Tenir un miroir jusqu'à "White Hat Bias" dans la recherche

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"… la compréhension humaine est comme un faux miroir qui, recevant irrégulièrement des rayons, déforme et décolore la nature des choses en y mêlant sa propre nature." Francis Bacon, Novum Organum , 1620

Le Lone Ranger portait peut-être un masque noir, mais son autre accessoire indispensable était son grand chapeau blanc, la marque d'un héros dans les vieux films de cow-boys. C'est ce symbole du héros classique occidental d'autrefois qui a conduit les chercheurs Drs. Mark B. Cope et David B. Allison de l'Université de l'Alabama à Birmingham pour étiqueter un biais spécifique, «White Hat Bias», qu'ils ont d'abord identifié dans leur revue de la littérature sur l'obésité.

Il y a, bien sûr, de nombreuses sources potentielles de biais dans la recherche scientifique, définies comme toute erreur systématique, par opposition à une erreur par hasard – qui peut affecter la conception ou la mise en œuvre d'une étude. En fait, le Dr David L. Sackett, épidémiologiste clinique et biostatisticien, avait identifié plus de cinquante types différents, subdivisés en fonction du stade de la recherche (p. Ex. Revue de la littérature, sélection d'un échantillon, mesure des expositions et résultats, publication des résultats, etc. .), dans son journal classique de 1979. Pour Sackett, le parti pris était tout ce qui «s'écarte systématiquement de la vérité».

Cope et Allison définissent le «White Hat Bias» comme un «biais conduisant à une distorsion de l'information au service de ce qui pourrait être perçu comme une fin juste». Dans leurs articles de 2010 dans International Journal of Obesity (Londres) et Acta Paediatrica , ces chercheurs expliquer ce type de partialité peut se manifester de plusieurs façons, y compris de manière trompeuse et inexacte des données provenant d'études scientifiques en "exagérant la force de la preuve." Il peut également présenter dans les communiqués de presse qui déforment, déformer, ou même ne pas présenter le les faits de la recherche proprement dite, en exagérant en particulier les affirmations d'importance ou d'application et en omettant de signaler toute restriction ou restriction. Dans leurs propres articles, Cope et Allison se sont concentrés sur deux exemples qu'ils ont trouvés dans la littérature sur l'obésité: la complexité et la déformation de la recherche sur la relation entre l'allaitement au développement ultérieur de l'obésité chez les enfants et le rôle des boissons sucrées épidémie d'obésité. Ils notent que 'White Hat Bias' peut être intentionnel ou non intentionnel et peut «diaboliser» ou «sanctifier», mais quoi qu'il en soit, présente un biais «suffisant pour égarer les lecteurs».

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On m'a rappelé les papiers de Cope et d'Allison après avoir lu le fascinant nouveau livre du Dr Gregory Hickok, The Myth of Mirror Neurons . Les neurones miroirs ont été découverts à l'origine par un groupe de chercheurs italiens dans les années 1990 dans une zone spécifique (F5) du cerveau des macaques. Leur propriété particulière était qu'ils étaient actifs (c.-à-d. Qu'ils tiraient) non seulement lorsqu'un singe exécutait une activité, mais aussi qu'un singe voyait l'examinateur exécuter une activité. De ces expériences animales originales ont jailli toute une avalanche de spéculations sur l'importance potentielle des neurones miroirs pour les humains. Ils ont capturé l'imagination non seulement des chercheurs (appelés par exemple «les neurones qui ont façonné la civilisation») mais aussi des médias et ont même été surnommés à un moment dans le New York Times comme des «cellules capables de lire dans les pensées». , ils ont été présentés de manière trompeuse et inexacte comme les neurones responsables de ce qui nous rend humains, y compris notre capacité d'empathie avec les autres. Ironiquement, jusqu'à récemment, leur existence chez les humains n'était même pas établie mais cela n'empêchait pas les médias et même certains dans la communauté scientifique de lier les neurones miroirs et leur dysfonctionnement avec l'autisme (ie la théorie du miroir brisé). la schizophrénie, et même la relation complexe entre le patient et le thérapeute en psychothérapie. Le battage médiatique entourant les neurones miroirs, en particulier les affirmations exagérées de signification et d'application tant dans la littérature scientifique que dans les communiqués de presse, sans données probantes pour soutenir leurs revendications, mais avec des intentions potentiellement droites, semblait un exemple clair de Cope et Allison "White Hat Bias."

Finalement, cependant, les chercheurs ont commencé à comprendre que les neurones miroirs et le fonctionnement du cerveau sont beaucoup plus complexes. Dans son nouveau livre, Hickok décrit systématiquement et de manière assez impartiale huit énormes problèmes – "anomalies", y compris des preuves de troubles neurologiques, ainsi que noter que nous avons la capacité de comprendre les actions, comme jouer un sport ou un instrument de musique, que nous ne pouvons pas nécessairement nous exécuter nous-mêmes avec la théorie et son application. Le battage médiatique, incidemment, a conduit à des neurones miroirs associés à tout, de l'amour, au tabagisme, à la réponse esthétique à la musique, à l'appréciation du sport des spectateurs, et oui, même à l'obésité! Par exemple, Hickok cite un article de Deborah A. Cohen (2008) de la revue Diabetes dans lequel Cohen décrit «les voies neurophysiologiques de l'obésité» et déclare dans son résumé , parmi dix voies, que les neurones miroirs imiter le comportement alimentaire des autres sans conscience. "Dans le corps de l'article, elle note également que les neurones miroirs" pourraient être le mécanisme par lequel "l'obésité est contagieuse dans les réseaux sociaux." Cohen ajoute: "Bien que l'existence de Ce n'est pas nouveau, dans l'environnement actuel, ils peuvent servir de mécanisme pour amplifier les augmentations de la consommation d'énergie … "Le point ici est que le langage de Cohen est malheureusement trompeur et dans son zèle probablement justifié d'expliquer au moins une contribution à l'épidémie croissante d'obésité. ses déductions bien au-delà de ce que les données de la recherche peuvent soutenir.

Bottom line: Comme l'a dit Francis Bacon, la compréhension humaine est comme un faux miroir. Alors laissez le lecteur de la littérature sur l'obésité se méfier! Soyez sûr de tenir ce miroir à l'examen scientifique!

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La compréhension humaine est comme un faux miroir, a déclaré Francis Bacon.

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