J'ai eu le retour à l'école blues!
Je l'avais déjà, avant que le président Obama commence sa tournée en bus éducatif, mais sa tournée m'a fait me sentir encore pire. Je ne dis pas que le président ne devrait pas essayer. Il devrait certainement essayer, et il dit certaines des choses qui doivent être dites. Les frais de scolarité augmentent trop rapidement, et les parents et les étudiants font face à d'énormes fardeaux financiers. Tout le monde est d'accord sur le problème des coûts. Mais ce n'est pas pour ça que j'ai retrouvé le blues de l'école.
Vous souvenez-vous de l'histoire d'un ivrogne qui cherche ses clés sous le réverbère? Un passant demande à l'ivrogne: «Pourquoi cherchez-vous vos clés sous cette lumière?» L'ivrogne répond: «Parce que c'est là que la lumière est stupide!» Nous continuons de parler des coûts croissants de l'enseignement supérieur. Lors d'une tournée en autobus scolaire, nous avons fait des discours sur le fardeau des coûts de l'enseignement supérieur pour les familles de la classe moyenne, mais nous continuons à regarder sous le réverbère. Pourquoi le coût de l'enseignement supérieur augmente-t-il?
La réponse est un secret connu seulement de ceux dans l'enseignement supérieur, mais je vais vous donner un indice: Il suffit de regarder la hausse du coût de l'administration par rapport au coût de tout le reste sur le campus. Le secret de l'enseignement supérieur est que le coût de l'administration a augmenté beaucoup plus vite que le coût de toute autre chose, y compris le coût du corps professoral. En effet, l'augmentation du coût de l'administration est l'une des raisons pour lesquelles les universités ont eu recours à l'embauche de plus en plus de professeurs comme adjoints et à des postes non permanents. Plus de la moitié des cours dans l'enseignement supérieur sont maintenant dispensés par des professeurs non titulaires d'une permanence. Ce n'est certainement pas bon pour les étudiants.
Comment est-ce arrivé? Comment le coût de l'administration a-t-il augmenté aussi rapidement? La réponse simple est une puissance sans entrave! Il fut un temps où la plupart de l'administration de l'université était assurée par des professeurs. Mais les professeurs ont laissé l'administration se concentrer sur la recherche et l'enseignement, et une catégorie professionnelle d'administrateurs a pris le relais des universités. Sur le papier, les administrations universitaires sont surveillées et contrôlées par les conseils d'administration et les conseils des professeurs, mais en pratique, il n'y a pas de réel contrôle. Les conseils d'administration des universités sont trop éloignés, et les professeurs sont trop occupés à essayer d'obtenir la prochaine publication et subvention; ils n'ont pas non plus le temps, les ressources ou les informations nécessaires pour contrôler les administrations.
Les administrations universitaires sont devenues ce que toutes les bureaucraties non contrôlées deviennent: gonflées, inefficaces et très, très chères. Ce n'est pas la faute d'un seul administrateur, c'est la faute de tout un système qui a donné aux administrations universitaires un espace illimité pour se développer. Pour chaque enseignant titulaire d'une permanence enseignant dans une salle de classe, il y a maintenant une armée d'administrateurs qui poussent les dossiers papier et électroniques. Il y a aussi des dizaines de vice-présidents et de vice-présidents adjoints et de vice-présidents adjoints et de provosts et de prévôts associés et d'adjoints aux doyens associés, doyens et doyens associés et … vous obtenez l'image.
Comment cela finira-t-il?
Peut-être que les étudiants et les parents organiseront une révolte réussie? Peut-être que la faculté aidera dans la révolte? Ou peut-être que les administrations universitaires vont se réformer? Peut-être que les nouvelles universités, utilisant plus d'apprentissage à distance, aideront à réformer l'ensemble du système? Peut-être que le marché libre fournira une solution?
Non, pas probable! Je ne vois aucune de ces choses se produire. La réforme de l'enseignement supérieur ne viendra pas de l'intérieur ou du marché. Les systèmes de monopole ne se réforment pas de cette manière. Le seul espoir de réforme est la pression extérieure. Mais les gens qui sont dehors ne regardent pas aux bons endroits. Ils continuent à chercher la clé sous la lumière.
Suggestion pour la tournée présidentielle en bus: lancer une étude indépendante des coûts universitaires et exiger que les universités et les collèges fournissent des chiffres précis pour parvenir à des évaluations indépendantes de l'augmentation des coûts administratifs. Cela préparera le terrain pour une réforme sérieuse de l'enseignement supérieur.
