Avez-vous éprouvé un élan de joie quand l'un des suivants a été publiquement humilié: Paris Hilton; Bernie Madoff; Britney Spears; Kenneth Lay; Alan Stanford; Tiger Woods; Dennis Kozlowski; Hugh Grant; Martha Stewart?
La plupart des gens ne veulent pas admettre qu'ils ressentent du plaisir dans la chute d'un autre. Pourtant, le plaisir est réel. Ce plaisir coupable est appelé shadenfreude des mots allemands pour le malheur et la joie, respectivement.
La plupart d'entre nous sont coupables du plaisir que nous ressentons à la chute d'un grand coquelicot, d'une personne arrogante et dont les défauts l'abaissent. Nous ne voulons peut-être pas en parler mais le sentiment est réel. Cette conclusion vient de la recherche récente sur le cerveau.
Dans une récente étude sur l'imagerie cérébrale, des étudiants et des étudiantes ont été observés alors qu'ils jouaient à un jeu d'argent contre des adversaires qui se comportaient de façon juste ou injuste. Puis ils ont regardé les adversaires subir un choc électrique douloureux. Les hommes et les femmes ont enregistré des réponses cérébrales liées à l'empathie à la douleur des adversaires. Cependant, l'empathie a été réduite pour les adversaires injustes. Qui plus est, les zones du cerveau des hommes liées à la récompense s'allument. La douleur ressentie par un joueur injuste était réellement agréable et la jouissance augmentait avec la force du désir de vengeance. Shadenfreude a ainsi été démontré dans l'activité cérébrale que ce soit en tant qu'empathie réduite ou en tant que plaisir.
Une autre étude a démontré que lorsque nous lisons à propos de quelqu'un que nous envions, cela produit une réponse émotionnelle douloureuse dans le cerveau. D'autre part, quand quelqu'un que nous envions éprouve le malheur, il y a une forte réponse liée au plaisir dans le cerveau, ou shadenfreude.
Nous prenons plaisir à ce que ceux que nous envions soient abattu pour une très bonne raison: nos cerveaux fonctionnent comme ça. Bien sûr, l'envie n'est pas la seule raison de shadenfreude. L'une des raisons pour lesquelles les gens se réjouissaient de l'emprisonnement de Martha Stewart pour délit d'initié était qu'ils en voulaient à ses conseils de style de vie arrogants, suggérant que si d'autres personnes faisaient un effort réel, ils pourraient vivre aussi bien qu'elle.
La vanité blessée est une autre motivation pour shadenfreude. Vous avez conseillé à un ami de ne pas acheter d'actions Citi. Ils ont ignoré votre conseil, l'ont acheté quand même et se sont fait brûler. Chaque fois que l'expérience douloureuse est revisitée, vous pouvez savourer mentalement certains des mots les plus délicieux en anglais: "Je vous l'avais bien dit!"
L'envie, le ressentiment, l'orgueil blessé et le shadenfreude ne sont pas agréables à penser, mais ils se retrouvent dans toutes les sociétés et, peut-être, dans le cerveau de chacun. L'envie est ce qui nous pousse à rivaliser avec les autres. Si un individu gagne 900 000 $ par année, un collègue veut en gagner un million juste pour mettre l'homme de 900 000 $ dans l'ombre. Ce n'est pas très rationnel parce qu'ils font tous deux beaucoup plus que ce dont ils ont vraiment besoin.
Envy propulse le moteur de la cupidité qui anime les tricksters de confiance et les stars. Quand nous envions quelqu'un, leur douleur est notre gain. Idem pour les personnes qui nous méprisent ou qui inspirent notre ressentiment. Avec leur richesse, leur arrogance et leur beauté, les célébrités peuvent inspirer ces émotions négatives, même sans se déshonorer publiquement.
Les Américains peuvent aimer mettre leurs célébrités sur un piédestal. Pourtant, la joie de les renverser est tout aussi intense.
