ph.D. (publié en 2006)
Manger consciencieusement, c'est manger sainement, enseigné par Mary Connors, Ph.D. http://integrativehealthpartners.org/mindfuleating.shtml
Sortez de votre esprit et dans votre vie: la nouvelle thérapie d'acceptation et d'engagement par Steven C. Hayes et Spencer Smith
Suggestions pour les parents, frères et sœurs et proches:
http://www.medainc.org/resources/educational_information.asp
http://treatingeatingdisorders.com/
http://donnafish.com/?cat=5
Troubles de l'alimentation et estime de soi
http://www.nedic.ca/knowthefacts/bodyimage.shtml
Un certain nombre de liens Web utiles peuvent être trouvés à: http://icpnyc.org/csab/resources/web-links/
Quelques-uns de mes propres articles, chapitres, livres et cours en ligne sur ce sujet:
Troubles de l'alimentation cachés: régulation de l'attachement et de l'affect dans la relation thérapeutique. Dans le Clinical Social Work Journal, vol 36, pp.355-365 http://www.dianebarth.net/hidden-eating-disorders.html
«Manger, magasiner et être joyeux: relier les troubles de l'alimentation et du shopping» dans I Shop, par conséquent, je suis: achat compulsif et la recherche de soi, édité par A.Benson.
"Le traitement de la boulimie à partir d'une perspective psychologique personnelle." Clinical Social Work Journal, vol. 16, n ° 3, pp.270-281. http://www.dianebarth.net/treating-bulimia.html
"Matière à réflexion: penser, parler et ressentir en psychanalyse avec des personnes ayant des troubles de l'alimentation", chapitre dans Hungers and Compulsions, édité par J. Petrucelli et C. Stuart.
Chapitre 9: Problèmes alimentaires. Dans le Manuel de pratique du travail social avec les populations vulnérables et résilientes, édité par Alex Gitterman. (à paraître en juillet 2014).
Pratique intégrative en travail social par F. Diane Barth (à paraître sous forme de livre et de livre électronique, mars 2014)
Cours en ligne sur les troubles de l'alimentation, la théorie de l'attachement et la régulation de l'affection en 2008 pour PSYBC