Le problème le plus important dans l'enseignement d'une compétence est d'amener les étudiants à s'occuper des conséquences pertinentes de leur comportement. Dans les sports, la victoire est souvent le but ultime, mais les athlètes ne s'amélioreront pas s'ils ne répondent qu'à la victoire finale. La victoire renforcera tout ce qu'ils ont fait dans ce jeu, même leurs erreurs. En arithmétique, la bonne réponse est souvent un bon signe, mais si elle a été obtenue par la chance ou l'intuition, l'étudiant deviendra pire en arithmétique, pas mieux, alors les enseignants demandent aux enfants de montrer leur travail. En thérapie, les renforts pour les thérapeutes sont souvent l'argent reçu, la présence aux séances, les signes d'amélioration du patient et les rapports du patient sur le fonctionnement de la thérapie. Tous ces renforts ont des problèmes parallèles à la victoire dans le sport et la bonne réponse en arithmétique. Les mesures des résultats, que ce soit à la fin des séances ou à la fin de la thérapie, posent le même problème. Les thérapeutes ont besoin de potentialiser un type d'information différent pour les renforcer, un qui les maintiendra sur le bon chemin, analogue au fait de jouer le ballon court au baseball ou de regarder le ballon jusqu'à ce qu'il soit attrapé.
Beaucoup de superviseurs de thérapie, cependant, enseignent toujours que le thérapeute ne peut pas faire des erreurs, ce qui rend impossible d'apprendre à aller mieux. D'autres permettent aux thérapeutes de se sentir récompensés lorsque les clients les remercient ou les félicitent ou prétendent s'améliorer ou simplement se montrer. Cela produit une technique entraînée par des éloges et des signes extérieurs de succès, que les clients produisent pour une foule de raisons en plus des progrès réels. La participation et le paiement peuvent signifier que le thérapeute a bien fait certaines choses, mais cela peut tout aussi bien signifier que le thérapeute n'a rien fait pour défier le client. Les clients peuvent également louer des thérapeutes pour diverses raisons, notamment parce qu'ils perçoivent les thérapeutes comme étant émotionnellement dangereux et désireux de les apaiser. Les clients, comme les enfants, apprécient consciemment d'être gâtés, et ils ne devraient pas plus être consultés sur la technique que les enfants devraient être consultés pour savoir si c'est une bonne idée de rester en retard ou de manger des légumes.
Le problème primordial est le différentiel de pouvoir dans la thérapie, un différentiel nécessaire pour que le thérapeute ait un effet. Les clients ont tendance à croire que les thérapeutes sont beaucoup plus experts qu'ils ne le sont, par analogie avec les dentistes ou les avocats de la succession. De plus, les thérapeutes ont habituellement le dernier mot sur ce qui se passe, et les clients ne veulent pas qu'on leur dise qu'ils sont malades ou fautifs, alors ils adoptent une posture défensive. En outre, les clients ont des biais cognitifs soit en faveur de penser que la taxe a valu la peine ou contre la pensée qu'ils auraient pu agir de manière plus productive tout au long.
Demander ce que j'ai fait qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné est exactement la même chose que demander ce que le patient fait en réponse, je devrais me sentir récompensé. La plupart des thérapeutes n'écoutent même pas le comportement qui s'ensuit d'un patient comme une source d'information sur la dernière chose qu'ils ont dite ou fait. C'est en partie parce que les thérapeutes veulent croire que le progrès dépend du patient et non d'eux, et en partie parce que les thérapeutes ne savent pas donner un sens à ce que le patient dit ensuite. Freud pensait que tout nouveau matériel, tout nouveau souvenir était un bon signe, mais cela aussi est terriblement pratique pour le thérapeute. Un thérapeute a commencé une session en disant: «Que voulez-vous travailler aujourd'hui?» Le patient, qui a grandi dans une ferme, a déclaré: «Je ne suis pas sûr. Pour une raison quelconque, je pensais juste au jour où mon père a tué les chiots. Il a dit que nous ne pouvions pas nous permettre de garder les animaux comme animaux de compagnie. "Un bon thérapeute devrait entendre cela comme une déclaration que cette entreprise d'être si axé sur le travail rappelle à ce patient de ses dépenses émotionnelles. Elle a en effet accusé le thérapeute de tuer ses chiots. Si je dis à mes élèves de ne pas commencer les séances de cette façon parce que c'est comme tuer des chiots, ils peuvent me croire ou non. Mais quand ce patient dit la même chose à ce thérapeute, le thérapeute doit écouter.
Ceci est un exemple de ce que j'appelle la poésie, une métaphore verbale ou une analogie qui contient l'expérience du client de ce que le thérapeute a fait. La première version de ce que j'ai trouvé était dans un article de Gregory Bateson et d'autres en 1956 (bien que le concept de transfert puisse être reformulé comme un commentaire poétique sur la relation). Le thérapeute était en retard pour une session et s'est excusé, et le client a raconté une histoire au sujet d'un ami qui a manqué un bateau qui a presque coulé. Le client communiquait poétiquement non seulement que les dommages étaient presque mortels à la thérapie, mais aussi que le thérapeute avait raté le bateau. Robert Langs a organisé son approche de la thérapie autour de ces communications.
En thérapie verbale, nous essayons de changer nos patients en disant des choses en leur présence. Cela nous met dans un dilemme chaque fois que nous disons quelque chose. Soit le discours du patient est une réaction à ce que nous venons de dire, auquel cas nous devons considérer son contenu comme ce que nous avons rappelé au patient, ou le discours du patient n'est pas une réaction à ce que nous venons de dire, auquel cas nous Nous devons nous demander comment nous espérons changer le patient si nous disons des choses qui n'ont aucun effet. Invitons-nous les représentations symboliques de leurs expériences ou les détournons-nous? On nous enseigne toute notre vie à ignorer avec tact ce que les autres disent et font, et le tact social des deux parties est le plus grand obstacle à la vraie thérapie.
Une autre façon dont les patients réagissent aux thérapeutes est ce que j'appelle le théâtre, en mettant en scène des mini-drames qui adoptent le modèle perçu dans le comportement du thérapeute et conçu, comme un vrai théâtre socialement pertinent, pour renverser la structure du pouvoir. Ces bribes de mise en scène sont aussi appelées identifications projectives, manœuvres dont le but est de communiquer en mettant le thérapeute dans un rôle, en faisant ressentir au thérapeute quelque chose d'encore indescriptible. Un thérapeute m'a demandé des conseils sur ce qu'il faut faire lorsqu'un client adolescent fait ses devoirs au cours d'une séance. Elle lui a demandé pourquoi et il a dit qu'il "devait". Je lui ai demandé si elle avait fait quelque chose pour que les séances ressemblent plus à l'école qu'à la thérapie, et elle a reconnu qu'il y avait un manuel à passer. Elle a aussi dit qu'elle prenait des notes sur un presse-papiers pendant la séance, mais elle devait «le faire». Ici, le client semble mettre un peu de burlesque, montrant au thérapeute ce que c'est de parler à quelqu'un avec un presse-papiers.
Donc, mon point de vue est que les clients nous disent constamment ou nous montrent ce que nous devons savoir, mais nous n'écoutons pas. Nous n'écoutons pas en partie parce que nous ne sommes pas doués pour comprendre l'analogie, et nous évitons ce à quoi nous ne sommes pas bons. Nous n'écoutons pas en partie parce que les superviseurs nous disent que nous n'en avons pas besoin. Et nous n'écoutons pas parce que nous pouvons nous en débarrasser, en mettant en avant notre récit dominant – que tout ce que nous faisons est utile – sur nos clients moins puissants.
Un moyen de contourner cette surdité est de traiter votre client comme s'il était William Shakespeare, un poète et dramaturge superbe. Le génie de Shakespeare était sa capacité à mettre dans des mots immortels les fantasmes et les symboles qui lui sont venus en contemplant la condition humaine. Mais les fantasmes et les symboles eux-mêmes sont à la portée de chacun d'entre nous, comme en témoigne chaque nuit dans nos rêves. Traiter des clients comme un groupe de Shakespeare garantit que nous donnerons à leurs fantasmes et symboles le poids communicatif et l'effort d'interprétation qu'ils méritent.
