Hier, Jamie Coots, pasteur du Full Gospel Tabernacle of Jesus Name, est mort d'une morsure de serpent à Middlesboro, au Kentucky. J'ai visité son église à plusieurs reprises, j'ai rencontré sa famille et j'étais prêt à témoigner en son nom lors de son procès à Knoxville pour avoir transporté illégalement des serpents dans le Tennessee jusqu'à ce que l'affaire soit tranchée à la dernière minute. sur le salut de serpent). C'est un événement triste et je pleure pour sa famille, ses amis et ses membres d'église. Pourtant, cette tragédie a conduit à quelques réflexions qui peuvent être plus pertinentes qu'on pourrait le penser. Ils tournent autour du phénomène du jeu et du débat persistant «foi contre raison» qui a animé la théologie chrétienne pendant de nombreux siècles, et qui est encore vivant et prospère aujourd'hui. La mort de Jamie Coots, bien qu'elle ne soit pas inhabituelle parmi les adeptes de la tradition de la manipulation des serpents, m'a apporté quelques vérités personnelles. Mais d'abord un peu de trame de fond.
En tant que scientifique spécialisé dans le comportement des serpents, je m'intéresse depuis longtemps au rôle des serpents dans la culture humaine et à la façon dont nous réagissons à ces comportements. Lorsque j'ai déménagé à l'Université du Tennessee il y a 45 ans, j'avais entendu parler de la tradition pentecôtiste traitant du serpent, mais j'en savais peu. Ralph Hood, à l'Université du Tennessee à Chattanooga a ensuite beaucoup étudié avec des collègues et parmi d'autres publications, a un bon livre (Hood & Williamson, Them that Believe , Univ Cal Cal Press, 2008) qui corrige de nombreuses idées fausses sur cette pratique et ses adhérents, surtout par ceux qui dénigrent les manipulateurs comme des fanatiques, ignorants et théologiquement grossièrement mal informés.
Bien que mon amour pour l'étude du comportement des reptiles soit intact, j'étudie aussi le jeu et, entre autres, développé des critères pour identifier le jeu dans des espèces animales et des contextes où il n'aurait pas existé ( Genesis of Animal Play , MIT Press, 2005). Bien que mon intérêt initial pour la manipulation des serpents se soit concentré sur les serpents et leur comportement, quelque chose que les étudiants de la manipulation des serpents ignoraient, j'ai eu une expérience épiphanique à l'église de Jamie il y a quelques années. . Ces gens sont engagés dans une forme de jeu risqué, certainement connu des adolescents mâles, mais beaucoup plus répandue qu'on pourrait le penser.
Bien que j'aie écrit un peu à ce sujet et donné des conférences, je suis actuellement membre du Centre d'Investigation Théologique de Princeton où mon projet est de développer la thèse que le jeu est la source de rituels dans la religion et d'autres contextes. Bien que ce ne soit pas une idée originale, il n'a pas été testé empiriquement. Mon projet est d'utiliser la manipulation de serpents comme un cas de test, car c'est un rituel relativement jeune (environ 100 ans) et bien documenté. En outre, Ralph Hood et ses collègues ont accumulé des centaines d'heures de vidéo de plusieurs églises dans plusieurs états du Sud-Est au cours des décennies, y compris deux générations et plus de manipulateurs, dont beaucoup sont sur mon ordinateur pendant que j'écris.
Bien que les gestionnaires ne considèrent pas leur comportement comme un culte ludique mais sérieux de Dieu, ces opinions ne sont pas incompatibles. En fait, un conducteur du Tennessee a déclaré dans une émission de radio que ses proches, contrairement à la tradition, disaient qu'il était «comme un gamin dans un magasin de bonbons» lorsqu'il traitait des serpents, une citation qu'il m'a confirmée. Mon analyse des vidéos montre que pour ces gens très traditionnels et conservateurs, les services leur permettent de danser, chanter, parler en langues et jouer de la musique de la façon la plus décomplexée (souvent découragés dans des contextes laïques), ainsi que de jouer avec des serpents. Feu.
Mon temps au Centre à Princeton m'a exposé à des collègues qui examinent des questions théologiques de longue date concernant la vertu, la moralité, le bonheur, le mysticisme, l'expérience religieuse et les relient aux découvertes actuelles en évolution humaine, neuroscience, psychologie et autres domaines. Beaucoup travaillent dans des écoles ou des départements de théologie et mènent leurs recherches en relation avec une tradition chrétienne particulière, travaillant sur des projets interdisciplinaires qui nécessitent une interaction entre les résultats de la science et les engagements de ces traditions. Alors que la grande majorité des théologiens n'ont aucun problème avec l'évolution biologique, une vieille terre, des traitements médicaux modernes, et d'autres vues et pratiques qui étaient autrefois considérées comme incompatibles avec le christianisme (et le sont encore parfois), elles traitent aussi la dialectique foi contre raison qui remonte à saint Augustin, à saint Thomas, à Aquin, à Occam et à d'autres, divertissant des sujets comme l'incarnation, la trinité et la résurrection de Jésus, qu'ils considèrent comme hors de la portée explicative de la science pour être acceptés dans la foi, même quand la science est plutôt insupportable.
La mort de Jaime Coots et des églises telles que le Full Gospel Tabernacle soulève, pour moi au moins, un niveau de conversation différent. Je ne m'intéresse pas au fait que la tradition de manipulation des serpents repose sur une interprétation littérale de la fin de l'Évangile de Marc que pratiquement tous les chrétiens rejettent. Au contraire, il souligne en reconnaissant que la foi, en effet la vie elle-même, est un jeu sérieux, le jeu ultime.
Ce qui me déroutait souvent, ainsi que d'autres, était que les manutentionnaires de serpents, s'ils étaient mordus, refusaient un traitement médical, ce qui s'est également produit avec Jamie. Pourquoi feraient-ils cela? Hood et Williamson ont interviewé de nombreux manutentionnaires qui ont reçu de sérieuses piqûres, et bien que leurs explications varient quant aux raisons pour lesquelles ils ont été mordus, les piqûres elles-mêmes ont engendré des sentiments de souffrance, d'abandon et de victoire finale. C'était à Dieu, à ce stade, de déterminer leur destin, pas des hommes mortels avec leurs médicaments. Les manipulateurs acceptent un traitement médical pour d'autres maladies, ce qui est loin d'être totalement basé sur la guérison par la foi. Ce que je pense qui se passe renforce la manipulation des serpents comme un jeu, un jeu risqué. Car si un joueur perd un match, ou qu'un appel est dirigé contre vous, vous ne protestez pas si l'infraction ou la défaite a été rendue ou si vous prétendez être victime de tricherie. Seuls les sports pauvres, les perdants endoloris, et les pleurnichards essaient d'inverser l'appel ou le tableau de bord. Mettre sa foi en Dieu est la façon dont la foi en matière religieuse joue! Et, en fait, la plupart des morsures de serpents venimeux ne sont pas fatales. De nombreux maniaques manquent des chiffres (comme l'a fait Jamie) et ont des cicatrices horribles, souvent sur les bras et les visages, à cause de piqûres non mortelles. Serait-ce un jeu de machine à sous à l'envers?
En revenant à la foi par rapport à la raison, combien de ceux qui épousent la primauté de la foi sur la raison le feraient à la mesure des gestionnaires? Accepter ou non la trinité ou l'incarnation n'est pas, aujourd'hui aux États-Unis, une question de vie ou de mort. On ne teste pas vraiment quoi que ce soit et ne met pas la foi avant la raison, sauf pour une récompense postulée après la mort. Mais les manipulateurs de serpents le font en agissant vraiment sur leurs croyances, et avec joie et acceptation. Sont-ils alors, plus fidèles disciples de Jésus, que beaucoup qui trouvent de nombreuses excuses pour ignorer les enseignements clairs de Jésus sur la compassion pour les pauvres et les prisonniers, en tournant l'autre joue, les maux de la richesse, et d'autres revendications incommodes? La religieuse de 84 ans, Megan Rice, risque volontiers de passer le reste de sa vie en prison pour avoir pénétré de manière ludique et inoffensive dans l'usine de production de bombes nucléaires d'Oak Ridge, dans le Tennessee, près de mon université, où vivre. Agir sur sa foi quant à ce que le christianisme exige pourrait aussi être considéré comme irrationnel, car ses compatriotes condamnés sont considérés comme des dangers pour l'Etat, des traîtres à condamner, plutôt que d'exposer les maux empoisonnés dans ce monde et un danger que la plupart des chrétiens choisissent d'ignorer. ou expliquez-vous. Les serpents viennent sous de nombreuses formes et jouent donc. Je n'ai pas de réponses, seulement des questions.
