Quand regrettes-tu les actions et les inactions?
Les gens ont tendance à regretter les actions qu'ils ont prises pour de mauvais résultats plutôt que les actions qu'ils n'ont pas entreprises. Si vous avez investi de l'argent dans une entreprise et que vous investissez dans une autre entreprise et que vous perdez de l'argent, vous vous sentez mal à l'aise dans votre choix. Supposons, cependant, que vous ayez de l'argent investi dans une entreprise, et que vous envisagiez de transférer votre investissement à une autre société, puis décidez de ne pas le faire. Si vous perdez alors de l'argent, parce que vous avez choisi de rester fidèle à votre investissement initial, vous vous sentez moins mal à propos de la perte que si vous étiez passé à un mauvais investissement.
Comme avec presque tous les aspects de la psychologie, cependant, la tendance à regretter les actions qui mènent à de mauvais résultats plus que des inactions qui mènent à de mauvais résultats ne se produit pas tout le temps. Un article paru dans le numéro de janvier 2017 du Journal of Experimental Social Psychology par Gilad Feldman et Dolores Albarracin démontre que les normes sociales existantes jouent un rôle dans le regret des actions et des inactions.
En particulier, les groupes sociaux peuvent différer dans leur tendance à être audacieux et à prendre des mesures, même si ces actions peuvent mal tourner, ou à être prudents et à éviter de prendre des mesures qui pourraient mal tourner. Les auteurs suggèrent que les gens peuvent souvent regretter les actions, parce que de nombreux groupes sociaux sont prudents et que l'inaction est en fait la norme. Faire quelque chose qui viole la norme sociale conduit au regret des actions.
Ils démontrent cette idée dans plusieurs études qui ont une structure similaire. Par exemple, dans une étude, les participants ont lu deux employés d'une entreprise d'investissement. Un employé prend une mesure pour investir dans une entreprise et découvre que son portefeuille aurait valu 1 million de dollars de plus s'il n'avait pas pris cette mesure. Un deuxième employé considère une action d'investir dans une entreprise et décide de ne pas investir. Cet employé découvre que son portefeuille aurait valu 1 million de dollars de plus s'il avait pris l'action.
La norme sociale de l'entreprise financière pour laquelle les employés travaillent est également décrite. Certains participants ont lu que l'entreprise voulait des investissements audacieux et que les employés étaient récompensés pour leurs actions. D'autres participants ont lu que l'entreprise est prudente et encourage ses employés à conserver leurs placements.
Lorsque la norme sociale est d'éviter de prendre des mesures, alors les gens jugent que l'employé qui fait un investissement qui perd de l'argent regrette plus son choix que l'employé qui choisit de ne pas faire d'investissement et de perdre de l'argent. Toutefois, lorsque la norme sociale doit être énoncée et que des mesures doivent être prises, les gens jugent que les deux employés regrettent leurs choix à peu près également.
Il y a plusieurs études dans cet article qui manipulent les types de normes utilisées. Une autre étude suggère que la norme pour agir ou éviter l'action est vraie de la société en général. Une troisième étude se penche sur les normes établies par la famille dans laquelle une personne grandit. Dans chaque cas, quand la norme doit être prudente, les gens regrettent les actions qui vont mal plutôt que les inactions qui vont mal. Quand la norme doit être audacieuse et active, il n'y a généralement pas de différence de regret entre l'action et l'inaction (bien que deux des études montrent une légère tendance à regretter l'inaction plus que l'action).
Dans l'ensemble, ces études suggèrent que les gens essaient de trouver des explications sur ce qui a mal tourné dans leur monde. Ces explications sont précieuses pour apprendre à éviter de mauvais résultats à l'avenir.
Les explications les plus évidentes pour les choses qui vont mal sont les déviations d'une routine typique. Lorsqu'un conducteur emprunte une nouvelle route pour rentrer à la maison et qu'il a un accident, il est naturel de blâmer l'itinéraire de l'accident. Si un conducteur tombe dans un accident en empruntant son chemin habituel pour rentrer chez lui, il semble étrange de blâmer la route pour l'accident, car elle a parcouru cette route tant de fois dans le passé sans incident.
Les normes sociales sont souvent considérées comme la meilleure action dans une situation. Autrement dit, la norme sociale reflète la façon dont une culture aborde les situations. Les normes survivent quand elles mènent généralement à de bons résultats. Donc, quand quelqu'un prend une action qui s'écarte de la norme, cela devient une bonne explication de ce qui a mal tourné. Et la décision qui mène à un mauvais résultat est une source de regret. Il est utile de regretter la source d'un mauvais résultat afin d'éviter ce même problème à l'avenir.
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