La plupart des gens, y compris les spécialistes de la santé mentale, ont échoué à reconnaître toute l'importance de l'impact de la mort sur la vie. La peur de la mort survient lorsque chaque enfant prend conscience de l'inévitabilité de la mort. Il est trop douloureux de faire directement face à notre mortalité personnelle sans nous protéger, donc une forme de formation de la défense contre la douloureuse réalisation de la mort et de la mort devient essentielle. La conscience de la mort affecte nos vies d'une manière dont nous ne sommes peut-être pas conscients; en fait, beaucoup de gens auraient tendance à nier leur peur et à dire quelque chose comme: «Je ne pense pas beaucoup à la mort.» Néanmoins, la peur de la mort influence les aspects fondamentaux de leur vie et motive beaucoup de leurs actions.
Tôt dans l'enfance, avant même que nous ne soyons conscients de la mort, nous développons des stratégies défensives pour faire face à la frustration émotionnelle et à l'anxiété de séparation primitive. Face à la conscience de la mort, ces mêmes défenses sont intensifiées. Alors que nous continuons à utiliser ces défenses dans le but d'éviter la douleur émotionnelle et de bloquer les expériences négatives, nous avons par inadvertance écarté les sentiments d'exubérance, de bonheur et d'épanouissement. Bien que les défenses aident à éviter les états d'anxiété, elles sont coûteuses en ce sens qu'elles ont tendance à déformer notre expérience, à nuire à notre ajustement et à amortir notre investissement émotionnel dans la vie.
Les réactions défensives aux traumatismes personnels, aux problèmes de séparation et, en particulier, à l'anxiété causée par la mort ont des répercussions sur nos vies à trois niveaux distincts:
(1) à un niveau individuel, nos réactions prédisposent le repli sur un mode de vie plus intérieur, autosuffisant et autoprotecteur;
(2) sur le plan interpersonnel, nos réponses peuvent déclencher un recul de l'amour ou des relations amoureuses et / ou une réaction généralisée ou l'évitement de l'intimité et de la sexualité; et
(3) au niveau sociétal, nos réactions de peur renforcent le besoin d'abandonner notre individualité, de se conformer aux conventions, croyances ou mœurs d'un groupe, d'une institution ou d'une nation particulière et de nous subordonner à des leaders charismatiques ou des figures d'autorité. De plus, l'identification au sein du groupe nous polarise contre les personnes qui regardent, croient ou agissent différemment, contribuant potentiellement aux conflits ethniques, à la persécution religieuse, aux guerres de religion ou à la guerre en général.
Recherche empirique sur la théorie de la gestion de la terreur [TMT]
Les chercheurs de la gestion du terrorisme ont étudié empiriquement l'effet de la conscience de la mort (saillance) sur les attitudes et les comportements humains. Ils ont spécifiquement vérifié de nombreux aspects des formulations théoriques d'Ernest Becker décrites dans The Denial of Death (1973). Leurs résultats indiquent qu'après la présentation subliminale du mot «mort» à un groupe expérimental, ils ont plus fortement endossé la vision du monde de leur propre groupe ethnique ou nation; en même temps, ils dénigraient les membres d'autres groupes dont les visions du monde différaient des leurs. D'autres études ont montré que les juges exposés à la prédominance de la mort tendaient à être plus moralisateurs envers les personnes dont le comportement était en conflit avec les codes sociaux ou moraux de la société. Le groupe de juges qui a été exposé à la mort a imposé des peines qui étaient significativement plus sévères que le groupe témoin. Les réactions au mot «mort» introduites ont également affecté les choix politiques. Par exemple, deux études post-11 septembre ont révélé que les sujets du groupe de sensibilisation aux morts élevés favorisaient un candidat qu'ils considéraient comme un sauveur ou un démagogue et qui insistaient sur un programme agressif envers leurs ennemis plutôt que sur un chemin diplomatique.
Si le seul mot «mort» introduit de manière subliminale dans une expérience peut produire des changements mesurables dans les attitudes et les actions des sujets, on ne peut qu'imaginer l'effet puissant d'innombrables événements dans le monde réel qui rappellent aux gens leur mortalité. Être témoin d'un horrible accident sur l'autoroute, regarder les morts de la guerre sur les nouvelles du soir, entendre parler de la mort d'un ami ou d'une personne célèbre sont des rappels qui affectent sérieusement la nature de l'être humain sensible. Même si nous nous sommes habitués et désensibilisés aux images visuelles de la tragédie auxquelles nous sommes exposés tous les jours, ces images ont encore une profonde influence sur nos esprits inconscients et modifient de manière significative nos motivations et nos comportements.
La peur consciente ou inconsciente de la mort peut modifier de nombreux aspects du comportement. Dans la suite, j'offrirai un exemple clinique de son puissant effet sur une relation amoureuse.
Sara, une jeune femme de 21 ans, a rencontré son petit ami Michael pendant de longues vacances. Ils ont été immédiatement attirés l'un vers l'autre et sont finalement tombés amoureux. Chaque année, leur amour devenait plus fort et ils partageaient plus de vie ensemble. Ils étaient particulièrement compatibles.
Quatre ans après leur relation, Sara a demandé à Michael s'il était intéressé à avoir un enfant. Il a aimé l'idée et après avoir examiné la question, ils ont commencé à aller de l'avant avec leur plan. Peu de temps après, Sara a soudainement pris un visage et a complètement rejeté l'idée. En fait, elle a lentement commencé à se retourner contre la relation elle-même. Réalisant que son changement d'esprit était le moins étrange, elle chercha de l'aide.
Alors que Sara enquêtait sur ses sentiments, elle a révélé comment elle avait eu peur que sa vie devienne prédéterminée. Elle a senti une sorte de finalité. Elle perdrait sa liberté et serait attachée. Elle était si jeune et n'aurait pas ou peu l'occasion de rencontrer d'autres hommes. Elle savait que ces raisons n'avaient pas vraiment de sens parce qu'elle avait elle-même choisi Michael et était tombée amoureuse de lui et c'était son idée d'avoir le bébé. Malgré ces considérations, elle s'éloignait progressivement de lui et s'impliquait progressivement avec un groupe sauvage de personnes au travail. Elle a été attirée par d'autres relations avec beaucoup de boire et de faire la fête. Malgré le fait qu'elle sentait qu'elle allait dans la mauvaise direction et gardait une bonne dose d'ambivalence envers Michael, Sara fut poussée à aller dans la nouvelle direction. Finalement, elle était en vol libre loin de sa relation amoureuse romantique. Pire encore, si cette réaction de peur n'était pas traitée, cela pourrait sérieusement affecter sa vie dans d'autres domaines.
Il devint évident pour Sara que sa régression était inspirée par la peur du temps qui passait. La pensée d'entrer dans la vie en tant qu'adulte adulte et mère l'a terrifiée. Elle a senti le point final de ces engagements émotionnels et cela l'a rendue douloureusement consciente qu'elle finirait par mourir. Une fois que cette peur est apparue, elle a fait une tentative désespérée de fuir. Michael, qui était autrefois un objet d'amour, est devenu une partie de la terreur. Elle devait s'éloigner de lui.
À présent, elle a continué à courir et à s'impliquer de plus en plus dans des activités d'évasion; mais en même temps, elle arrive progressivement à mieux comprendre ses motivations. Au fur et à mesure qu'elle développe ses connaissances sur sa régression et affronte plus directement ses peurs de mort, il y a de fortes chances qu'elle puisse inverser ce processus.
Le type de réaction de Sara n'est pas si rare dans mon expérience; C'est un exemple parmi tant d'autres où la peur de la mort inconsciente a eu un impact destructeur sur la vie d'une personne qui avait peu ou pas conscience que c'était un facteur. Lorsque les gens sont confrontés à des problèmes de séparation à des stades critiques de leur vie, ils ont souvent tendance à régresser et à s'éloigner de la vie. Partir à la maison pour aller à l'école, sortir ensemble, vivre ensemble ou se marier, tomber enceinte, devenir parent et éventuellement grand-parent, chacun peut provoquer une anxiété de séparation et une angoisse de mort. La régression causée par ces peurs peut être traitée efficacement dans un cadre thérapeutique caractérisé par la perspicacité et la compassion. Nous devons apprendre autant que possible sur les effets de l'angoisse de la mort inconsciente et consciente sur le comportement humain afin de faire face à ses conséquences et de mieux nous comprendre.
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