Considérant les soins palliatifs pour votre animal de compagnie?

Un nouveau livre offre des conseils pratiques aux soignants

Maya dans son pré préféré.

Source: Jessica Pierce

La vie avec un animal de compagnie vieillissant ou malade peut avoir l’impression de rouler vers le bas: vous savez que votre ami va traverser différentes phases de déclin, que les choses vont devenir plus difficiles avec le temps et que vous finirez combien vous craignez d’atteindre ce point. Ma chienne Maya est à peine âgée de quinze ans et se trouve clairement sur ce down-escalator. Elle fait face à un nombre croissant de défis physiques et nous avons dû faire diverses adaptations à sa routine et à notre maison. Elle ne peut pas entendre grand chose et ne voit pas très bien, alors on ne la laisse plus sortir en laisse, puisqu’elle n’entend plus “venir” et ne regarde pas toujours où elle va. Elle a de l’arthrite à la patte avant droite et des raideurs dans le dos et les hanches. Nous avons donc posé notre matelas sur le sol pour qu’elle puisse encore «sauter» dans le lit. Nous devons la soulever et la sortir de la voiture. Chaque centimètre de notre maison est recouvert de tapis, de tapis et de tapis de yoga, car Maya a du mal à garder son équilibre sur nos planchers de bois franc et de carrelage. Et Maya a sa propre armoire à pharmacie pour garder une trace de sa pharmacopée des médicaments contre la douleur, des pilules thyroïdiennes, des œstrogènes (pour aider à gérer les fuites d’urine), des suppléments pour les articulations, etc. Mais nous n’avons aucune inquiétude quant à sa qualité de vie globale. Bien que clairement gériatrique, elle a été une version heureuse, relativement mobile et ralentie de son identité habituelle.

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Il y a quelques semaines, elle a eu une crise médicale. Au cours de quelques heures, un samedi, elle a presque complètement perdu l’usage de ses pattes arrière et trébuchait dans la maison comme un ivrogne, haletante d’anxiété et de douleur. Nous l’avons emmenée d’urgence à la clinique d’urgence, où on lui a administré des opioïdes lourds et un diagnostic incertain (un disque cassé, un «événement» vasculaire ou une embolie spinale, voire une tumeur contre sa colonne vertébrale). Lorsque j’ai appelé le vétérinaire habituel de Maya le lundi suivant, elle m’a dit que je devais appeler le service d’euthanasie mobile pour leur faire savoir que nous aurions probablement besoin de leur aide bientôt.

Je n’ai pas fait cet appel. Ce n’est pas que je sois opposé à l’euthanasie, quand un animal souffre vraiment. Je sais juste comment résiste Maya. Elle a subi plusieurs chirurgies difficiles, y compris une chirurgie buccale de 8 heures, et a survécu à une piqûre de serpent à sonnette. Je pensais que nous avions besoin de temps pour voir comment les choses allaient disparaître. (Ok, peut-être que je souffrais aussi un peu de déni.)

Maya a rebondi, comme je l’avais espéré, mais pas complètement. Elle peut entrer et sortir de la porte du chien et aime faire de courtes sorties et apprécie vraiment sa nourriture. Mais nous sommes maintenant clairement en mode hospice. En d’autres termes, nous avons fini par essayer de guérir les diverses maladies de Maya – nous avons terminé avec de grandes interventions chirurgicales et des diagnostics sophistiqués – et nous nous efforçons de garder sa qualité de vie aussi longtemps que possible.

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Comme je l’ai expliqué dans mon livre The Last Walk , offrir des soins à un animal en fin de vie peut représenter un défi émotionnel, physique et financier. Nous devons constamment nous adapter au changement de statut de notre animal. ce qui fonctionne un jour pour les garder à l’aise peut ne plus fonctionner le lendemain. Nous devons être attentifs, créatifs, patients et flexibles.

Fournir des soins à un animal pendant ses derniers jours, ses dernières semaines ou ses derniers mois peut sembler être une entreprise solitaire. La médecine vétérinaire peut offrir un large éventail de traitements et de soutien aux animaux malades et mourants. Mais entre les visites chez le vétérinaire, un animal a des besoins quotidiens qui doivent être satisfaits et peut connaître des hauts et des bas que le soignant doit essayer de gérer. Dans cette situation, de nombreux soignants ont l’impression de voler près du siège de leur pantalon, tout en faisant de leur mieux jusqu’à ce que l’animal décline jusqu’à ce que l’on décide d’euthanasier. Beaucoup de soignants ont l’impression de créer la roue ou d’inventer le feu pour la première fois, car ils ne disposent pas d’un réseau de soutien et ont peu de conseils sur la manière de prodiguer des soins quotidiens, entre les visites vétérinaires. Mais il y a de l’aide pour les soignants.

Il y a quelques mois, Ruth Gordon m’a donné un exemplaire d’un nouveau livre intitulé A Caregiver’s Guide to Pet Hospice Care . J’ai trouvé le livre très utile pour prendre soin de Maya alors qu’elle fait face à des défis physiques croissants. Gordon fait partie d’une organisation appelée Peaceful Passings for Pets, un groupe innovant (basé au Minnesota) qui cherche à rendre les soins palliatifs pour animaux plus accessibles, moins solitaires et plus soutenus. Je voudrais crier au livre de Gordon. Malgré sa petite taille, il contient de nombreuses informations utiles pour les soignants d’animaux malades ou âgés. Le but du livre est de fournir des conseils pratiques et du soutien aux aidants qui décident de poursuivre des soins palliatifs. L’un des messages dominants du livre – et avec lequel je suis tout à fait d’accord – est que tout plan de soins palliatifs pour un animal âgé ou malade doit être supervisé par un vétérinaire, de préférence spécialisé dans la gestion de la douleur et des symptômes.

Les chapitres aident les soignants à réfléchir:

• Décider si les soins palliatifs sont appropriés pour votre animal de compagnie et votre famille (avez-vous suffisamment de temps, d’énergie émotionnelle et physique, d’argent?)
• Fournir un soutien physique et psychologique à un animal (sommeil, nutrition, pipi et caca)
• Contrôle de la douleur (reconnaissance de la douleur, médicaments contre la douleur, acupuncture, laser)
• Donner des médicaments (conseils sur la façon de donner des pilules, des gouttes pour les oreilles, des gouttes pour les yeux et des injections)
• Évaluer la qualité de vie et prendre des décisions sur le moment où la qualité de vie est tellement compromise que l’euthanasie peut être appropriée
• Deuil (que dire aux enfants, que faire quand d’autres animaux sont en deuil)

Enfin, le livre contient des annexes utiles, notamment un inventaire de la douleur pour les chiens, un schéma de traitement des médicaments et un outil pour réfléchir à la qualité de vie.

L’un des aspects les plus difficiles mais les plus épanouissants du partage de nos vies avec un animal de compagnie est que nous allons probablement les faire passer par les dernières étapes de leur vie. Il est extrêmement important que nous le fassions bien, car nos animaux dépendent de nous pour les garder confortables et en sécurité. Ce livre peut nous aider à fournir le genre de soins affectueux que nos animaux méritent.

Les références

Ruth Gordon, Guide du personnel soignant sur les soins palliatifs pour animaux de compagnie: pour vous et votre animal de compagnie en phase terminale . Pogo Press, 2017.