Comment pouvons-nous intéresser les étudiants aux mathématiques et à la science?

L'année scolaire a recommencé. L'école secondaire de mon quartier est de nouveau active. La fanfare s'exerce sur le parking tôt le matin. Les voitures avec des conducteurs adolescents convergent vers l'école.

L'école secondaire est intéressante, car c'est la première fois que les élèves ont la chance de choisir leurs propres cours. Ils ont le changement pour déterminer la difficulté des classes qu'ils veulent prendre et ils ont une certaine flexibilité dans le nombre de classes qu'ils prennent dans différents domaines.

Cette flexibilité est particulièrement importante quand il s'agit de cours de mathématiques et de sciences. Il est généralement admis que les disciplines STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) sont importantes pour l'économie. Les étudiants formés dans ces matières continuent à gagner des salaires élevés et à contribuer à la croissance de nouvelles entreprises.

Pourtant, de nombreux étudiants décident de ne pas suivre de cours de mathématiques et de sciences difficiles au lycée. Ces choix précoces ont une influence durable, car lorsque ces étudiants vont à l'université, ils restent loin des sciences et des mathématiques.

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Que peut-on faire pour amener les élèves à prendre plus de sciences et de mathématiques?

Une possibilité serait d'essayer de convaincre les étudiants que les sciences et les mathématiques sont amusantes. Certes, il y a beaucoup de gens qui trouvent beaucoup de plaisir intrinsèque à résoudre des problèmes de mathématiques et à poursuivre de nouvelles connaissances grâce à la science. Et selon la psychologue Jacquelynne Eccles, les élèves graviteront vers les cours qu'ils apprécient.

Le problème est qu'il peut être difficile de convaincre un étudiant qui n'a pas aimé les cours de mathématiques et de sciences dans le passé que les mathématiques et les sciences sont réellement amusantes. Et quiconque a essayé de pousser un adolescent à faire quelque chose qu'il ne veut pas faire sait à quel point cela peut être difficile.

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Toutefois, Eccles suggère également aux élèves de prendre des cours qu'ils jugent utiles, même s'ils ne pensent pas que les cours seront agréables à ce moment-là. C'est-à-dire que les élèves réalisent qu'il y a des cours qui ne sont pas amusants, mais qu'ils doivent suivre en raison de l'importance de ces cours pour leur avenir.

Si nous aidions les étudiants à voir la valeur des cours de mathématiques et de sciences, cela les amènerait-il à prendre plus de mathématiques et de sciences?

Cette question a été abordée dans une étude de Judith Harackiewicz, Christopher Rozek, Chris Hulleman et Janet Hyde publiée dans le numéro d'août 2012 de Psychological Science . Ils ont mené leur expérience dans le cadre d'une étude longitudinale des enfants au Wisconsin.

À partir du moment où ces élèves étaient en dixième année, les parents ont reçu des brochures décrivant la valeur des cours de mathématiques et de sciences. Les brochures ont également orienté les parents vers des sites Web contenant davantage d'informations sur la valeur des mathématiques et des sciences. Les parents ont été encouragés à parler à leurs enfants des cours de mathématiques et de sciences.

Les chercheurs ont ensuite analysé les relevés de notes de ces élèves pour leurs deux dernières années d'études secondaires. Les cours suivis par ces élèves ont été comparés aux cours suivis par un groupe de contrôle dont les parents n'ont reçu aucune information sur les mathématiques et les sciences. Les chercheurs ont également recueilli des informations auprès des parents et des enfants sur le nombre de conversations qu'ils avaient sur les mathématiques et les sciences au lycée. Enfin, les chercheurs ont eu accès à de nombreuses informations démographiques sur les familles, car elles faisaient partie de cette étude à long terme.

Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé?

Un prédicteur important du nombre de cours de mathématiques et de sciences que les élèves ont suivi était le niveau d'éducation de leurs parents. Plus les parents avaient d'éducation, plus ils prenaient de cours de mathématiques et de sciences.

En moyenne, cependant, les étudiants dont les parents ont reçu des informations sur la valeur des mathématiques et des sciences ont pris un semestre de plus de mathématiques et de sciences au lycée que ceux dont les parents n'ont pas reçu cette information. En particulier, ces étudiants avaient tendance à suivre plus de cours optionnels et avancés.

Enfin, les élèves dont les parents ont reçu de l'information sur la valeur des mathématiques et des sciences ont déclaré avoir plus de conversations sur les cours de mathématiques et de sciences avec leurs parents que les élèves dont les parents n'ont pas reçu cette information.

En rassemblant tout cela, les lycéens n'aiment peut-être pas les mathématiques et les sciences. Mais, ils peuvent voir la valeur dans ces classes. Lorsque les parents parlent à leurs enfants de l'importance des mathématiques et des sciences, cela a vraiment un impact sur les cours qu'ils suivent. Et vraisemblablement, un étudiant qui est bien préparé en mathématiques et en sciences à l'école secondaire poursuivra ses études au collège.

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