Si je savais que tu venais, j'aurais fait cuire un gâteau!

Juste un peu plus d'une semaine après Thanksgiving et déjà la dinde n'est plus qu'un souvenir. Les dernières tranches de tarte ont disparu depuis longtemps. C'est marrant. Pendant les quelques semaines qui ont précédé l'Action de grâce, tout ce à quoi je pouvais penser était la tarte: la pomme, la patate douce-pacane et la citrouille-praline. Mais maintenant que le dernier jeudi de novembre est venu et reparti, la tarte est la chose la plus éloignée de mon esprit et je ne vais pas en cuire une autre pendant un bon moment.

Ce qui ne veut pas dire que je me retire de mes gants de cuisine – tout simplement quand je cuisinerai pendant le reste de l'année, je suis beaucoup plus enclin à penser au gâteau. Je n'ai pas besoin de vacances pour l'inspiration. J'ai rarement besoin d'une raison et je me retrouve souvent dans la cuisine devant mon outil de travail KitchenAid, en train de crémer du beurre, de tamiser la farine, d'ajouter alternativement des ingrédients secs et humides et de verser la pâte dans des casseroles rondes ou carrées. souvent dans une casserole bundt (comme j'aime les gâteaux, je ne suis pas aussi friand de glaçage, et ainsi préfèrent la nudité sans fioritures d'un gâteau bundt).

Cela me fait me demander. Pourquoi est-ce que je fais cuire des tartes pour Thanksgiving mais gâteaux le reste de l'année?

Eh bien, d'une part, ils sont plus faciles. Qui que ce soit qui a d'abord revendiqué quelque chose était «facile comme une tarte» ne savait pas de quoi il parlait. Les croûtes à tarte peuvent être délicates et exiger de la technique, sans parler des équipements spéciaux tels que les rouleaux à pâtisserie et les poids à tarte. Les plombages doivent s'équilibrer précairement entre la jutosité humide et la solidité maculée.

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D'un autre côté, les gâteaux peuvent être fouettés par un enfant. Je sais cela pour un fait. J'ai commencé à les cuire quand j'étais une fille. À la suite de la recette du livre de recettes des nouveaux garçons et filles de Betty Crocker , j'ai soumis un gâteau au chocolat et au fudge à un concours de gâteau pour scouts. J'ai continué à faire le gâteau Jack-o'-Lantern pour l'anniversaire de la fin de Octobre de mon frère et le gâteau rouge et blanc pour la fête des mères. Je me souviens aussi de faire le Gâteau Château Enchanted pour mon propre anniversaire, avec des tourelles de cônes de crème glacée inversée et des crenellations de menthe oreiller rose.

Ces gâteaux d'autrefois peuvent apporter un sourire nostalgique à mon visage, mais ils me donnent aussi matière à réflexion. Qui a déjà entendu parler d'une tarte d' anniversaire? Une tarte de mariage? Une tarte anniversaire? Qui a déjà entendu quelqu'un dire: «Si j'avais su que tu allais venir, je ferais une tarte? L'explication pratique est qu'une tarte peut être seulement si grande et vous ne pouvez pas très bien les superposer ou les décorer avec des roses glacées. Pas plus qu'une croûte à tarte offre une surface lisse sur laquelle écrire votre message sincère.

Mais je pense qu'il y a autre chose. Je pense que les gâteaux nous disent quelque chose que les tartes ne font pas. Je trouve aussi révélateur que nous n'avons jamais été tentés de les appeler autrement que ce qu'ils sont: des gâteaux. Nous passons régulièrement nos tartes comme des tartes lorsque nous voulons leur donner envie. Dans un post précédent, j'ai écrit sur notre penchant pour parler français quand nous voulons paraître aussi élégant que possible: il suffit de comparer une tarte aux pommes à une tarte aux pommes . Mais à quand remonte la dernière fois que vous avez entendu quelqu'un appeler un gâteau un gâteau ? Même quand ils sont habillés aux neuf, ils sont des gâteaux , simples et simples. De manière appropriée, ils ne remontent pas à un mot français, mais à l'allemand Kuchen , qui à son tour dérive du kaka du vieux norrois qui n'est pas très glamour (l'ancêtre, d'ailleurs, de notre mot culinaire le plus fondamental: cuisinier ).

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Il me semble que ce gâteau devrait avoir un nom qui nous vient des Vikings plutôt que de la Méditerranée. L'Europe du Nord, après tout, est l'endroit où les gâteaux ont pris leur place, sans doute parce que l'Europe du Nord est célèbre pour son beurre – et sans beurre, notre idée par défaut de gâteau ne serait tout simplement pas. Oui, il y a des gâteaux aux éponges qui comptent sur les blancs d'œufs et oui, il y a des gâteaux moelleux qui utilisent de l'huile plutôt que du beurre, mais comme Flo Braker écrit dans son merveilleux Art de la cuisson parfaite ,

"Quand vous pensez à faire un gâteau, un gâteau au beurre est susceptible de venir à l'esprit. Les gâteaux au beurre font partie de notre passé. Nos gâteaux d'anniversaire, nos gâteaux de mariage, nos gâteaux de tous les jours sont des gâteaux au beurre. Ce sont les recettes de gâteaux au beurre qui ont été transmises de famille en famille: des classiques américains, tels que le gâteau 1-2-3-4 et le gâteau au chocolat Wellesley, ainsi que des splendeurs sans titre, comme un gâteau jaune, gâteau d'or, gâteau Bundt et un bon quatre-quarts à l'ancienne.

Ne vous méprenez pas. J'apprécie une tarte aussi bien que la prochaine personne, mais il y a juste quelque chose au sujet des gâteaux.

Ils disent que la crème glacée la plus pure est la vanille; Sans aromatisant supplémentaire, sans pépites de chocolat ou stries de caramel, la saveur principale n'a nulle part où se cacher. Dans la même logique, un gâteau simple doit être le gâteau le plus pur de tous: rien que du beurre, du sucre, des œufs et de la farine (et, dans ce cas, une pincée de sel et un soupçon de jus de vanille et de citron ). Essayez celui-ci la prochaine fois que vous voulez apporter un sourire au visage de votre famille. C'est l'essence du gâteau. Ça n'échoue jamais.

Le gâteau Pound d'Edna Lewis

½ lb de beurre non salé
1 2/3 tasse de sucre
¼ cuillère à café de sel
5 oeufs
2 tasses de farine tamisée
1 cuillère à soupe d'extrait de vanille
1 cuillère à café de jus de citron

Beurrer un moule de 9 ou 10 "et préchauffer le four à 300. Crémer le beurre et quand il est très moelleux, ajouter le sucre et le sel. Crème bien. Ajouter les oeufs, un à la fois, en incorporant bien après chacun d'eux; Après le troisième œuf, ajouter 2 cuillères à soupe de farine. Ajouter le reste de la farine dans quatre ajouts, en prenant soin de ne pas trop mélanger. Incorporer le jus de vanille et de citron. Déposer à la cuillère dans la lèchefrite, laisser tomber sur le comptoir pour faire éclater toutes les bulles et cuire au four à 300 pendant 40 minutes, puis à 325 pendant 20 autres minutes, ou jusqu'à cuisson complète. Laisser refroidir sur une grille pendant 5 minutes avant de la laisser complètement refroidir. Vous pouvez, bien sûr, glacer le gâteau avec tout ce que vous voulez – du citron, du chocolat, du café, etc. – mais je préfère le tout.

(Adapté de The Gift of Southern Cooking d'Edna Lewis & Scott Peacock)