La Société de recherche orthopédique a tenu sa réunion annuelle plus tôt ce mois-ci à la Nouvelle-Orléans, et l'affichage des progrès scientifiques et le rêve de leurs applications dans le monde clinique étaient certainement passionnants. Les résultats d'expériences intégrant l'ingénierie et la recherche biologique sur les cellules, les tissus et les organes du système musculo-squelettique ont été présentés. Parmi toutes ces statistiques et conclusions, on peut s'attendre à ce que la douleur chronique que subissent tant d'arthrites dégénératives et de lésions ligamentaires et tendineuses soit un jour atténuée par l'implantation de nouvelles cellules et d'une teinture de facteur de croissance.
Voici juste un échantillon de ce qui se passe dans les laboratoires de recherche à travers le monde:
1. Des microbulles, des bulles à un niveau en miniature presque inimaginables, sont utilisées pour modifier les échafaudages, qui sont à leur tour les fondations d'une sorte de croissance du nouveau cartilage fabriqué à partir de cellules souches, pour la transplantation dans les genoux des athlètes blessés (et non les athlètes). Les bulles finissent par se dissoudre, laissant des pores qui permettent aux molécules de diffusion essentielles à la croissance des tissus forts.
2. Les cellules souches dérivées de muscles peuvent être induites pour exprimer des facteurs de croissance osseuse, permettant la guérison de gros défauts osseux, tels que des fractures.
3. Les cellules souches magnétiquement marquées peuvent être délivrées avec précision par ciblage magnétique externe, permettant une formation osseuse accélérée en utilisant moins de cellules souches.
4. Les cellules souches embryonnaires peuvent être utilisées pour la réparation de la tendinite, en évitant les cicatrices observées lors de la réparation chirurgicale des lésions de la coiffe des rotateurs, par exemple.
5. Le médicament hypocholestérolémiant, la lovastatine (Mevacor), peut être injecté dans une zone de fracture osseuse, accélérant ainsi la réparation de l'os fracturé.
6. Les nanotubes peuvent être injectés sous forme de liquide, qui se solidifie ensuite en un gel visqueux, permettant une augmentation de l'adhérence des cellules souches et la croissance subséquente plus robuste de l'os ou du cartilage.
Bien sûr, quand on parle de cellules souches et de croissance de nouveaux tissus, il faut aussi se préoccuper du risque de tumeurs. Mais les chercheurs ont découvert des substances biochimiques qui peuvent être ajoutées au "bouillon" dans lequel les cellules souches se développent, inhibant le comportement tumorigène.
Hélas, les exemples de percées cités ci-dessus sont le résultat d'un travail effectué sur des modèles animaux, mais les études sur les humains sont imminentes. Et je crois sincèrement que le jour viendra où nous n'aurons plus besoin de regarder le cartilage dégénérer au point où une personne a besoin d'une hanche artificielle ou d'un genou artificiel, à supposer même qu'elle soit suffisamment en santé pour une telle chirurgie. Il viendra un jour où nous serons en mesure d'injecter dans de nouvelles cellules communes qui produiront de nouveaux cartilages ou de nouveaux tendons ou de nouveaux ligaments.
En attendant, ceux d'entre nous avec des douleurs ont encore un coussin chauffant et Tylenol.
